第十四章 空間の守護

涯無辺は百の冒険団が自分を取り囲んで襲いかかってくるのを見ても全く動じず、すぐに十枚の霊符を取り出した。
これは涯無辺が常に携帯している、命を守るための霊符で、今回も持ち出したのだ。もしこれを使わなければ、彼が率いる九十九人の団員たちは、あの百の冒険団の団員たちに虐殺されるしかなかった。
「あっ、まずい！」
均不勻、談漠、卓冷雲の三人は、涯無辺の手にある霊符から放たれるエネルギーの波動に気づいた。その力は六星地魄魔のレベルに達していた。
しかし、下位の地魂魔の修行者である三人の団長が叫ぶ間もなく、涯無辺はすでに手に持っていた十枚の霊符を投げ放った。
十枚の霊符、十方向へ。
霊符が空中に飛び、すぐに土行エネルギーの攻撃が次々と放たれた。土行の本源エネルギーが無数の土の刺しを生み出し、まるで土の刺しの雨のように空中から降り注いだ。
十枚の霊符が十方向から同時に十の土の刺しの雨を放った。
これらの土の刺しは現れるやいなや直接地面に向かって飛び、土行化の速度を持っていたため、飛んでいる冒険者たちは反応する間もなかった。
「ああ……」
心をえぐるような悲鳴がすぐにその空間中に響き渡り、絶え間なく聞こえてくる幽音さえもかき消した。
たった十枚の霊符で、百の冒険団の半数以上の冒険者が殺され、残った冒険者たちも傷を負った。
もちろん、残った冒険者たちは皆、修行レベルが高く、ほとんどが四星地魄魔のレベルだった。人数はまだ二百人いた。
残った冒険者たちは皆、恐怖に満ちた表情で後退し、依然として包囲陣形を保ちながら、怒りに満ちた目で涯無辺を見つめた。
均不勻、談漠、卓冷雲の三人は、顔が焼けるような苦しさを感じ、極度に不快になり、目には憎しみの光が満ちていた。
涯無辺は微笑みながら全員を見て、静かに言った。「お前たち、本当に愚かだな。私、涯無辺はこれまで数え切れないほどの冒険を経験してきたが、無事に帰還できてきたのは、命を守る手段があったからだ。もう冒険の任務を受けたのなら、さらに近づいてこい。さっき投げた土行万刺符は、まだたくさんある。」
吸！
残った二百人の冒険者たちは、涯無辺の言葉を聞いて深く息をのんだ。誰もが涯無辺の相手ではなく、包囲している間に霊符の攻撃を受けるため、傷を負うのは避けられなかった。
状況は膠着状態に陥った。
涯無辺も積極的に攻撃することはなかった。彼にとっては今、九十九人の団員を守り、彼らがこの悟りの機会を活かして修行を進められるようにするだけで十分だった。

均不匀、谈漠、卓冷云の三人は、任我笑盗賊団の他のメンバーの様子にも気づいており、先ほどの激しいエネルギーの波動の中でも彼らがまだ目覚めていないことに気づき、彼らが修行中であり、さらには突破の特別な時期にあることを理解していた。
同時に、均不匀、谈漠、卓冷云の三人は洪鐘石にも気づき、それと幽音との関連を発見し、任我笑盗賊団の者たちが洪鐘石を使って修行していることを理解した。
「もしこの九十九人全員が目覚めてしまったら、再び任我笑盗賊団を排除するのは非常に困難になるだろう。」三人ともそう考えていた。
すぐに、均不匀、谈漠、卓冷云の三人は互いに目を見合わせ、魔識を素早く交換した。
「全ての冒険者たちよ、今こそが任我笑盗賊団を排除する最良の機会だ。今、他のメンバーは全員修行中で、守っているのは涯無辺一人だけだ。私、均不匀は谈漠団長、卓冷云団長と共に三人で涯無辺を足止めし、君たちはその九十九人を包囲して殺してくれ。」
突然、均不匀が厳しい声で叫んだ。
先ほどの包囲攻撃が涯無辺に撃退されたのは、全ての冒険団が統一された行動を取らず、各冒険団も配慮があったため、涯無辺がその隙をついて霊符を使って全員を撃退し、さらに各冒険団に重傷を負わせたからだ。
叫び終えると、均不匀、谈漠、卓冷云の三人はそれぞれ自分の宝剣や魔器を取り出し、魔元の攻撃を放った。
均不匀が放った木行の魔元、谈漠が放った土行の魔元、卓冷云が放った水行の魔元は、それぞれ球形を形成し、その球形の内部には同時に一つの空間が生まれた。これら三つの空間には形はなかったが、全員が自分の魔識が侵入できない三つの空間があることを感じ取ることができた。
この時、これら三つの異次元空間はすでに大きくなり、涯無辺に向かって覆いかぶさっていた。
一方、他の冒険者たちは、三人が本当に涯無辺を足止めしに行ったのを見て、すぐに反応し、地面に座っている九十九人に向かって猛然と攻撃を仕掛けた。
涯無辺の目に冷たい光が閃き、右足を強く踏みつけると、土行の魔元が空間全体に広がり、九十九人がいる石台を直接自分のそばに縮め、九十九人全員を自分の側に連れてきた。
同時に、涯無辺は手に晶黄色の長剣を取り出し、空中に振り上げると、波形の土行の魔元が放たれ、その魔元の中には波形の空間が形成され、飛んできた三つの異次元空間に直接対抗した。
ドン！ドン！ドン！

