第二十八章 彼こそが曲毅だ
龍虎威が百人もの地魄魔級の強者に追われていた時、曲毅は十万匹の氷蜂を放った。
そのため、龍虎威は曲毅の持つ氷蜂の数が合計で百万匹はあるだろうと大まかに見積もっていた。一億匹、四億匹、十億匹もの氷蜂など、龍虎威には信じられなかった。
その時、伝訊カードを通じて龍戦天から届いた消息に、龍虎威はしばらく呆然とした。
四億匹もの氷蜂だと？
「曲毅兄弟、お前の持つ神秘の宝物は本当に多すぎるな。」しばらく呆然とした後、龍虎威は微笑みながら言った。
すぐに、龍虎威は曲毅と連絡を取った。
「曲毅兄弟、本源鉱脈で殺された五千万人の弟子たちは、全部お前がやったんだな？」龍虎威が伝訊を送った。
しばらくして――
「虎威兄弟、その通りだ。」曲毅が伝訊を返した。
金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人が全員六星地魄仙の修行段階に到達した後、曲毅自身も突然六星地魄仙の修行段階に達した。今や、曲毅はもはや自分を慎重に隠す必要もなかった。
氷蜂の秘密を明かしても、曲毅にとっては何の問題もなかった。しかも、自分の持つ氷蜂はさらに六億匹もあるのだから、それだけで魔界を渡り歩くのに十分だった。
案の定、曲毅から肯定の返答を得た後、龍虎威は再び長い間感嘆した。
「曲毅兄弟、お前に出会えたのは本当に幸運だ。先ほど師兄が私に尋ねてきたが、お前の状況を彼に伝えてもいいか？」龍虎威が再び伝訊を送った。
龍虎威はまだ龍戦天に正式な返答をしていなかった。
「好きに言えばいい。もし彼が私の助けを必要とするなら、遠慮なく言え。」曲毅が再び返信した。
曲毅の返答を得た龍虎威は大喜びし、曲毅の保証があれば龍戦天の側も確実に勝てるかのようだった。
すぐに、龍虎威は龍戦天に返事をし、本源鉱脈で五千万人の弟子を殺したのが曲毅だと認めた。
※※※
龍戦天は伝訊カードの内容を読み終えた。
「各位の元老の皆さん、私たちを裏で支えてくれている人物の情報を知りました。彼の名前は曲毅で、虎威師弟の友人です。」龍戦天はすぐに目の前の十一人の元老たちに報告した。
十一人の元老たちはそれを聞いて再び驚いた。
「まさか、魔界にこんな奇人がいるとは。」
「四億匹もの氷蜂を操るなんて、天魔でさえ成し得ない技だろう。」
「龍虎威が今回外出して修行を積んだだけでなく、こんな人物とも出会えたのは、本当に喜ばしいことだ。」
「宗主、この曲毅は私たちに大きな助けをしてくれました。彼に会ってみるのもいいでしょう。」
……
多くの元老たちがすぐに声を上げ、皆、曲毅という人物に会いたがっていた。
龍戦天は首を振り、微笑んで言った。「残念だが、曲毅はすでに虎威兄弟に、当面は私に会いたくないと伝えている。」
元老たちは再び驚いた表情を浮かべた。
龍戦天は宗主なのだ。魔界の中で、宗主の地位やこのような高貴な身分の人間と交流したくないと思う者がいるのは奇妙だ。
「しかし、その曲毅は虎威兄弟を通じて伝言を送ってきた。私が頼めば、彼は庄光明に対処するのを手伝ってくれると。」龍戦天は再び微笑みながら言った。
元老たちはそれを聞いて軽く頷いた。
曲毅が自分たちの側の人間なら、彼が自分たちに会いに来ようが来まいが、庄光明を倒せば自分たちが暴龍宗の権力を握ることになり、その時に曲毅が要求を出しても、条件が悪くなるだけだ。
突然、元老の龍智の伝言カードからメッセージが届いた。
「宗主、下の者から連絡がありました。庄光明は日之大陸に駐留する四十人の中位地魂魔長老たちに潜んでいてもらい、すでに私たちの二百人の下位地魂魔レベルの核心弟子を暗殺させました。」龍智は内容を読んですぐに叫んだ。
元老たちはそれを聞いて、すぐに庄光明の考えや計画を理解した。
庄光明は、あの本源鉱脈の五千万人の弟子たちが龍戦天の仕業だと思い、復讐の機会をうかがっていたのだ。四百人以上の下位地魂魔の核心弟子が死んだので、今度は庄光明が同等の報復をしようとしているのだ。
龍戦天は静かに考えた後、顔に怒りの色を浮かべて叫んだ。「庄光明がこんな卑劣な手段を使うとは。彼が長老を送って私たちの核心弟子を暗殺させるのなら、私たちも長老を送って彼の核心弟子を暗殺させればいい。」
元老たちもそれに同意した。
あの長老や核心弟子たちは、上位地魂魔レベルの元老たちにとっては決定的な力を持っているわけではなく、単なる駒に過ぎないのだ。
その時、元老の龍超が何かを思いついたように、すぐに笑って言った。「宗主、その曲毅は私たちを助けてくれると言っていましたよね。では、彼に庄光明の長老たちを相手にしてもらいましょう。」
元老たちはそれを聞いて喜びの表情を浮かべた。
龍戦天も嬉しそうに笑い、続けて言った。「いいだろう。曲毅が私を助けてくれると言うのなら、もっと仕事を任せてやろう。後で十分に報いてやればいい。」
元老たちは皆、微笑みながら頷いた。
