第十五章 二度の奇襲
涯無辺と、彼を守る九十九人の団員たちは、ついに彼らが目覚めるのを待ち望んでいた。
これらの団員たちは、それぞれ幽音を利用して何らかの利益を得ており、その中には二十数人もが修行レベルを一つ上げていた。
今、この九十九人の地魄魔の団員たちは目覚めるやいなや、すぐに涯無辺を包囲していた冒険者たちに襲いかかった。一方、その二百人の冒険者たちは慌てて逃げ出していた。
「殺せ！」
任我笑盗賊団の九十九人の団員たちは、それぞれ二人の冒険者を狙い、素早く駆け寄り、自分たちの魔器を持って残忍に斬りつけ始めた。
一瞬にして、近地層全体が魔元の光に照らされ、様々な魔法が互いに攻撃し合い、至る所で明るい光が放たれた。
ああ、ああ、ああ。
あちこちから同じ苦痛の声が響き渡り、逃げていた二百人の冒険者たちはついに任我笑盗賊団の追撃に耐えきれず、次々と命を落とした。
均不匀、談漠、卓冷雲の三人は一緒に樹梢層へと飛んでいった。
この地域は、樹形の巨大な岩でできた「樹梢」の石が連なっており、起伏が激しく平地は一切ない。さらに、そのすぐ上には白霧層があり、そこでは時折幽緑色の水蒸気が現れ、修行者の体を腐らせる非常に危険な場所だ。
この時、任我笑盗賊団には六星地魄魔の修行レベルを持つ十人の団員が、この三人を追撃していた。十人の修行レベルは均不勻、談漠、卓冷雲の三人よりも低かったが、それでも彼らは三人を恐れず、必ず追い続けると決意していた。
「お前たち十人は六星地魄魔のレベルしかないのに、我々三人を追いかけてくるとは、本当に天を知らず地を知らないな。」
突然、均不勻、談漠、卓冷雲の三人は足を止めた。均不勻が振り返りながら怒りに満ちて叫んだ。
下位の地魂魔が六星地魄魔に追われているのを見て、三人は異常な屈辱を感じ、もはや逃げ続けることはできず、立ち止まってこの十人を倒すことにした。
言葉を交わす間もなく、均不勻、談漠、卓冷雲の三人はすでに攻撃を開始し、三つの魔元を放った。その中には三つの空間が含まれており、十人に向かって飛んでいった。十人が変化した魔元に当たれば、その中の空間に閉じ込められ、空間内のエネルギー攻撃を受けることになる。
「十星連環！」
任我笑盗賊団の六星地魄魔の団員たちは冷静に叫び、十人は背中合わせに円を作り、それぞれが魔器を持って自分の魔元を魔器から吐き出し、流れるような円形の混合魔元を形成した。
三つの異次元空間はそれぞれ十人を攻撃したが、どの空間もその十人がいる場所を封鎖することができず、当然ながら彼らを自分たちの異次元空間に閉じ込めることもできなかった。
均不匀、谈漠、卓冷云の三人は、この十人がここに来た目的が自分たちを引き止め、涯无边の魔元が回復して戻ってくるのを待つためであり、それが自分たちの死期だと悟った。
「ふん、お前たち十人には組み合わせ魔法がある。もう力比べはしない。さらばだ。」均不匀は冷たく叫んだ。
すぐに、均不匀、谈漠、卓冷云の三人は幽音魔谷から飛び去ることを決意した。
十人は再び後ろから追ってきた。
※※※
真英雄冒険団、虎威冒険団を含む十二人は、他の弱小な冒険団たちと共に幽音魔谷の奥深く、涯无边が均不匀、谈漠、卓冷云と戦っている場所に到着した。
一方、冒険者を追撃していた任我笑盗賊団のメンバーの大部分は既に無事に戻り、涯无边のもとに集まっていた。
涯无边は先ほどの大戦で魔元を大量に消耗し、今は回復中だった。
三四百人の弱小な冒険団がやってきて、ここの冒険団の中に任我笑盗賊団のメンバーを倒せるほどの実力を持つ団長が一人もいないことに気づくと、全ての冒険団は恐怖を感じた。
冒険団が滅びるほどの恐怖だった。
「下位地魂魔の実力を持つ冒険団はどこにもいないのか？」
「任我笑盗賊団で最も弱いメンバーでさえ二星地魄魔の実力を持っている。我々が彼らの敵になれるはずがない。」
「この状況では、我々のような冒険団が任我笑盗賊団を囲んで攻撃するなんて無理だ。彼らに狙われないだけでも幸運だ。」
……
多くの冒険団がこうした恐怖に満ちた言葉を口にしていた。当然、多くの冒険団はすぐに引き返し、逃げ出すことを選んだ。
曲毅は仲間たちを連れて近くに来た後、器神の仙識を使って先ほどの大戦の概要を把握し、心の中で確信を持った。
「金尊、木尊、土尊、お前たち三人は虎威兄弟たちを連れて、今すぐ幽音魔谷の入口に向かえ。」曲毅は他の人々を見ながら微笑みながら言った。
龍虎威はそれを聞いてすぐに驚いて尋ねた。「曲毅兄弟、あなたは一人で何をするつもりですか？」
