第十六章 報告

万洞石峰こそが幽音魔谷の入口だ。
この時、多くの冒険者がすでに幽音魔谷から出てきており、皆、心配そうな表情を浮かべていた。
任我笑盗賊団は、団長の涯無辺の命令のもと、数多くの弱小な冒険団を攻撃し、多くの冒険者を殺害した。残った冒険団の冒険者たちは慌てて逃げ出し、万洞石峰を出て、石峰の近くに集まり、他の冒険者が幽音魔谷から出てくるのを待っていた。
金尊と木尊は龍虎威を連れて幽音魔谷から出てきた後、万洞石峰の近くの山に降り立った。
「金尊、木尊、土尊、どう思う？曲毅兄弟は大丈夫かな？」龍虎威は着地するなり心配そうに尋ねた。
龍虎威は心から曲毅と友達になりたいと思っており、その心配も純粋なものだった。
金尊、木尊、土尊の三人はただ微笑み、全く心配する必要はないという様子だった。
寸界球があり、無界星斗があり、十億の氷蜂があり、浩天剣があるのだ。曲毅が任我笑盗賊団に囲まれて死ぬはずがない。しかも、金尊たち三人は曲毅と魂が一体であり、すでに曲毅が涯無辺を奇襲して殺したことも知っていた。
任我笑盗賊団は団長を失った以上、もはや力を発揮できないだろう。
「虎威兄弟、静かに待っていればいい。」金尊は静かに笑った。
龍虎威はそれを聞いて、金尊たち三人を呆然と見つめ、彼らがどうしてそんなに自信を持てるのか疑問に思った。まさか曲毅が不死神功を修得したのか？
皆、山の上で静かに座り、万洞石峰を遠くから眺め、飛び出してくる冒険者の中に曲毅がいないかを探した。
※※※
曲毅は涯無辺を殺した後、自ら寸界球に入り、宇文天澜に急いで進むよう促した。
この時、宇文天澜は近地層地域の中央部に到着し、曲毅は寸界球から出て周囲の環境を見回した。
「悪くない。この場所の幽音も安定している。これからはここで魔界で部下を育てる場所にしよう。」曲毅は静かに言った。
実は、曲毅はすでに涯無辺の空間指輪を調べ、中にある洪鐘石を発見し、器神から洪鐘石の効用も知っていた。だからこそ、幽音魔谷を利用して部下を育てる計画を立てたのだ。
しばらくして、曲毅は魂の羅盤を取り出し、巨大な石の中の洞口に置いた。
魂の羅盤があれば、曲毅はここの魂の座標を特定でき、後は無界星斗を使っていつでもここに来られる。
瞬間、曲毅は無界星斗を手に取り、突然姿を消した。

またたく間に、曲毅は火尊と水尊をこの場所に連れてきた。二人の頭にはすでにイヤホンが装着されていた。
「本尊、ありがとう。」
火尊と水尊はすでに金尊たち三人の状況を知っており、曲毅が二人にも悟りの機会を与え、二星地魄仙の修行段階に到達させようとしていることも理解していた。
曲毅は軽くうなずいた。
しばらくすると、イヤホンをつけた火尊と水尊は幽玄な音を聞き、すぐに悟りの境地に入った。
それを見て、曲毅はようやく伝言カードを取り出し、龍虎威に連絡を取って自分の状況を伝えた。
そうして龍虎威も曲毅が無事であることを知り、安心して山頂に座り、曲毅の帰還を待ち、再び地暴星へ、暴龍宗へ急いだ。
※※※
火尊と水尊が悟りに至る間、曲毅は涯無辺の空間指輪を取り出した。
盗賊団の団長である涯無辺は、何もかも商盟に預けることができず、自分の空間指輪にしか保管できない。だから今、その空間指輪の中には涯無辺の全財産があるのだ。
「なかなかいいな。本源の石が20億もある。すでにたくさん持っているが、これらの本源の石でさらに多くの丹薬を買える。」
「これらの鉱石は魔界にしかないようだ。将来的には錬器の練習にも使えるだろう。」
「涯無辺はこんなに多くの霊丹を奪ったのか。ただ、ほとんどが地魄魔レベルの丹薬で、魔元を補充するのにしか使えないな。」
……
曲毅の仙識が空間指輪の中の品々を調べたが、特に驚くような宝物は見つからなかった。
その後、曲毅は涯無辺が使っていた晶黄の長剣を取り出した。
「永昶剣、下位地魂魔レベルの土行魔器で、中品仙器よりもわずかに劣る程度だ。剣の中には巻波陣法があり、それを使って波形の異次元空間を作り出せる。いいな、これなら土尊も使える。」
曲毅はすぐに永昶剣の性能を把握した。
三日後、火尊と水尊は悟りの境地から目覚め、微笑みながら曲毅を見た。
「よし、火尊は再び『熱の速度』を理解し、水尊も『冷たさの速度』を理解し、共に突破した。」曲毅は一目見て喜んで言った。
『熱の速度』とは前進する速度。
『冷たさの速度』とは後退する速度。
火尊と水尊は微笑み合った。
※※※
曲毅は万洞石峰から出てきた。
「ああ、曲毅兄弟、やっと出てきたな。」龍虎威は曲毅が出てくるのを見るなり、すぐに飛んで行った。

