第三十章 道友、どうか止まってください
器神の仙識によって、日之大陸では自分の行動を隠したり、魔元の波動を抑えたりすることはほとんど不可能だ。器神は、魂に対して生まれながらにして支配する力を持っているようだ。
その時、器神は近くに再び庄光明派の潜伏した長老がいることに気づき、すぐに曲毅に知らせた。曲毅はすぐにそちらへ飛んで行った。
やや痩せた顔立ちの男が、初級弟子試練場のあたりにいて、まるで瞑想しているかのように木の上に座ったまま、一切動かずにいた。
初級弟子試練場は、かつて暴龍宗の魂仙級の弟子たちが試練を受ける場所だった。ここでは最初に一千万人の弟子が入れられ、彼らは互いに激しく争い合い、最終的に百万人が残るまで試練が続く。この過酷な試練のおかげで、暴龍宗の弟子たちは急速に修行を進め、力を高めることができた。また、この試練場のおかげで、暴龍宗の弟子たちは修真の道がいかに過酷であるかを理解し、少しの幸運も期待してはならないと知るのだ。
「両者の決戦はすぐには始まらない。だから龍戦天はこの時間を利用して優秀な弟子を育てるだろう。当然、この試練場には必ず弟子たちがやってくる。私はこの試練場での暗殺任務を担当するのだ。」男は木の上で目を開け、興奮した様子で言った。
すぐに男は魔識で周囲を探り、やはり十万人ほどの弟子たちが争い合っているのを発見した。
「私、甄庭は運がいい。この集団の中に、下位地魂魔級の核心弟子十人が後ろから追っているのだ。つまり、この十人が私の標的だ。」男は嬉しそうに言った。
そして甄庭は魔元の波動を抑え、上位人魂魔級の修行レベルに達した。その後、彼はゆっくりと、下位地魂魔級の核心弟子が弟子たちの試練を監督している場所へと向かった。
「道友、どうか止まってください！」
突然、曲毅が甄庭の前に現れ、微笑みながら言った。
「お前……お前は誰だ？」曲毅の突然の登場に、甄庭は内心驚いた。
曲毅は淡々と笑うだけで、すでに毋汐剣を手に取り、剣技を披露しながら言った。「道友、もう魔元を抑える必要はない。私と戦ってみろ。」
その言葉を聞いて、甄庭は再び驚いた。曲毅は自分が魔元の波動を抑えていることを見抜いたのだ。つまり、曲毅の魂の境界は自分よりも高いということだ。
「お前は誰だ？暴龍宗の元老たちは皆知っているが、お前はその中にいない。まさか、龍戦天に招かれた上位の地魂魔の強者か？」甄庭は少し動揺した様子で尋ね、周囲を見回しながら逃げ出そうと考えた。
曲毅は一瞬で甄庭の修行レベルを見抜き、彼を驚かせた。
「面倒だな。魔器を出さないなら、もう待たないぞ。命を差し出せ。」曲毅の表情は突然固くなり、すぐに飛び上がった。
瞬く間に、曲毅は剣を握り、甄庭に向かって突き刺した。
甄庭は急いで右手を振り、黄色い土行魔元を放った。その魔元の中には異次元空間があり、毋汐剣の進行を直接阻んだ。
地魂魔の強者は空間魔法を使い、空間を利用して敵と対抗できる。この時、甄庭は「納土成界」という空間魔法を使い、簡単に曲毅の攻撃を防いだ。
「ハハ、ずっと見せかけて私を怖がらせようとしていたのか。お前は六星地魄魔のレベルに過ぎない。どんなに速くても、私の空間魔法によって抑え込まれるだけだ。」甄庭はすぐに曲毅の魔元の波動を感じ取った。
そう言いながら、甄庭は左手で印を結び、黄色い木板のような土行魔元を押し出し、曲毅の顔面に向かって突進させた。その木板の中には「承雲四方」という空間魔法が隠されており、内部の異次元空間の至る所に強大な承之力が存在していた。
甄庭はこの「承之四方」という魔法を使い、曲毅を自分の空間に閉じ込め、絶えず苦しめて、先ほど曲毅に脅された怒りを晴らそうとした。
曲毅はそれを見ても微笑みながら立ち続け、その「承之四方」の攻撃を直接受け止めた。
しばらくすると、曲毅の姿は消え、甄庭の異次元空間に閉じ込められてしまった。
「ハハ、小僧、六星地魄魔のレベルで私をからかおうとはな。今度は存分に苦しめてやる。」甄庭は興奮して叫んだ。
しかし……
甄庭の表情は固まり、目には信じられないものが浮かんでいた。
曲毅は異次元空間の中で、承之力によって足が阻まれるどころか、その強大な承之力が曲毅の体内に流れ込んでいた。まるで曲毅の体が海であり、押し寄せる川の水を飲み込んでいるかのようだった。
そう、曲毅の体は混沌の体であり、五行の本源エネルギーをすべて吸収し、混沌エネルギーに変えることができるのだ。この時、曲毅は甄庭の異次元空間に入るとすぐに、そこに満ちている土行の本源エネルギーをすべて吸収した。
空虚な異次元空間には当然、攻撃力などない。
「おい、お前は何者だ？どうして俺の土行魔元をすべて吸収できるんだ？」甄庭は驚きに満ちた顔で叫んだ。
曲毅は依然として異次元空間の中で、くすくすと微笑んでいた。
