第四十章 氷蜂の威厳

この時、龍虎威から放たれる気迫は重厚で威厳に満ち、圧倒的な迫力があった。
上位地魂魔の修行レベルまで急速に上昇した龍虎威は、強者としての風格を見せつけ、決して侮れない存在となっていた。
「曲毅兄弟、やっと会えたな。」遠くから飛び寄ってくる間も、声は早くも聞こえてきた。
少し落ち着きがなくなっている。
峰の上に立つ曲毅は、飛んでくる龍虎威を見て微笑み、既に両手を広げていた。
「虎威兄弟、数年ぶりだな。こんなにも強くなっていて、本当に驚いたよ。」
曲毅は既に龍虎威を抱きしめ、笑った。
それを聞いた龍虎威も嬉しそうに笑ったが、すぐに悲しげな表情になり、怒りを込めて言った。「曲毅兄弟、私の修行の成果はすべて父が授けてくれたおかげだ。庄光明が父を裏切って殺した。この恨みは必ず晴らす。」
曲毅は既に修羅伏魔気のことを知っており、龍霸天がその毒気で死んだことも把握していた。
深く頭を下げて、曲毅は静かに言った。「虎威兄弟、お前の恨みは私の恨みだ。庄光明は必ず死ななければならない。今すぐ、お前を天焦大峡谷に連れて行き、私がどうやって庄光明の意志を打ち砕くか見せてやる。」
龍虎威はすぐに尋ねた。「氷蜂……」
曲毅は頷いた。
龍虎威はすぐに興奮し、目を輝かせて言った。「曲毅兄弟が素晴らしい演目を見せてくれるなら、私も見逃すわけにはいかない。よし、魔元の波動を抑えて、一緒に行こう。」
すぐに、龍虎威は上位地魂魔の修行レベルを中位地魂魔のレベルに抑えた。
曲毅は微笑み、先頭に立って天焦大峡谷へと向かった。
間もなく、曲毅と龍虎威は天焦大峡谷の西側の山峰に到着し、龍戦天の弟子たちがいる山峰に近づいていた。
「虎威兄弟、もう師兄の龍戦天と連絡を取ってもいいぞ。」曲毅は微笑みながら言った。
本源灵脈洞から出て以来、龍虎威は龍戦天と連絡を取らず、直接曲毅のもとへ飛んできたのだ。
龍虎威は目を動かし、困惑した様子で尋ねた。「曲毅兄弟、なぜ師兄と連絡を取らせるんだ？」
曲毅はすぐに笑って言った。「龍戦天に命令させて、全ての弟子たちを集めさせ、庄光明の弟子たちに総攻撃を仕掛けさせるんだ。」
それを聞いた龍虎威は少し考え、すぐに目を輝かせて笑った。

