第五十六章 全部予約

承器殿は、各鍛造分派が任務を受ける場所だ。
承器殿の内部は合計で十五層に分かれている。第一層から第六層では、一星人魄仙から六星人魄仙レベルの仙器の鍛造任務が与えられる。第七層から第九層では、下位人魂仙から上位人魂仙レベルの仙器の鍛造任務が与えられる。第十層から第十五層では、一星地魄仙から六星地魄仙レベルの仙器の鍛造任務が与えられる。
一方、地魂仙レベルの仙器については、別の建物である王器殿に行かなければ受け取ることができない。
その時、火尊と華海の二人は承器殿の第一層に入り、急いで上に行くことなく、その層内を見て回った。
第一層の壁沿いには、一列に並んだ背の高い長方形の鏡が百枚も設置されていた。
各鏡の中には様々な映像が映し出され、鍛造に必要な条件が次々と示されていた。
任務を選ぶには、華海が自分の執事令を取り出し、それを鏡面に貼るだけで、その鏡に表示された鍛造任務を予約できる。予約に成功すれば、第一層の部屋に行き、先ほど予約した任務を登録すればよい。
火尊は広々とした第一層のホールに立ち、各鏡面に映し出される映像を見ながら感心していた。幽寒宗の鍛造院は実に壮大で、これほどの規模を誇っているのだ。
突然、火尊は隣にいる華海を見て笑いながら言った。「華海、もし私の推測が間違っていなければ、お前が予約したこれらの鍛造任務を登録する際、他の鍛造分派と衝突するだろうな。」
華海は驚いて火尊を見た。火尊が初めて承器殿に来たにもかかわらず、中の詳細をすでに知っていることに困惑していた。
「火尊、その通りです。多くの鍛造任務は、私たち鍛造院の各分派も同時に選ぶ可能性があります。そのため、鍛造院の上層部がこれらの任務を割り当てる必要があるのです。」と華海はゆっくりと言った。
その時、火尊は華海をじっと見つめながら笑って言った。「華海、もし私たち通舟堂が予約した任務が他の分派と衝突したら、お前の三叔父さんなら助けてくれるだろうな。」
それを聞いて、華海はすぐに理解した。火尊は自分に三叔父さんの関係を利用して、より多くの任務を手に入れるよう促しているのだ。
「火尊、私の三叔父さんは確かに鍛造院の上層部です。しかし、彼が私たち通舟堂により多くの任務をもたらそうとするには、他の上層部と取引をしなければなりません。ですから、私たちも彼が交渉できるように、いくつかの本源之石を渡さなければならないのです。」と華海は苦い顔で言った。

火尊はそれを聞くと微笑み、すぐに言った。「いくつ必要か、後で直接私に言えばいい。十分な数の任務が手に入れば、本源の石など私は全く気にしない。」
華海はそれを聞いて顔に驚きの色を浮かべた。彼には理解できなかった。火尊も通舟堂も小さな祝炎星から来たのだから、持っている本源の石などたかが知れているはずだ。しかし火尊の口調からすると、彼の持っている本源の石はかなり多いようだった。それを聞いて華海が驚かないわけがなかった。
「火尊、本源の石がいくつ必要かは、任務のレベルや数によりますから、私にも正確には言えません。」華海は落ち着いて言った。
それは真実だった。
火尊ももちろん理解していた。華海の三叔や他の高層たちは、錬器任務から得られる利益の一部を自分たちのものにしているのだ。どの任務を誰に割り当てるかは、各錬器派閥がどれだけ多くの利益を提供するかによる。
「わかっている。いくつ必要か、直接私に言えばいい。」火尊は淡々と笑った。
火尊の目的は、通舟堂を発展させ、その後幽寒宗で頭角を現し、やがて煌煦の注目を集めることだけだった。本源の石については、彼は全く気にしていなかった。
それを聞いた華海は、ずっと楽になった。
※※※
「華海、この一星地魄仙レベルの鳥喉弓の任務は、全部予約してくれ。」
「華海、この一星地魄仙レベルの洒情刀の任務は、全部予約してくれ。」
「華海、この一星地魄仙レベルの震耳鼓の任務は、全部予約してくれ。」
……
承器殿の第一階で、火尊は皆の前で大声で読み上げ始めた。鏡に新しい画面が映るたびにすぐに呼び出し、錬器任務の要件など見ずに、ただ任務名だけを見て呼び出した。
華海は首を真っ赤にして、人々の目の前でずっと自分の執事令を鏡に貼り付け、次々と任務を予約していった。
一つの鏡にあるすべての任務を、火尊は全部予約した。
続けて。
「華海、次の鏡にある任務も全部予約してくれ。」火尊はもう読み上げることもせず、直接命じた。
華海は体が凍りついたようになり、呆然と火尊を見つめ、彼が冗談を言っているのか本気なのかを確かめようとした。
もちろん、火尊の表情はとても断固としていた。
「はい！」華海は第一階に集まる人々が増えていくのを見て、勇気を振り絞って答えた。
一瞬にして、第一階に集まっていた数千人の人々は我慢できず、次々と議論し始めた。
「これはどこの錬器派閥だ？こんなに多くの錬器任務を独占しようとは。」