曲毅はハハと笑い、空中で龍虎威の手を掴み、すぐに皆がいる山頂へ戻った。
「任我笑盗賊団のメンバーたちは今、幽音魔谷で冒険者たちを次々と殺しており、もうすぐ出てくる。みんな、早くここを離れよう。」曲毅は地面に着くと大声で叫んだ。
涯無边は既に死んでおり、任我笑盗賊団のメンバーたちは確かに怒りのあまり冒険者たちを狂ったように殺していた。曲毅がこの声を上げたのは、近くにいる冒険者たちをパニックに陥れて大逃走させ、自分たちが気づかれずに飛び去るためだった。
案の定、その声が響くと多くの冒険者たちが恐怖で震え、すぐに立ち去ることを決意した。
数万の冒険者たちが次々と飛び去っていった。
曲毅や龍虎威たちもすぐに冒険者たちに続き、幽源星の空間転送陣がある場所へと向かった。
その時、曲毅たちは既に幽源星の幽泉市に到着しており、そこにはこの星で唯一の空間転送陣があった。
皆は静かな休憩室に入った。
曲毅は龍虎威を見て笑いながら言った。「虎威兄弟、今回の幽音魔谷への旅では、いくつかの冒険団が君に立ち向かってきた。どうやら君を陥れた奴は、ずっと裏で指揮していたようだな。」
龍虎威の身には数百億個もの本源之石があるという噂があり、誰かが龍虎威の姿を真似て暗殺を試みたのは、裏で誰かが仕組んでいるからだ。龍虎威はそれを聞いて当然怒りを露わにしたが、すぐに落ち着きを取り戻し、鋭い目で言った。「私は急いで地暴星に戻り、一体誰が私を死に追いやろうとしているのか見極めなければならない。」
暴龍宗の宗主の息子として、心では嫌でも宗内の権力争いに参加せざるを得なかった。
曲毅は微笑んで言った。「虎威兄弟、それなら急いで出発し、地暴星に戻ろう。」
龍虎威は感謝して頷いた。
※※※
幽源星のある山岳地帯で、20人が今、ある山の中で口論していた。
この20人こそ、龍虎威を陰で仕組んだ連中だった。
「孫不恨、お前も上位人魂魔の修行をしているのに、なぜわずか3つの冒険団しか襲えなかったんだ？恥ずかしくないのか？」黄天真が怒鳴った。
この20人は幽音魔谷に入るとすぐに冒険団を探し回り、一人でいて実力の弱い冒険者がいれば、彼らを襲って暗殺し、その罪を龍虎威に着せようとしたのだ。

孫不恨は、黄天真が再び自分を標的にしていると聞き、怒りの表情を浮かべて叫んだ。「黄天真、お前自身はうまくやってるのか？龍虎威の身に数百億もの本源の石があるなんてデマを流して、なぜもっと多くの冒険団を引きつけて龍虎威を狙わせなかったんだ？お前のデマ作りの腕前は本当にひどいな。」
それを聞いた黄天真は怒りに満ちて立ち上がり、剣を抜いて戦いを始めようとした。
孫不恨も怖がることなくすぐに立ち上がり、怒りの目で黄天真を見つめた。
「もういい、今はみんな苦しんでいるんだ。お前たち二人、ここで争わないでくれ。今は静かにして、これからの計画を話し合おう。」と、少し背の高い男が声を上げた。
孫不恨と黄天真は鼻で笑い、すぐに座り直した。
「今、私たち20人は全員が上位の人魂魔の修行レベルだ。龍虎威の周りにいる数人のうち、7人は地魄魔の修行レベルだ。私たちが直接手を下しても、龍虎威を倒すことは絶対にできない。」と、若い男が冷静に言った。
曲毅、金尊、木尊、土尊、項清、項興、項忠の7人は、4人が二星地魄魔の修行レベル、3人が一星地魄魔の修行レベルだった。
「今は首領に報告し、彼に行動を指示してもらうしかない。地魄魔の達人がいなければ、私たちには龍虎威を阻止する望みはない。」と、丸顔の男が言った。
その言葉を聞いて、20人はすぐに沈黙した。
首領に報告するということは、自分たちに能力がないことを認めることであり、首領に軽蔑されることになる。当然、20人は不機嫌になった。
その時、孫不恨が口を開いた。「現実を受け入れざるを得ない。龍虎威の周りには地魄魔の強者が守っている。私たちには彼を止める力がないのだから、首領に地魄魔の強者を派遣して龍虎威を倒させるしかない。」
その言葉により、多くの人の表情が和らぎ、安堵感が生まれた。
「私は首領に報告することに賛成だ！」
「私も賛成だ！」
「私も賛成だ！」
……
しばらくすると、20人は考えをまとめ、現在の状況を首領に報告することに決めた。
結局のところ、首領に報告しても悪い印象しか与えないが、自分たちが龍虎威を倒そうとすれば命の危険に直面することになる。
やがて、20人は自分たちが直面している状況を首領に報告した。
そして、龍虎威を狙撃する作戦は、直接首領自身が担当し、地魄魔レベルの達人を動員して龍虎威に対処することになった。
※※※

この時、曲毅や龍虎威たちは何の任務も引き受けず、直接水淹星域の天暴星区・地暴星へと向かった。幽音魔谷での出来事を通じて、曲毅は龍虎威を倒そうとする者が急いで彼を殺そうとしており、これからさらに多くの強者が送り込まれるだろうと悟っていたため、危険な任務を引き受けるのは適切ではないと考えたのだ。2年後、曲毅や龍虎威たちは火屠星域を抜け、火畋星に到着した。