その後、龍戦天は伝言カードを取り出し、龍虎威にメッセージを送った。
※※※
寸界球は、日之大陸のある山峰の上に落ちていた。
寸界球の中では、曲毅がその群れの氷蜂たちの前に立ち、すでに進化を遂げた氷蜂たちを見ていた。大量の本源之石を摂取したことで、すべての氷蜂が完全に進化し、多くの氷蜂が上位の人魂魔の力に達し、さらに一千万もの氷蜂が一星地魄仙のレベルにまで到達していた。だから、これからこの六億の氷蜂が外に出て地魄魔の大軍を一掃するのは、非常に容易なことだろう。蜂王と蜂后も本源精魄を摂取したことで、下位の地魂仙レベルに無事到達し、魂の魔法の使い方もより熟練し、容易になった。曲毅はこれらの氷蜂を見ながら、口元を歪めて軽く笑い、「もし庄光明が再び五千万人の弟子を集めるなら、私もまた行ってみたい。一度に五千百万人を殺すという感覚は……本当に不思議だ」と言った。まるで主宰のようだ！「うむ……メッセージが来た。」曲毅は伝訊カードを取り出し、すぐに仙識でスキャンを始めた。「虎威兄弟からの伝言だ。龍戦天が、あの四十人の中位地魂魔を倒すよう私を呼んでいる。」本源鉱脈にいた時、曲毅は警戒を解かないため、下位の地魂魔レベルの核心弟子だけを暗殺し、あの四十人の中位地魂魔レベルの長老たちには手を出さなかった。「まさか、当時あの四十人を殺さなかったのに、今度は彼らが自らやって来るとは。まあ、これが運命か。私は彼らを殺すのを楽しみにしている。」曲毅は口元を曲げて笑った。接魂花の命核は、約四百個の下位地魂魔レベルの魂の花を飲み込んだにもかかわらず、依然として下位地魂魔レベルの力しか持っておらず、中位地魂魔レベルの魂の花を一つ飲み込んで初めて中位地魂魔レベルの力に到達できる。曲毅はこの機会に命核のレベルアップを手伝おうと考えていた。すぐに曲毅は寸界球から出て行った。※※※日之大陸、本源鉱脈。庄光明が支配していた弟子たちが全員撤退したため、今では龍戦天が弟子たちを派遣してこの本源鉱脈を掌握している。駐留している弟子の数は合計で二百万人だ。この二百万人の弟子たちは、二人の下位地魂魔レベルの核心弟子が率いている。一方、庄光明にはもはや日之大陸に弟子の一隊もいないため、龍戦天も多くの弟子を派遣する必要はなく、本源鉱脈の周辺の平穏を維持し、散修たちに盗まれないようにするためだけに一隊の弟子を派遣すればよい。その二人の下位地魂魔レベルの核心弟子とは、舒陽と都雁だ。
この二人は今、互いに隣り合って洞窟を築き、静かに修行している。龍戦天はすでに暗殺の情報を弟子たち全員に伝えており、当然ながら二人は今、互いに助け合い、自分たちを暗殺しに来る可能性のある長老に立ち向かうのだ。
本源鉱脈の端から百キロ離れた場所に、巨大で古木が天を突く森がある。
その森の中には、中位地魂魔レベルの強者が一人いる。中年の男の姿をしており、目には憎しみの色が浮かんでいる。彼はこの森でずっと潜んでおり、体内の魔元の波動を抑え込み、一星地魄魔レベルの力しか見せていないのだ。
「本源鉱脈、また戻ってきた。ここで、私が率いていた二百万人の弟子たちは全員、氷蜂に殺された。これは私の一生の恥だ。龍戦天、お前が使った手口は見事だったが、一時的に優位に立っただけだ。お前も楽には済まないぞ。今回は、ここに駐留する二人の核心弟子を殺してやり、お前にも本源鉱脈を簡単に手に入れさせない。」とその男は静かにつぶやいた。
実は、この男こそが庄光明が送り出した、暗殺を任された四十人の長老の一人だった。
魔識を放ち、周囲に他の中位地魂魔レベルの者がいないことを確認し、自分の力が他人に見つからないと確信してから、安心して歩き始めた。
「まずは巡回中の弟子を一人暗殺しよう。陣地に入れば、下位地魂魔レベルの核心弟子が何人いるか分かり、その後暗殺計画を立てられる。」と男は歩きながら静かに言った。
今は中位地魂魔の修行段階に達しているが、男も単独で陣地に突入する勇気はない。何しろ百万人もの弟子に囲まれれば対処できないからだ。暗殺に成功した後でなければ、人前で単独で立ち去ることはできない。中位地魂魔レベルの長老が去ろうと思えば、その百万人の弟子たちでは止められないのだ。
その中年男はすぐに森の端に到着し、ちょうどその場所に巡回中の弟子が飛んできた。その弟子は中年男に気づいた。
「お前は誰だ？」と巡回弟子は長剣を構えながら叫んだ。
中年男は平静にその弟子を見つめ、突然残酷な笑みを浮かべた。
「運が悪いな！」と中年男は微笑みながら言った。
すると、彼の手にはすでに鉄槍が握られており、槍先からは冷たい光が放たれ、無限の殺意が漂っていた。
「お前……」と巡回弟子は悲鳴を上げた。
しかし、口を開いた瞬間に、中年男はすでに槍でその弟子の喉を突き刺し、魔元を送ってその弟子の魂の花を破壊した。
中年男の顔には得意げな表情が浮かんでいた。
しかし、まさにその瞬間、曲毅の姿が突然中年の男の前に現れた。