第三十一章 宗主、どうしたのですか

龍虎威は父親の龍霸天によって直接「魂の花」を授かり、一星天魄魔の修行段階に到達したのは間違いない。
今、龍虎威は暴龍宗の本源霊脈の中で修行している。十分な魔元があれば、龍虎威はずっと突破し続けることができる。
今や、龍虎威はすでに六星地魄魔の修行段階に達しており、もう少しすれば下位地魂魔の段階に到達できるだろう。
伝言カードが動いた。
「ハハ、曲毅兄弟は本当にすごい。師兄が送り込んだ多くの強者たちも潜伏している長老を一人も倒せなかったのに、曲毅兄弟は一人で全員を倒してしまった。」龍虎威は伝言カードの内容を確認した後、興奮して叫んだ。
すぐに、龍虎威はそのメッセージを龍戦天に転送した。
龍戦天と十一人の元老たちは宗務院で業務を処理し、庄光明に対抗するために兵力を動員していた。突然、龍戦天は十一人の元老たちとの会話を中断し、手にはすでに伝言カードを持っていた。
「各位元老、良い知らせがあります。庄光明が送り込んだ四十人の暗殺長老たちは、すべて曲毅によって倒されました。」龍戦天は嬉しそうに言った。
何だと！
十一人の元老たちは、信じられないという表情で龍戦天を見つめた。
「この曲毅は一体どんな修行段階にいるのか？どうしてそんなに簡単に四十人もの長老を倒せるのか。我々元老たちでさえ、一気に四十人の長老を倒すことはできないはずだ。」
「そうだ。我々も上位地魂魔の修行段階にいるが、広大な日之大陸の無数の修行者の中から、魔元の波動を抑えているあの四十人の長老を見つけ出すのは非常に難しい。」
「だからこそ、最近日之大陸の核心弟子たちが一人も死んでいないのだ。」
「これで、潜伏していた暗殺長老たちがいなくなれば、我々の核心弟子たちは日之大陸で安心して活動できる。そして我々の長老たちも日之大陸で無駄に過ごす必要がなく、共之大陸や水之大陸に派遣できる。」
「曲毅は今回、我々に大きな助けをしてくれた。」
「宗主、せっかくですから、曲毅に庄光明の他の長老たちを暗殺してもらうよう頼んでみましょう。」
「そうだ。曲毅が我々を助けてくれれば、庄光明側の全ての長老を排除できる。そうなれば、庄光明にはもはや我々に対抗する力は残らない。」
……
十一人の元老たちは話すほど興奮し、曲毅の実力を重視し始めた。
龍戦天は各元老たちの言葉を聞いて、心の中で考えを巡らせた。

「各位元老、皆さんが曲毅の実力をこれほど認めているのなら、私は彼に名誉元老の地位を与えましょう。曲毅が我々暴龍宗に加わる気があれば、彼も元老となるのです。」と龍戦天はすぐに言った。
曲毅が四十人の長老を倒した実力からして、これらの元老たちは彼の力が上位地魂魔に匹敵すると認識していた。
「私は賛成だ！」……
十一人の元老は誰も異議を唱えず、全員が龍戦天の提案に同意した。彼らは心の中でよく理解していた。曲毅がこの名誉元老の称号を受け入れれば、龍戦天は再び彼に庄光明を倒すよう頼むことが容易になるだろう。そして、将来的に曲毅が何か報酬を求めても、それはずっと少なくなるだろう。
すぐに、龍戦天は龍虎威にメッセージを送った。
間もなく、龍虎威から龍戦天に返信があった。
「何だ、曲毅は我々の名誉元老の称号を受け入れないのか！」龍戦天はメッセージを読み終えると、十一人の元老たちの前で大声で叫んだ。
十一人の元老も皆、驚いた表情を浮かべていた。
「この曲毅、実に興味深いな。」と各元老は心の中で思った。
龍戦天は落ち着きを取り戻し、椅子に座って静かに言った。「曲毅が我々暴龍宗に加わりたくないのなら、これからは彼に何らかの報酬を与えましょう。今ならまだ彼と友達になることができます。依然として、庄光明の長老たちを倒すよう彼に頼むつもりです。」
彼らはすでに曲毅が上位地魂魔の実力を持っていると認めていたので、彼が暴龍宗に加わらないことにもどうすることもできなかった。
宗門の同僚にはなれないのなら、友達になろう。
絶対に敵にはなってはならない！
しばらくして、龍戦天は再び龍虎威にメッセージを送り、曲毅に庄光明の長老たちを倒すよう頼むよう伝えさせた。
※※※
庄光明と彼を支持する九人の元老たちは、ずっと光明殿にいた。
その時、十人は皆、落胆した表情を浮かべていた。
「日之大陸に派遣された四十人の長老が、全員死亡した！」
この知らせに、十人は大いに動揺した。たとえその四十人の長老が決定的な勝敗を決めなかったとしても、庄光明側の士気を大きく削いだのだ。
五千万人の弟子が死亡し、四十人の長老が死亡したという知らせが弟子たちの耳に届けば、当然彼らの信念は急速に崩れてしまうだろう。
信念がなければ、決戦など語る余地もない。
「各位元老、日之大陸はもう完全に諦めましょう。泽帝が送ってくる人々が来るのを待って、一緒に龍戦天を倒し、その勢いで日之大陸を取り戻しましょう。」

