第三十七章 元老の暗殺

曲毅は静かに龍良を見つめていた。
龍良は中年の風貌で、威厳に満ち、その魔元の波動は息をのむほど強烈だった。今は怒りに満ちて曲毅を見つめている。
「一藍……お前の命は無駄にはならない。祖父が復讐をしてやる。」龍良はすでに地面に倒れている韋一藍を見て悲しみに満ちた声で叫び、目には怒りで血がにじんでいた。
曲毅は首を振り、髪を振って、とても落ち着いている様子だった。
「龍良、孫のために復讐したいのだな。だが、お前の力では私を止められない。」曲毅は気軽に血蛇剣を振りながら、微笑みながら龍良を見た。
曲毅の言葉を聞いて、龍良の表情はさらに怒りに満ち、血走った目で、手にはすでに青色の木剣を取り出していた。木行魔元の波動が激しく放たれている。
それは雲木剣で、龍良が宇宙を漂っている際に偶然出会った星間の白い雲の領域で、そこで虚空に根差す白い木を見つけたのだ。その木こそが寄天雲木だ。当時、その寄天雲木は百万年もの歳月を経て、すでに樹霊を持っていた。
龍良はその樹霊を得て、雲木剣を作り上げた。それは上位地魂魔レベルの魔器に相当する。
「さっきお前が私の孫を殺した時、私はすでに感じ取っていた。お前は下位地魂魔の力しか持っていない。たとえ上位地魂魔レベルの魔器を持っていても、真の上位地魂魔である私の前ではまだ弱すぎる。」龍良は雲木剣を構え、憎しみを込めて叫んだ。
曲毅は笑い、直接言った。「なら、試してみろ。」
突然、龍良の視線が鋭くなり、体が幻のように消え、次の瞬間には曲毅の前に現れ、雲木剣を曲毅の体に向けて突き刺した。
曲毅は大笑いし、龍良が消えた瞬間にも体を動かし、龍良の必死の剣撃をかわした。
「龍良、お前の力はまだ未熟だな。」曲毅は横に降り立ち、微笑みながら言った。
その一言で龍良はさらに刺激され、瞬時に姿を消し、異次元空間に身を隠して再び曲毅に襲いかかった。
曲毅は木行魔元の波動の方向を感じ取ることができ、そこが龍良の飛行方向だとわかっていたので、龍良を恐れることはなく、再び素早く身を動かし、龍良の突撃をかわした。
龍良は再び攻撃しても失敗し、姿を現して怒りに満ちて曲毅を見つめた。
「お前、なかなかやるな。私の二度の攻撃を連続してかわした。だが、今日は絶対に逃がさない。必ずお前を殺してやる。」龍良は怒りの声で叫んだ。

龍良は自分の上位地魂魔としての修行レベルを思い出し、なぜか二度も曲毅を傷つけることができなかったことに怒りがさらに燃え上がった。雲木剣の動きはますます幻想的で不可解になり、見る者には何が起きているのか分からなくなった。

突然、龍良が叫んだ。「雲中迷風！」

雲木剣が指し示すと、青色の木行魔元が飛び出し、白い雲の形に変わった。その中には無数の異次元空間が含まれていた。その雲は急速に大きくなり、密室全体を覆い、当然ながら曲毅の身体も閉じ込めた。

曲毅はその雲の中で次々と異次元空間に入っていき、まるで出口が見つからないかのようだった。

そう、白い雲は密室の大きさしかなかったが、その中に含まれる異次元空間は無数にあり、自分がどこにいるのか全く分からなくなるのだ。

曲毅は異次元空間を行き来しながら、次々とそこを攻撃し続けたが、一向に外に出ることはなかった。

龍良は自分が操る異次元空間を感じ取り、曲毅が方向を見失っている様子を見て、満足げな笑みを浮かべた。まるで願いが叶ったかのようだった。

「ふん、お前みたいな下位地魂魔が、上位地魂魔を怒らせるとは。自分の身の程を知らないだけだ。死んでも惜しくない。今日こそお前を滅ぼし、私の孫の仇を討つ。」龍良は重荷が取り除かれたかのように叫んだ。

その時だった！

白い雲が急に収縮し、小さくなる傾向にあった。雲の中の魔元も急速に減少していった。

曲毅はここで自分の実力を発揮し、漏れ出ていた金行魔元の気配をすぐに混沌エネルギーに戻し、体内の混沌エネルギーを渦状にして、周囲の木行魔元をすべて自分の体内に引き寄せた。