均不匀、谈漠、卓冷云の三人が放った空間魔法は、次々と涯無辺の空間魔法によって破られてしまった。三つの空間が衝突する中心でエネルギーが爆発し、その影響は非常に遠くまで及び、200人もの冒険者たちを遠くへと吹き飛ばしてしまったのだ。
この攻撃において、涯無辺は一人だけで再び200人の冒険者たちと対抗したのだ。
「ふん、お前たち、まだ力が弱すぎるな。」涯無辺は冷笑した。
均不匀、谈漠、卓冷云の三人は再び顔が熱くなり、心の中で悔しさでいっぱいになった。
「全ての冒険者たち、もう一度一緒に攻撃しよう。涯無辺の力がどれだけ強くても、ずっとこのまま耐え続けることはできないはずだ。」均不匀が再び厳しい声で叫んだ。
すぐに、均不匀、谈漠、卓冷云の三人は自分たちの魔器を手に取り、それぞれ異次元空間魔法を放ち、涯無辺に向かって放った。
他の200人の冒険者たちも決して落胆せず、再び一緒に魔法を放ち、三人の団長と協力して涯無辺を攻撃した。
全員の攻撃が同時に涯無辺に向けられた！
涯無辺は冷ややかな目で見つめ、素早く自分の長剣を取り、空を指し示した。すると、黄色い土行魔元が激しく湧き出し、すぐに両側に広がって半球形を形成した。この半球の中も異次元空間であり、涯無辺と彼の99人の団員を同時に守っていた。
この時、涯無辺も防御用の魔法しか使えなかった。
一つ一つの魔法が、先ほど彼が立っていた場所に当たった。
ゴォォ……
無数の音と、様々な色のエネルギーの爆発が、急速にこの石の木々の森を破壊していった。しかし、任我笑盗賊団の全員が姿を現さなかったことから、どの攻撃も涯無辺が作り出した異次元空間を破ることはできなかったのだ。
そしてその時、涯無辺は自分の空間を操り、99人の団員を連れて下層の近地帯に降下していた。
間もなく、涯無辺が姿を現した。
「このクソ野郎ども、俺の復讐を待ってろ。」涯無辺は姿を現すと、自分の団員たちを一瞥し、上に向かって叫んだ。
当然、200人以上の冒険者たちは、この時点で涯無辺が下層に行ったことを知っていた。
「皆さん、もう一度涯無辺を攻撃しましょう。」均不匀が再び大声で叫んだ。
もはや敵対関係になっており、涯無辺を倒せなければ全員が彼の復讐に遭うことになる。ここにいる生存者たちは皆、そのことをよく理解していた。

案の定、その叫び声と共に全ての冒険者たちが再び一斉に飛び立ち、近地層へと到着した。様々な魔法が一斉に涯無辺に向けて放たれ、特に均不匀、談漠、卓冷雲の三人の下位地魂魔による空間攻撃が激しかった。
涯無辺は再び冷笑し、素早く剣を振り上げて別の異次元空間を作り出し、自分と他の仲間たちを守った。
ドン……
再び激しい音が響いたが、それでも涯無辺の異次元空間は破られなかった。
二百人の冒険者たちの顔には恐怖の色が浮かび、これ以上攻撃しても涯無辺を倒せないという感覚に襲われていた。しかし、攻撃を続けなければ将来必ず涯無辺に復讐されることも皆が知っていた。
攻撃は続けざるを得ない。
「全ての冒険者たち、攻撃を続けろ」と均不匀が再び冷たく叫んだ。
全員が再び自分の魔器を手に取り、涯無辺に向けて強力な魔法を放った。
またしても一斉攻撃だ。
涯無辺は無表情のまま、巧みに長剣を振り上げ、新たな異次元空間を作り出して自分と仲間たちを守った。
ドン……
さらに激しい音が響き、地面が千メートルも沈んだが、それでも涯無辺の異次元空間は破られず、当然彼に傷はつかなかった。
二百人の冒険者たちが沈んだ地割れの下を魔識で探っていると、突然そこから鋭い殺気が漂ってきた。
「団長、ありがとうございます！」
「団長、このクズどもに攻撃されましたが、私たちが復讐します。」
「団長、これからの戦いは私たちに任せてください。」
……
任我笑盗賊団の九十九人の仲間たちが、この時になって一斉に目覚め、彼らの魔元の波動はさらに強くなっていた。二十数人の仲間がすでに一段階レベルを突破し、他の仲間たちも力を上げていた。
その結果、九十九人の仲間のうち、六星地魄魔のレベルにいる者が十人、五星地魄魔のレベルにいる者が二十人、四星地魄魔のレベルにいる者が四十人、三星地魄魔以下の者が合計三十人ほどいた。
これは極めて強大な力だった。
声が収まるやいなや、地割れの底から突然九十以上の気配が現れ、全員が凶悪な表情を浮かべ、血走った目で地上の二百人の冒険者たちに向かって飛びかかってきた。
「ああ、あの九十九人の仲間たちが目覚めたのか」と冒険者たちは心臓が冷える思いで恐怖に叫んだ。
すぐに、一部の冒険者たちは迷わず逃げ出すことを決意した。

均不匀、谈漠、卓冷云という三つの下位地魂魔の修行レベルでさえ、これらの団員を狩ろうとは思わず、彼らに足止めされて涯無边にここで殺されるのを恐れていた。
人々の心が乱れると、この二百人の冒険者たちはすぐに四方八方に逃げ出した。
しかし、任我笑盗賊団がどうしてこれらの冒険者をそのまま去らせるはずがあろうか？