突然、曲毅は毋汐剣をしまい、両手を同時に前に出した。二つの混沌エネルギーが素早く現れ、異次元空間の境界に打ち込まれ、甄庭の異次元空間を直接破壊した。
これが曲毅が六星地魄仙の修行段階に到達し、もはや自分を隠さず、冰蜂の秘密を龍戦天に伝えられるようになった理由だ。
地魂魔レベルの強者たちの異次元空間では曲毅を封じ込めることができないのだから、曲毅に心配することなどない。
甄庭は自分の異次元空間が破壊されたことに気づき、顔面に驚きを浮かべ、もはや戦う気力もなく、飛び去ろうとした。
「道友、どうか止まってください！」
曲毅は再び微笑んだ。
すぐに、命核が浮かび上がり、金色の光を放ちながら甄庭の頭上に覆いかぶさった。無数の金色の光線が放たれ、すべて甄庭の頭部に突き刺さり、彼の魂の花を抽出した。
曲毅自身には甄庭の逃走を止める力はなかったが、命核の制約があれば簡単に彼を追いつけた。
「ああ……お前、体には奇妙なものがたくさんある。一体お前は何者だ？俺の頭上のものは何だ？」甄庭は再び恐怖に駆られて叫び、全身が震え始めた。
曲毅はくすくすと笑った。
そして、毋汐剣を手に取り、飛び出して甄庭の体に突き刺した。同時に、一筋の混沌エネルギーが曲毅の体内に入り、彼の魔元の動きを止めた。
たちまち、甄庭の魂の花と体内の魔元が両方とも失われた。
「道友、君の魂の花は素晴らしいものだな。命核の中位地魂魔レベルの力で、安定させることができる。」曲毅は喜んで言った。
命核はすでに中位地魂魔レベルの魂の花を一つ飲み込み、ちょうど中位地魂魔の力に到達したばかりだったが、まだ不安定だった。今、甄庭の魂の花があれば、自然と力を安定させることができる。
甄庭は悲鳴を上げ、その瞬間、彼の生命力は完全に止まった。
しばらくして、命核は甄庭の魂の花をすべて吸収し、素早く曲毅の魂の空間に戻り、曲毅の魂の花を守った。
すぐに、曲毅は寸界球の中に入った。
弟子たちの試練を担当する下位地魂魔レベルの核心弟子たちも、この地域の戦闘の気配に気づき、実に四人の核心弟子が飛んできて、この空間の土行エネルギーの変動を発見した。
「えっ、異次元空間の気配がある。さっき、地魂魔レベルの強者が戦っていたのか？」
「どうやら戦いは長く続かず、勝者はもう飛び去ったようだ。」
「みんな、もう気にする必要はない。我々を狙った地魂魔の強者ではないのだから、無視しよう。」
「みんな、引き続き弟子たちの試練を見守っていてくれ。」
やがて、弟子たちは周囲の状況を見て、ここの全てを無視することにした。
※※※
曲毅は寸界球から出て、素早くある方向へと飛んでいった。
先ほど、器神が曲毅に潜伏している長老がいると告げたため、曲毅は急いでそちらへ向かったのだ。
曲毅自身は空間封鎖を恐れず、さらに魂花の命核による突然の攻撃も可能なので、その長老たちに対抗できる力を持っている。
もちろん、今の曲毅は上品な仙器である浩天剣を使っていない。もし浩天剣を使えば、上位の地魂魔の強者を一撃で倒すことも可能だ。
しかし、浩天剣を使えば曲毅はさらに強力になる。
かつて、浩帝を追撃した15人の中で、魔界からも3人が生き残り、浩帝の情報を魔界に持ち帰っていた。そのため、曲毅は軽々しく浩天剣を使うことができない。もし魔界の何者かに浩天剣の気配が見つかれば、曲毅は魔界中から追われ、常に隠れて生活しなければならず、非常に面倒だ。
間もなく、曲毅はある峡谷に到着した。そこには長老が潜伏していた。
「また一人か。」曲毅は微かに笑い、突然姿を消した。
瞬く間に、曲毅は峡谷の底、ある石洞の前に到着し、静かに呼びかけた。「道友、出てきなさい。」
凶悪な顔立ちの男が怒りながら石洞から出てきて、手には黒い剣を構えていた。
「お前は誰だ？私の静修を邪魔するとは。」男は怒って叫んだ。
曲毅は軽蔑の念を込めて息を吹き、やっと笑って言った。「道友、運が悪いな。命を差し出しなさい。」
男は呆然とした。
突然、命核が曲毅の頭上から浮かび上がり、男の頭上に到達し、無数の金色の光線が放たれた。
「お前……」男は怒り、不安、恐怖に駆られた。
曲毅は気にせず、毋汐剣を取り出し、直接飛びかかって突き刺した。
また一人、中位の地魂魔レベルの強者だ。
その後、曲毅は器神の仙識の感応に頼り、次々と潜伏している長老たちを見つけ出し、飛んで向かった。
命核はすでに中位の地魂魔レベルの力に達しており、一人の長老に対抗できるほどだった。
だから曲毅が駆けつければ、潜伏している長老たちは命からがら逃れることはできない。
庄光明が派遣した40人の長老は、全員死亡した！
山の頂上で、曲毅は伝言カードを取り出し、龍虎威にメッセージを送った。「虎威兄弟、長老たち40人はもう処理した。」