第二十九章 まず君が攻撃しなさい

「運が悪いな！」
曲毅が現れると、その中年男に静かにそう言った。
中年男が巡回していた弟子を殺そうと手を出した時、曲毅はようやく彼の存在に気づき、すぐに「水行寒の速さ」を発動して突然飛び込んできた。
中年男は曲毅の言葉を聞いて、これはさっき自分がその巡回弟子に言った言葉そのものではないかと思った。こんなに早く返されるとは。
しかし、曲毅が「水行六星地魄魔」の修行レベルに過ぎないと感じ取ると、心の中でずっとリラックスした。
この時、曲毅は体内の混沌エネルギーの気配をすべて「水行魔元の気配」に変えていた。それによって中年男に自分の修行レベルを感じ取らせることができたのだ。これも曲毅がわざとそうしたのであり、中年男を惑わすためだった。
「そうか、まさか私が本当に一星地魄魔の修行レベルだと思っているのか？」中年男は淡々と言った。
すぐに、中年男は自分の魔元の気配を解き放ち、自分の「中位地魂魔」の修行レベルを完全に現し、微笑みながら曲毅を見た。
曲毅はとても落ち着いており、中位地魂魔レベルの魔元の圧力に全く怯えていない様子だった。それによって中年男は驚いた表情を浮かべた。
「あり得ない。私は中位地魂魔の修行レベルだ。どうして私の魔元の圧力に影響されないのか？」中年男は困惑して尋ねた。
当然、曲毅の振る舞いはあまりにも驚くべきものだったので、中年男が尋ねずにはいられなかった。
曲毅は微笑みながら首を振り、「世の中には奇妙なことがたくさんある。君がまだ見たことのないこともたくさんあるよ。ところで、もう私を攻撃してもいい。まず私が攻撃した方がいいか？そうすれば君はとても苦しむだろう」と言った。
曲毅の体が混沌の体に変わって以来、彼は世の中のものをすべて見下す目で見ていた。当然、この中年男の修行レベルは曲毅よりも高かったが、彼の魔元の圧力は曲毅には全く効果がなかった。
天魔レベルの圧力でなければ、曲毅には少しの圧力しかかからない。
中年男は曲毅が自分に先に攻撃するよう促すと、心の中で大きく動揺した。曲毅はたったの六星地魄魔の修行レベルなのに、自分のような中位地魂魔の強者に先に攻撃させようとするなんて、なんて奇妙なことだろう。
「本当に私に先に攻撃させるのか？」中年男は信じられないという様子で尋ねた。
曲毅は頷き、「そうだ。私が先に攻撃すれば、君には反撃する力が残らないからね」と微笑んで言った。その表情はとても真剣だった。

中年の男は激しく首を振った。自分は一生を戦いに費やしてきたが、こんな光景は見たことがなかった。地魄魔の修行者が地魂魔の修行者に先に攻撃させるなんて。
「わかったぞ。お前はわざと怪しい真似をして私を怖がらせ、逃げ出そうとしているんだな。そうすればお前は命拾いだ。」中年の男は悟ったかのように叫び、決意に満ちた表情を浮かべた。
曲毅はため息をつき、言った。「わかった。お前が手を出さないなら、私が攻撃しよう。」
その中年の男は表情を引き締め、手に持つ鉄槍をしっかりと握りしめた。
曲毅は笑いながら突然叫んだ。「命核、出動せよ。」
すると曲毅の頭上に、接魂花の命核が突然現れ、金色の光が輝き、すぐに中年の男の頭上に現れ、千本の金色の光線を放って中年の男の頭部に突き刺さった。
命核は出現するやいなや、中年の男の魂の花を奪おうとしたのだ。
「ああ、まずい……これは何だ！」中年の男はすぐに魂が痛むのを感じ、恐怖に叫んだ。
曲毅は笑って言った。「前にも言ったはずだ。私に先に手を出させれば、お前には反撃する力が残らないとな。」
その表情は依然として真剣そのものだった。
中年の男は苦痛の中で怒りに満ちて叫んだ。「私が先に攻撃すれば、お前はこんなものを使って私を攻撃しないのか？この恥知らずめ、命を払え！」
そう言って、中年の男は鉄槍を突き出し、曲毅に向かって突進した。
奇妙なことに、中年の男が突き出した鉄槍の速度は非常に遅くなっていた。彼の魂の花はすでに命核の影響を受け、思うように空間魔法を使えなくなっていたのだ。
もし空間魔法を巧みに使えれば、鉄槍は異次元空間から突然現れ、まるで瞬間移動のように曲毅の頭部を突き刺すことができたはずだ。
しかし、下位の地魂魔レベルの力を持つ命核に制約されているため、この中年の男は簡単に空間魔法を使えず、その力は大幅に低下し、六星地魄魔レベルまで落ちてしまった。
曲毅は毋汐剣を持ち、体を幻想のように浮かせて鉄松の攻撃をかわすと、毋汐剣を前に突き出し、その中年の男の体内に突き刺した。
この時、曲毅の体から放たれていた水行魔元の気配は、突然、穏やかな混沌エネルギーの気配に変わった。
中年の男の体内に突き刺さった毋汐剣には、すでに一筋の混沌エネルギーが送り込まれていた。曲毅はすぐに毋汐剣を引き抜き、笑顔で傍らに立ち、もう中年の男を攻撃しなかった。