「まったく狂っている。鏡面ごとに任務を受けるなんて、この錬器の分派は他の全ての分派を挑発しようとしているのか？」
「あの命令を下す若者は誰だ？執事に命令するなんて、信じられない。」
「下位の人魂仙が三星地魄仙を指揮できるなんて、幽寒宗の中でこんなことが起こるなんて、本当に奇妙だ。」
……
見物人たちは次々と自分の考えを口にし、火尊と華海の行動に大いに困惑していた。
火尊は気にする気もなかった。
一方、華海は真剣に執事令を鏡面に貼り付けていた。
二つ目の鏡面の全ての任務を、華海は既に予約してしまっていた。
この時、第一層の大ホールには既に2000人以上が集まっており、全員が微笑みながら火尊を見て、彼がこれから何か奇妙なことをしようとしているのを待っていた。
華海は心配そうな顔で火尊を見ており、彼に三つ目の鏡面の全ての任務を予約させられないようにと恐れていた。
火尊はしばらく微笑んでいたが、突然叫んだ。「華海、三つ目の鏡面の任務は予約する必要はない。」
その言葉を聞いて、華海の顔に笑みが浮かび、飛び跳ねて火尊のそばに行きたくなるほどだった。
ついに解放された！
突然、火尊は再び叫んだ。「華海、第一層の全ての鏡面の任務は、我々通舟堂が全て予約したんだ。」
ちょうど喜んでいて足を半分持ち上げていた華海は、火尊の言葉を聞いて突然後ろに倒れ、意識を失った。
鼻から血が流れていた。
「わあ……」
第一層の大ホールにいた全ての見物人たちは、火尊の傲慢な態度に驚き、同時に声を上げた。
第一層の100枚の鏡面にある任務は、どれも一星人魄仙レベルの仙器だが、その数は数十億にも上る。これは幽寒宗の全ての錬器分派が協力しても完了できない任務だが、火尊は一気に全てを独占してしまったのだから、驚かずにはいられない。
「この人は間違いなく狂人だ！」と、この時、全員が心の中でそう思った。
火尊は他人の視線を気にせず、淡々と微笑みながら華海のそばに歩いて行き、一蹴りで意識を失った華海の体を100メートル先に投げ飛ばした。華海の体が地面に落ちた時、ようやく意識を取り戻し、目を虚ろに火尊を見つめた。
「華海、何をぼんやりしているんだ。早く登録しろ。一星人魄仙の任務を全て予約しろ。」火尊は落ち着いた声で叫んだ。

自分の額に手を当て、頬を叩き、腕をつねってみる。華海は自分が現実の中にいることを確信し、急いで火尊のそばに行き、心配そうな顔で叫んだ。「火尊、本当にすべての任務が予約されているのですか？」
火尊はそれを聞くとすぐに足を蹴り出し、精神を集中させていた華海を再び地面に倒した。
「何度言えばわかるんだ。」火尊は淡々と言った。
その時、見物していた人々は再び驚いて叫んだ。「わあ……」
下位の人魂仙が、三星の地魄仙を蹴るなんて。自分の目で見なければ信じられない。
信じられない視線の中、華海は自分で立ち上がり、不満の色を全く見せず、静かに言った。「わかりました。すべての一星人魄仙の任務を登録しに行きます。」
そう言うと、華海は人々の視線の中、素早く登録室へと向かった。
火尊は依然として淡々と見物人たちを見つめ、全く怯む様子もなく、先ほどの行動を奇妙だとも思っていないようだった。ごく普通のことだ。
見物人たちは火尊の視線を受けて、かえって気まずくなった。
※※※
承器殿の最上階には豪華な客室があり、そこには十人が座っていた。
その中の一人が、華海の三叔父である華成安だった。
「老華、あんたの後輩は、あの火尊というやつに使われているようだな？」
「老華、華海は新しくできた分院の通舟堂で執事として働きに行ったはずだが、もうすぐ通舟堂の仕事を手伝い始めるのか？」
「老華、その通舟堂のやつ、なかなか面白いな。どうやらあんたの甥もこれから苦労することになりそうだ。」
「老華、火尊がこんなことをするのは意図的なんだ。通舟堂が早く名を上げて、幽寒宗の中で地位を築けるようにしたいんだろう。」
……
他の九人も華成安をからかい始めた。
華成安は淡々と笑っていたが、心の中では困惑していた。自分の甥の華海がどうして火尊の命令に従い、しかも殴られたり罵られたりしても抵抗しないのか。
その時、一階の登録を担当していた岳自恩が客室にやって来て、頭を下げて言った。「十人の長老様、下に執事が一人おり、すべての一星人魄仙の炼器任務を引き受けたいと申しています。」
こんな大事は岳自恩には独断で決められないので、報告しに来たのだ。
客室にいる十人は全員、中位の地魂仙の修行レベルであり、長老たちだった。
「下がっていろ。これからも面白い展開がある。ゆっくり待っていろ。」その時、華成安はただ淡々と言っただけだった。

岳自恩は理由も分からず、ぼんやりと部屋を出て行った。
※※※
その頃、承器殿の一階にはさらに三つのグループが入ってきて、敵意に満ちた様子でまっすぐ火尊の方へ向かった。
「あなたたちが新しく加わった通舟堂の人たちですか？全ての一星人魂仙の任務を引き受けるなんて、少しやり過ぎではありませんか？」と、そのうちの一つのグループのリーダーである美しい少女が、怒りに燃えて叫んだ。