龍良は自分が送り出した魔元が急速に消えていくのを見てしまった！

「お前、どんな功法を使っているんだ？どうして私の魔元をすべて吸収できるんだ？」龍良は異変に気づき、驚いて叫んだ。

もちろん曲毅は答えない。

海のように流れる魔元が曲毅に吸収されていき、白い雲は急速に小さくなり、中に含まれる空間も次第に減少していった。もはや曲毅を閉じ込めることはできなくなった。

龍良はどれだけ魔元を送り出しても白い雲の縮小を止められないことに気づき、これ以上魔元を使っても無駄だと悟り、すぐに白い雲を消した。

曲毅が外に出た。

「龍良、今度はどんな手を使うつもりだ？遠慮なく使ってみろ！」曲毅は微笑みながら言った。

まるで「好きに攻撃してこい」と言うかのようで、侮蔑の念が溢れていた。

それを見た龍良は怒りで歯がガチガチと鳴り、目には決意の色が浮かび、覚悟を決めた。

「お前、何か変わったところがあるが、上位の地魂魔の強者の力を甘く見ていたな。今日こそお前は死ぬんだ。」龍良は怒りに満ちて叫んだ。
言葉を終えると、龍良は雲木剣を取り出し、それを自分の前に浮かべた。同時に、龍良の青色の魂の花が現れ、直接雲木剣に付着し、肉体が剣柄を支えていた。
すぐに、その雲木剣は虚空を貫くようにして曲毅の前に現れ、直ちに曲毅に向かって突き刺さった。
瞬間の暗殺だ！
曲毅は雲木剣から飛び退こうとしたが、すぐにその剣が龍良の魂の花の制御下にあり、自由自在に動き、曲毅を追い続けることに気づいた。どんなに逃げても無駄だった。
間違いない。龍良は肉体の魔元を支えとし、魂の花を雲木剣の剣魂に変えることで、剣を自由に操りつつ、その鋭さを活かして最強の力を発揮させていたのだ。
龍良が曲毅を殺す意志は、すでにこのような冷酷なものになっていた。
曲毅も反応が非常に速く、神訣カードが再び護心鏡のように変わり、雲木剣の突きを防いだ。
「なんだと！」雲木剣を支えていた龍良の肉体は、その瞬間全身が震え、信じられないほどの驚きの声を上げた。
曲毅の肉体が上位の地魂魔レベルの魔器に耐えられるなんて、これはどんな肉体なのか。しかし、龍良もすぐに五角星形の神訣カードに気づき、曲毅が防御用の魔器を持っていることを知り、自分の雲木剣を防がれたのだ。
その時、曲毅の血蛇剣が素早く突き出され、龍良の肉体の喉を直撃した。
混沌のエネルギーがすでに龍良の肉体の中に入っていた。
この時、龍良の肉体は魂の花の直接の制御を受けておらず、体内の魔元を動かして混沌のエネルギーの流れを防ぐ間もなく、肉体全体が崩壊し、持っていた魔元もすべて散逸してしまった。
つまり、龍良はもはや肉体を失い、魂の花だけが雲木剣の上に残っているのだ。
「お前は残忍だな。必ずまた復讐してやる。」状況が逆転したことに気づいた龍良は、すぐに逃げることを決意した。
だが残念ながら、曲毅はわざわざ龍良を暗殺しに来たのだ。彼をここから逃がすはずがない。
「命核、お前の出番だ。」曲毅はその時笑った。
するとすぐに、接魂花の命核が現れ、飛び去ろうとする雲木剣の上に浮かび、無数の金色の光線を放ち、雲木剣を覆い、龍良の魂の花も包み込んだ。
「ああ……」龍良の魂の花からは激しい苦痛の魂の波動が放たれ、絶望的な雰囲気が伝わってきた。

今や命核は上位地魂魔レベルの力を持っており、龍良の「魂の花」に対処するのも容易い。間もなく命核は龍良の「魂の花」の力をすべて吸い取り、すぐに曲毅の魂の空間に戻った。雲木剣は魔元の支えを失い、もはや飛行する力もなく地面に落ち、曲毅に一瞬で捕まった。「この雲木剣も上位地魂魔レベルの仙器で、私にはちょうどいい」と曲毅は笑って言った。金行の仙器には血蛇剣があり、木行の仙器には雲木剣がある。曲毅にとって手元の仙器は不足していない。龍良を倒した後、曲毅はすぐに藍秀殿を離れた。
※※※
庄光明と彼を支える元老たちは、この時自分たちの光明殿の中にいた。「龍榮元老、龍良元老はまだ戻ってきていないのか？」庄光明は大声で叫んだ。元老たちの戦いが間近に迫っており、庄光明は各元老の動向に細心の注意を払っていた。しかし、龍良元老が戻ってくるはずの日になっても戻らず、元老たちが伝言カードでメッセージを送っても返事はなかった。残りの8人の元老、龍榮、龍鐸、龍剛、龍軍、龍衛、龍華、龍清、龍建は、龍良がすでに死んだと確信していた。「宗主、龍良はまだ戻ってきていません」と龍榮は眉をひそめて言った。間違いなく、元老が一人減ると決戦の時にさらに困難が増す。背後には澤帝が送った9人の元老級人物がいるが、彼らが動くまで時間を引き延ばさなければならない。龍榮を含む8人も、戦いが始まった最初の段階で龍戦天側の元老たちの圧力に耐え、命を落とす可能性があることを心配していた。庄光明はそれを聞いて、龍良が孫を訪ねに行った際に龍戦天側の暗殺を受け、すでに死んでいることを悟った。「龍良元老は長い間戻ってこない。何か不測の事態に遭った可能性が高い。ここにいる全員の元老たちよ、あと半年だけ我慢すれば、将来の素晴らしい日々を手に入れることができる。だから、この期間中は勝手に外出しないようにしよう。そうすれば龍戦天側の人間に狙われる心配もない」と庄光明は落ち着いた声で言ったが、その声にはわずかな怒りが含まれていた。8人の元老たちはすぐにそれを理解した。「宗主、わかりました」と8人の元老は落ち着いて返答した。言葉が終わるやいなや、庄光明の伝言カードが動き、新しいメッセージが届いた。「魔識スキャン。なんだ、あの龍戦天が、すでに日之大陸の1億人の弟子を動員し、全員を共之大陸に集めて、我々の弟子たちに総攻撃を仕掛けてきたのか。」

庄光明は怒りに満ちて叫んだ。
八人の長老たちはその声を聞いて、再び表情を暗くした。