中年の男はすぐに自分の体内に異質なエネルギーがあることに気づいた。そのエネルギーは五行のエネルギーではなく、体内を乱れて動き回り、動くたびに自分の体内の金行の魔元を破壊し、魔元が自由に動かなくなってしまった。
仕方なく、中年の男は体内の一部の魔元を使って混沌エネルギーの流れを遮った。魔元が一つに凝集し、混沌エネルギーの流れを遅らせたが、混沌エネルギーを精錬したり体内から追い出したりすることはできなかった。
こうして、上では命核が中年の男を牽制し、体内では混沌エネルギーが彼の魔元の動きを妨げ、彼の力は大幅に低下した。実力の九割を失ったのだ。
この時点で、中年の男の力はもはや曲毅には及ばなかった。
曲毅も急がなかった。この中年の男は空間法術を使えず、もはや逃げる能力さえなかったので、ただ傍で笑っているだけだった。
「教えてくれ、お前と一緒にこの日の大陸に刺客任務を遂行しに来た者たちは、今どこにいるのか？」曲毅は微笑みながら尋ねた。
中年の男は沈黙し、全力で命核と戦っていた。
「言わなくても構わない。私には彼らの行方を突き止める方法がある。彼らの運命もお前と同じで、私の手によって死ぬことになる。」曲毅は笑った。
その直後、蜂王と蜂后も寸界球から出てきた。
蜂王と蜂后が出てくるとすぐに魂の法術を使い、目に見えない形で針のような千の魂の波動が中年の男の魂の花に射ち込まれた。
これは「千魂針」という法術で、魂の花に無数の穴を開けることができる。
案の定、蜂王と蜂后の魂の攻撃の後、中年の男は激しく叫び、命核を防ぐための魂の力がすぐに半分に減り、一気に命核によって防衛線が突破された。
万の金色の光線が急に明るくなり、命核はすでに中年の男の魂の花を吸い取り始めていた。
完全に吸い取られれば、中年の男は即座に死ぬだろう。
「ああ……殺さないでくれ、奴隷になるから。」自分の魂の花が失われていることに気づいた中年の男は、すぐに曲毅に懇願し始めた。
曲毅は軽く首を振り、笑って言った。「道友よ、今頃懇願してももう遅い。」
この中年の男の魂の花を飲み込めば、命核は中位地魂魔レベルの力に到達でき、自分にとって大いに役立つ。曲毅が命核を止めるはずがない。
中年の男はすぐに凶悪な表情を浮かべ、怒りに満ちて叫んだ。「お前には敵わないが、お前も俺から何も得られない。自爆するぞ！」

曲毅の目が輝き、素早く飛び出した。手に持つ毋汐剣を再び中年男の体内に突き刺し、さらに多くの混沌エネルギーがその体内に流れ込んだ。
「どうだ、今は自爆できるか？」曲毅はすぐに戻り、地面に着くなり嬉しそうに叫んだ。
中年男の体内に混沌エネルギーがある限り、彼は体内の魔元を一つにまとめることができず、爆発もできないのだ。
中年男は痛みのあまり話すこともできず、曲毅を憎しみに満ちた目で見つめ、体を地面でもがかせながら絶えず転がり続けた。
間もなく、命核が中年男の魂の花を吸い取ってしまった。
「命核、魂の空間に戻れ」と曲毅は嬉しそうに叫んだ。
すると、金色に輝く命核がすぐに曲毅の頭の中に入り、彼の魂の空間に戻り、再び曲毅の魂の花を守った。
その時、曲毅は中年男の鉄槍を拾い上げ、笑って言った。「この中品の魔器もなかなかいいな。これからは『刺魔槍』と呼ぼう。」
中品の魔器とは、実際には中品の仙器であり、ただ二つの世界で呼び方が異なるだけだ。
中年男の空間指輪を拾った後、曲毅は彼の身体を破壊し、すぐに寸界球の中に入った。
遠くには、この森に向かって飛んでくる巡回隊がいた。
巡回隊が到着し、この場所のエネルギーの気配を感じ取り、ここで先ほど戦闘があったことを知ったが、地面の破壊状況からしてそれほど激しい戦闘ではなかった。
結局のところ、命核の攻撃、蜂王や蜂後の攻撃、そして曲毅の混沌エネルギーの攻撃はすべて目に見えず、地面に大きな破壊を残さない。
中年男が放った一撃だけがわずかな金行エネルギーの気配を残していたが、空間法則を含んでいなかったため、巡回隊の弟子たちはそれほど強力なエネルギーの波動を感じ取ることができなかった。
そのため、巡回隊はここで数人の普通の地魄魔レベルの弟子が戦ったと思い、疑うことなくすぐに去っていった。
間もなく、曲毅が出てきた。
「ふふ、今回は中位地魂魔レベルの魂の花を手に入れた。命核も突破できるはずだ。次にあの暗殺に来た長老たちに会っても、彼らを倒すのは簡単になるだろう」と曲毅は微笑みながら言った。
中位地魂魔レベルの命核なら、魂の法術を使って同じレベルの強者を攻撃すれば、彼らの魂の花を簡単に奪うことができる。
「曲毅、運が来たぞ。もう一人、暗殺に来た長老を見つけた」と、その時、器神の声が聞こえてきた。

器神はずっと曲毅が潜伏している暗殺者たちを探すのを手伝っていた。
それを聞いて、曲毅の口元に思わず微笑みが浮かんだ。