曲毅は微笑んでから、金尊、木尊、土尊の三人にウィンクをし、笑いながら言った。「君たちは先に戻っていてくれ。今のこの場所には下位の地魂魔の修行を積んだ冒険者がいないから、どの冒険団も危険だ。私はここに残って、任我笑盗賊団に損害を与える機会をうかがう。」
龍虎威がさらに尋ねようとしたその時、金尊と木尊が一緒になって彼を抱え上げ、戻って飛んでいった。
当然、虎威冒険団の他の四人、項清、項興、項忠の三人もすぐに後を追って飛んでいった。
曲毅は全員が去ったのを見て、人里離れた場所に行き、突然寸界球の中に入った。寸界球は一粒の塵となり、その瞬間、涯無辺がいる場所へと飛んでいった。
涯無辺は魔元を20％回復させ、目を開けて周囲の約70人の盗賊団メンバーを見回した。
「もう大丈夫だ。今すぐチームを組んで周辺地域を掃討しろ。できるだけ多くの冒険団を滅ぼし、彼らの財産を奪い取れ。」涯無辺は冷笑しながら言った。
以前、涯無辺が結成した任我笑冒険団が盗賊団と呼ばれたのは、後に性質が変わり、他の冒険団を専門に襲撃するようになったからだ。
今、涯無辺は周囲の弱い冒険団が自分の盗賊団のメンバーには敵わないことを知り、この貴重な機会を逃すはずがなかった。そこで、力を少し回復したばかりの彼は、メンバーに自分を守らせるのではなく、すぐに襲撃を開始するよう命じた。
「はい、団長！」70人以上のメンバーが興奮して叫んだ。
瞬く間に、70人以上の地魄魔の修行を積んだ強者たちが飛び出し、近くにいた弱い冒険団を襲撃した。
「ああ、任我笑盗賊団が来た！」冒険者たちは恐怖に叫びながら、すぐに逃げ出した。
瞬く間に、各冒険団のメンバーたちは四方八方に飛び散り、任我笑盗賊団のメンバーから逃れようとした。逃げる途中、彼らは盗賊団のメンバーに狙われないよう心の中で必死に祈っていた。
しかし、70人以上の盗賊団のメンバーはここの冒険者を全滅させるつもりだったので、一人を倒すとすぐに別の方向に向かい、さらに冒険者たちを殺し続けた。
70人以上の盗賊団のメンバーは徐々に遠くへ飛んで行き、冒険者たちを追い詰めていった。
涯無辺は一人で石台に座り、引き続き魔元を回復させていた。
突然、宇文天澜が現れた。
涯無辺は目を見開いた。
宇文天澜は承風剣を持ち、素早く仙元を放った。その仙元は剣の形を成し、涯無辺の頭上を切りつけた。
「この野郎！」涯無辺が怒号を上げた。
ちょうどその時、宇文天澜は一撃で涯無辺を倒せると思っていたが、涯無辺の頭上に黄色い光の層が現れ、その仙元剣を防いでしまった。
宇文天澜は驚いた。
一方、涯無辺は宇文天澜を見つめ、冷たく叫んだ。「お前は誰だ？どうやって現れた？」
宇文天澜は涯無辺を見て、彼の魔元の波動が先ほどよりもずっと弱くなっていることに気づいた。明らかに先ほど自分の絶命の一撃を防ぐ際に多くの魔元を消費してしまったのだ。
やっと回復したはずの魔元が再び約10％まで減少していた。
「涯無辺、私の名前を聞く必要はない。なぜなら今、お前は死ぬ運命だからだ。」宇文天澜は冷たく答えた。
すぐに、宇文天澜は再び承風剣を手に取り、素早く振り下ろした。承風剣は蝶のように舞い、空間全体に木行仙元が放たれ、涯無辺を包み込んだ。まるで繭が蛹を包むようだった。
「ふん、この六星地魄魔め、自業自得だ。」涯無辺は怒りに満ちて叫んだ。
涯無辺は自分の晶黄色の長剣を手に取り、剣身を垂直にして素早く前に振るった。剣身から放たれた土行魔元が体の周りに円柱状の壁を形成し、「繭」のような木行仙元を遮った。
涯無辺が防御の法術を使っている間に、再び異変が起こり、曲毅が突然現れた。
曲毅が現れると、すでに上品仙器の浩天剣を手にしており、全身の混沌エネルギーを火行仙元に変えて浩天剣に注ぎ込み、空中で斬り下ろした。
空間を切り裂く炎の壁が降り注ぎ、直接涯無辺の頭上を切り裂き、すぐに彼の頭部を粉々にし、さらに体も切り裂いた。
涯無辺は、自分が曲毅にこんな形で奇襲されて死ぬとは夢にも思わなかった。
炎が消えると、涯無辺の体も消え、地面には空間戒指と彼の本命魔器だけが残った。
曲毅は素早く空間戒指と中品魔器を拾い上げ、淡々と言った。「任我笑盗賊団も、これでもう脅威ではないな。」
宇文天澜はぼんやりと曲毅を見つめ、次に浩天剣に目を向け、その上品仙器に深く引き込まれた。
上品仙器――それは天仙だけが作れるもので、仙界全体にもほとんど存在しない。
曲毅は浩天剣を体内に収め、笑って言った。「宇文天澜、そんなに見つめなくてもいい。将来、お前も自分の上品仙器を手に入れることができる。さて、涯無辺はもう死んだ。我々も去ろう。」
言い終えると、曲毅は寸界球に入った。そしてその寸界球は宇文天澜の体に当たり、宇文天澜が飛行するにつれて急速に幽音魔谷の入口へと飛んでいった。