しばらくして、龍戦天は落ち着いた声で言った。
今回の宗主の座をかけた戦いの最終決戦は、やはり両陣営の元老同士の戦いだ。今や龍戦天はもはや弟子たちに戦わせるつもりはなく、防御に徹し、泽帝が送ってくる人員を待つだけにしている。
九人の元老はそれを聞いてすぐに庄光明の考えを理解し、心の中で同意した。
「よし、では共之大陸と水之大陸を守ろう。」九人の元老は皆、同じ意見を示した。
場は再び静まり返った。
※※※
曲毅はすでに共之大陸に到着していた。
龍虎威からの伝言を受け取り、龍戦天が自分に庄光明側の元老たちと戦うよう頼んでいることを知り、断ることなくすぐに駆けつけた。
ある山頂で。
「龍戦天は本当に策を練るな。私に暴龍宗の元老になれと言うとは。ふん、私曲毅がどうして束縛されるものか。仙界、魔界、妖界、三界を自由に行き来できるのに、たかが暴龍宗が私を縛ろうというのか。」
曲毅は山頂に立ち、静かに独り言を言った。
「だが、龍虎威という兄弟を受け入れた以上、当然彼を助ける。龍戦天の後、暴龍宗の宗主の座は必ず龍虎威に継がれなければならない。さもなければ、後で私が暴龍宗を整えに行く。龍虎威に逆らう者は誰であれ死ぬことになる。」曲毅は再び静かに言った。
感慨にふけっていると、器神から連絡が入った。
「曲毅、南東方向1000キロ先に本源鉱脈があり、そこには10人の元老が駐屯している。彼らを倒しに行くか？」
共之大陸にも多くの本源鉱脈があり、庄光明もそのうちのいくつかを占領していた。
曲毅はそれを聞いて肩をすくめ、笑って言った。「目標があるなら、もちろん見逃さない。その10人を倒しに行こう。」
そう言うと、曲毅は飛び去った。
その本源鉱脈には、庄光明が1000万人の弟子を派遣し、合計10人の中位地魂魔レベルの元老が監督していた。
これら10人の元老は、それぞれ陣地の中央に修行用の洞窟を建て、さらに各核心弟子が自分の周りに修行用の洞窟を建て、共に攻撃の可能性に備えて警戒していた。
その時、空中のごく小さな塵が突風に乗って一人の元老の修行洞窟に向かって飛んでいった。
その塵とは、もちろん寸界球だった。
間もなく、寸界球は洞窟の外に到着し、洞窟の外にある陣法の封印の中を漂いながら、陣法の封印を一切破壊することなく完璧に解き、洞窟の中に入った。
洞窟の中では、中年のような清雅な男性が静かに修行していた。
曲毅が突然現れた。

曲毅が現れると、すでに中位の地魂魔レベルに進化した命核がそこにあった。
「お前……」
その長老はちょうど目を開け、驚きの声を上げる間もなく、自分の魂の花が激しく外に流れ出ていき、頭上の命核に吸収されているのに気づいた。
長老が抵抗しようとしたその時、曲毅はすでに毋汐剣を彼の体内に突き刺し、大量の混沌エネルギーを彼の体内に送り込んだ。
魂の花が制御され、魔元も使えなくなったため、その長老はすぐに攻撃力を失った。
間もなく、曲毅はその長老を殺した。
曲毅はすでに四十人の長老を殺しており、このような実力の者を相手にすることにはすっかり慣れ、もはや殺すことに何の感覚も抱かなくなっていた。
「また一人殺したな。本当に挑戦性がない。」曲毅は洞府の中でそうつぶやいた。
すぐに曲毅は寸界球に入り、再び陣法の中から容易く出てきた。
器神がいれば、このような陣法の禁制はまるで設置されていないかのようだ。器神は陣法の宗師であり、しかも神界から来た者だ。
数日も経たないうちに、曲毅は寸界球を使って十人の長老が修行している洞府に入り、その十人全員を倒した。
各長老は修行すると、数年間じっと座禅を組むのだ。
そのため、この数日間で曲毅が十人の長老を殺しても、何の騒ぎも起こらず、誰もその十人が死んだことに気づかなかった。
その時、曲毅はある山の頂上に立っていた。
曲毅の手には、すでに伝言カードが握られていた。
「虎威兄弟、龍戦天に伝えてくれ。共之大陸の雨泊本源鉱脈で、指揮を執っていた十人の長老をすべて倒したと。龍戦天に兵力を動員して、その本源鉱脈を奪わせろ。」
曲毅はメッセージを送り終えると、すぐに笑って言った。「長老がいなければ、龍戦天が部隊を送り込めば、庄光明の一千万人の弟子たちもまた簡単に手に入り、龍戦天が好きなように食い尽くせるだろう。」
その後、曲毅は飛び去り、再び共之大陸の他の場所へ向かい、庄光明側の他の長老たちを暗殺しに行った。
一方、暴龍宗の宗務院では、龍戦天が十一人の元老たちと何かを相談していた。
突然、伝言カードが動いた。
「ああ……」龍戦天はしばらく呆然とした表情を浮かべていた。
「宗主、どうしたのですか？」とある元老が心配そうに尋ねた。
他の元老たちも静かに龍戦天の方を見た。
「曲毅……あの曲毅が、共之大陸の雨泊本源鉱脈にいた長老たちを全員殺してしまった。彼は私たちに弟子を送って、そこの一千万人を討伐するように言っている。」とうとう龍戦天は口にした。

十一人の長老たちは驚き、すぐに喜んで立ち上がり、少し興奮していた。
この一千万人の弟子たちは、終わりだ。