「我々の側の弟子たちはすでに集まっている。庄光明も自分の弟子たちが一掃されるのを恐れ、全員を一か所に集めて我々の弟子たちを威圧しようとするだろう。その時、曲毅兄弟が氷蜂の群れを放つのだな？」
龍虎威神が勢いよく言った。
曲毅は頷いた。
それを見て、龍虎威はもはや迷うことなく、すぐに伝言カードを取り出し、龍戦天にメッセージを送った。
※※※
龍戦天と十一人の元老たちは、自ら建てた山頂の宮殿で座っていた。
「諸位元老、淼帝から伝言が届きました。彼は泽帝に挨拶をし、これからは泽帝が上位地魂魔の強者を送って暴龍宗のことに干渉することはないとのことです。」
龍戦天が落ち着いて言った。
「よし、泽帝が我々に手を出さない限り、今回の元老戦では必ず勝てる。」元老の龍会がすぐに言った。
他の元老たちもすぐに頷いた。
「淼帝は、すでに到着している九人の上位地魂魔の強者を阻止したとは言っていません。ですから、今回の決戦でも依然としてその九人の潜伏している上位地魂魔と戦わなければなりません。」元老の龍超が心配そうに言った。
大殿の中はすぐに静かになった。
その時、龍戦天の表情が動き、手に持っていた伝言カードを取り出した。
「ああ……虎威師弟からメッセージが来た。彼は曲毅に伝言を託し、私に全ての弟子を一か所に集め、庄光明の弟子たちに総攻撃を仕掛けるようにと言っている。曲毅によれば、庄光明の全弟子を排除する方法があるそうだ。」
龍戦天がメッセージの内容を伝えた。
十一人の元老たちは皆、驚いた表情を浮かべた。
現在、両軍の弟子たちの戦いは直接対決で、一度に百万人の弟子が戦い、一方の弟子が全滅するまで続き、残った方の弟子たちだけが自分たちの拠点である山頂に戻れる。
もし龍戦天が全ての弟子を一か所に集めるなら、それは弟子たちの大決戦を意味する。庄光明が何もしないはずがない。
しかし、すぐに一人の元老が気づいた。
「宗主、分かりました。曲毅の身にはきっとまだ氷蜂の群れがあるはずです。」元老の龍智が興奮して言った。
すぐに、全員の表情が和らぎ、冗談めかした雰囲気が漂った。
「よし、すぐに命令を出して、全ての弟子を集めよう。」龍戦天が喜びながら言った。
十一人の元老たちが頷いた。
※※※
龍戦天の残りの弟子は、現在四億五千万人おり、全員が広々とした平地に集められた。
ごった返していた。

予想通り、荘光明は龍戦天の動きに気づき、彼が弟子たちを総動員して攻撃しようとしていることを理解し、自分の残りの2億5千万人の弟子たちも一か所に集めざるを得なかった。
この時、曲毅は龍虎威を連れて天焦大峡谷の東側、荘光明の背後に到着していた。
「虎威兄弟、感じ取れただろう。荘光明はすでに全ての弟子を一か所に集めているんだ」と曲毅は微笑みながら言った。
龍虎威は頷き、笑って言った。「曲毅兄弟、これからは君の見せ場だな。」
曲毅は大笑いし、すぐに飛び上がり、「虎威兄弟、そっちで見物していなさい」と叫んだ。
言葉が終わると、曲毅は瞬く間に姿を消した。
曲毅は突然、荘光明の弟子たちが集まっている場所の上空に現れ、すぐに荘光明や他の8人の元老たちに発見された。
「あれは何者だ？元老たち、上がって奴を殺せ」と荘光明は冷たい声で叫んだ。
この時、曲毅の体からは金行魔元の気配しか感じられず、下位地魂魔の修行レベルが露わになっていた。
瞬く間に、荘光明の前には10人の中位地魂魔レベルの元老たちが空中に飛び上がり、曲毅を囲んで攻撃しようとした。
曲毅は空中で口元を歪め、すでにその弟子たちの頭上に到達しており、突然長袖を振りながら、笑みを浮かべて荘光明を見つめた。
「氷蜂群、出動せよ！」
曲毅は笑いながら叫んだ。
荘光明、8人の元老、そして2億以上の弟子たちは「氷蜂」という言葉を聞いて、皆心が震え、まるで心の奥底にある最も恐ろしい弦に触れられたかのようだった。
弟子たちの間には混乱の空気が漂った。
しかし、すでに波のように氷蜂たちが現れ、瞬く間に空全体を覆い、真っ白な空の天幕を形成した。
間もなく、曲毅は蜂王と蜂后を放ち、地面に降りて弟子たちを次々と押しつぶした。
蜂王と蜂后が現れると、すぐに空中の氷蜂たちを指揮して攻撃を開始した。
そして曲毅は絶え間なく氷蜂群を放ち続け、まるで尽きることがないかのようだった。
「全ての弟子たち、氷蜂を攻撃せよ！」と荘光明はこの状況を見て、すぐに魔元を使って声を送った。
現在の状況では、抵抗するしか氷蜂群を追い払う方法はない。逃げる道はないのだ。
一瞬にして、2億5千万人の弟子たち全員が殺意に満ち、手に持つ魔器を握りしめながら、空中から降りてくる氷蜂たちを冷たい目で見つめた。
現在の氷蜂たちはほとんどが上位地魂魔レベルの力を持ち、さらに数千万は地魄魔レベルの力を持っていた。
氷蜂群は蜂王と蜂后の指揮のもと、群れをなして集まり、氷蜂の矢となって命知らずに下にいる弟子たちに向かって放たれた。

空中に、氷蜂の矢の雨が降り注いだ。
「攻撃しろ、攻撃しろ、攻撃しろ！」
下にいる弟子たちの大軍からは絶え間ない叫び声が上がり、恐怖に満ちた声が聞こえてきた。
残念ながら、弟子たちが空中に放った魔法は氷蜂の矢の一部を防いだものの、大部分は依然として地面に落ち、弟子たちの真ん中に直撃した。
ドン！ドン！ドン！
たちまち、数多くの場所で矢の形をした氷蜂たちが自爆を始め、強烈な衝撃波と共に冷たい気流が地面全体に広がり、すべての弟子たちを覆い尽くした。
なんと二億五千百万もの弟子たちだ。
曲毅は容赦なく六億匹もの氷蜂を放ち、これらの弟子たちを全員殺そうとしたのだ。
「いや、生き残らなければ。」
「くそったれの氷蜂め、全滅させてやる。」
「逃げろ、この氷蜂たちは命知らずだ、どうやって抵抗できるんだ。」
「無理だ、空中にまだこんなに氷蜂が降りてくる、あと何波耐えられるんだ。」
……
一瞬にして、弟子たちの声の中に恐怖の叫び声が響き渡り、言葉では表せないほどの恐怖が広がった。
一方、庄光明と八人の元老たちは氷蜂の群れが現れた瞬間から、遠くへ飛び去り、これらの氷蜂たちに狙われないようにした。確かに、この九人は上位の地魂魔の強者で、氷蜂を簡単に倒せるが、今の氷蜂の数は九人では太刀打ちできないのだ。
曲毅は蜂王の上に降り立ち、周囲の混乱したエネルギーの暴走や数多くの魔法の発動、さらには氷蜂の自爆音を感じながらも、その表情は常に平静だった。
これらの弟子たちの死に対して、曲毅の心には何の動揺もなかった。
地面では、無数の肉片が飛び散り、頭蓋骨が空中でエネルギーの暴走によって粉々に砕かれ、さらに多くの血が層になって霧となり、その血霧は絶えず空中へと上昇していった。
血臭、あまりにも血臭い。
第一波の氷蜂の群れが自爆した後、下にいる弟子たちはもはや氷蜂の矢を防ぐ力を持たず、ただ必死に空中から降り注ぐ氷蜂の自爆から身を守るしかなかった。
ああ……
至る所で絶叫が響き、絶望が漂っていた。
その声は遠くまで届き、まるで水の大陸全体に伝わっているかのようだった。
天焦大峡谷の西側にいる龍戦天は、十一人の元老たちと共に峡谷の東側から聞こえてくる轟音を感じ取り、庄光明のところで何か異変が起きたことをすぐに理解した。
すぐに、龍戦天と十一人の元老たちは全員飛び立ち、吞食大峡谷の上空に到着した。
「氷蜂の群れが動き出した！」

龍戦天はすぐに戦場全体の状況を把握した。
間もなく、龍戦天はすぐに自分の弟子たちの上空に戻り、大声で叫んだ。「全ての弟子よ、命じる。すぐに天焦大峡谷の東側へ急ぎ、庄光明の側の弟子たちを追撃せよ！」
瞬く間に、四億五千百万の弟子たちが空へと飛び立った。