第五十五章 正しい道へ
通舟堂の六人の執事、洛寧、蘭飛、華海、赤宇、流晴、常琤の六人は、姿を消してまだ一ヶ月も経たないうちに一斉に戻ってきた。
この時、通舟堂の本部では雲舟子が弟子たちを動員し、六人用の修練洞府の建設を進めていた。
「ああ……、執事たち、どうしてこんなに早く戻ってきたのですか？」空中にいる六人を見つけた雲舟子は、すぐに驚いて叫んだ。
六人用の修練洞府を作るために、雲舟子は弟子たちが持っている多くの宝物を集め、できあがった洞府を豪華で広々としたものにし、六人が満足するようにし、彼らを通舟堂のために積極的に働かせるつもりだった。
もともとは三ヶ月かかるという話だったが、一ヶ月で六人が戻ってきたので、雲舟子は当然驚き、彼らが何をしようとしているのか理解できなかった。
洛寧、蘭飛、華海、赤宇、流晴、常琤の六人が地面に降り立つと、皆が笑顔で迎え、親しげに言った。「堂主、私たちの洞府はもう自分たちで作り上げました。弟子たちに作業を止めさせて、どこかで話し合いましょう。」
雲舟子は再び驚いた。この六人の態度が、なぜこんなに早く変わり、自分に対してこんなに親切になったのか。
すぐに喜びに満ちた雲舟子は、通舟堂の弟子たちの作業を中止させ、六人を連れて高い山の頂上に行き、囲んで話し合った。
「執事たち、何か用事ですか？」雲舟子が直接尋ねた。
洛寧は他の五人を一瞥し、雲舟子を見て笑って言った。「堂主、私たち六人は今は外周の弟子に過ぎません。通舟堂で執事として働く目的はただ一つ、十分な財富を集めて灵丹院から丹薬を購入し、自分たちの修行レベルを向上させることです。下位の人魂仙になって初めて、核心弟子になり、幽寒宗の核心に入り、仙界で権力者になることができます。ですから、私たち六人は通舟堂の発展に協力することにしましたが、通舟堂が得る利益の一部は必ず私たち六人に分け与えられなければなりません。」
それを聞いた雲舟子の笑顔は静かになった。
雲舟子の経験からすれば、六人の要求が普通のことだとわかっていた。利益がなければ、この六人は執事になろうとせず、通舟堂のために任務を引き受ける動機もないだろう。
「六人の執事、どれくらいの分け前が必要ですか？」雲舟子がしばらく落ち着いてから直接尋ねた。
洛寧、蘭飛、華海、赤宇、流晴、常琤の六人は、皆喜びの表情を浮かべ、体をリラックスさせた。
「堂主、私たちも通舟堂に厳しくするつもりはありません。通舟堂の収益の六割を、私たち六人にください。」洛宁は落ち着いて言った。
雲舟子はすぐに血が頭に上ったかのように立ち上がり、顔が真っ赤になり、怒りの表情を浮かべてその六人をじっと見つめた。
通舟堂の収益の六割をその六人に渡せば、彼らはそのわずかな権力を背景に、さらに各人が一割ずつを要求するのだ。
炼器院から来た華海は、雲舟子の様子を見ても怒らず、のんびりと笑って言った。「堂主、そんなに怒る必要はありません。幽寒宗の執事で、こんなことをしない者などいません。仙界全体を見渡しても、最も重要なのは自分の実力です。堂主、私たち六人が修行を進めれば、今後通舟堂のためにより多くの任務を獲得する手助けができます。また、堂主自身もより多くの財富を得て、将来幽寒宗内でより良い丹薬を購入し、修行を急速に進めることができます。これらのことは、私たち一人一人が心に留めています。もう争う必要はありません。」
雲舟子はそれを聞いて、やはり表情がずっと落ち着いた。彼はその六人が自分の内心を見抜いていることに気づき、もはや偽りを続けることはできなかった。
雲舟子にとって通舟堂とは、単なる財富を得るための道具に過ぎなかった。当初、彼が火尊に通舟堂内で活動させたのも、火尊に通舟堂がより多くの財富を得る手助けをしてもらうためだった。雲舟子が郁惟に通舟堂を幽寒宗に統合することに同意したのも、もちろんより多くの財富を得るためであり、同時に幽寒宗の力を借りてより良い修行資源を手に入れるためでもあった。
今、雲舟子はその六人の目的を聞き、自分の内心も彼らと同じで、自分の修行を進めることだけを考えていることに気づいた。だから彼も、その六人と同じように通舟堂の一割の収益を自分のものにし、丹薬を購入して修行を進めようと思った。
「各位執事、皆さんがそう提案されたのなら、私も従います。」雲舟子は座り直し、微笑みながら言った。
ハハハ！
七人は峰の頂上に座り、同時に大笑いした。通舟堂の今後の利益は、すでにこの七人によって分けられてしまったのだ。
しかし、洛宁、蘭飛、華海、赤宇、流晴、常琤の六人は大笑いしながらも、心の中では激しい痛みを感じていた。
彼らが得る利益の半分は、火尊に上納しなければならないのだ。
実は、火尊はその六人を制圧した後、彼らに雲舟子と交渉し、利益を分け合うよう命じたのだ。そして、火尊は彼らが得る利益の半分を自分に渡すよう定めていたのだ。
したがって、今後通舟堂が得る利益は、雲舟子が1割、洛寧、蘭飛、華海、赤宇、流晴、常琤の6人で合計3割を分け合い、火尊が単独で3割を占めることになる。
※※※
宗務院は様々な任務を下し、炼器院が製造すべき仙器の任務も宗務院から与えられる。
その後、炼器院は受け取った任務を各炼器支部に再配分する。
この時、華海と火尊の2人は、通舟堂がある場所から炼器院本部へ飛んで行った。通舟堂はちょうど幽寒宗に編入されたばかりで、本来なら設置されるはずの空間転送陣もまだ準備されていないため、火尊と華海は星空舟に頼って炼器院本部へ急いで向かった。
空中、星空舟の中で。
「華海、今回は君たち6人、よくやった。通舟堂の財富はこれから私たちのものだ。」火尊は淡々と笑った。
洛寧、蘭飛、華海、赤宇、流晴、常琤の6人は、雲舟子と話し合いを終えるとすぐに火尊の修練洞府に行き、結果を報告した。火尊はその後、華海に炼器院へ行って任務を受け取るよう命じた。
華海は火尊を見て目に疑問の色を浮かべ、直接尋ねた。「火尊、私には理解できません。あなたには六星地魄仙がいるのに、なぜ直接雲舟子を殺して自分が堂主にならないのですか？堂主の地位さえ得れば、通舟堂の利益はすべてあなたのものになりますよ。」
火尊はそれを聞いてふっと笑い、淡々と言った。「雲舟子が堂主でいれば、私の代わりに多くのことを防いでくれる。私は自分の実力を見せたくないのだ。」
堂主として雲舟子は多くの利益を得るが、同時にいくつかの責任も負わなければならない。今回のように、6人の執事に振り回され、利益分配の話し合いに呼ばれるような雑事も雲舟子がやらなければならない。さらに、今後通舟堂が幽寒宗内で直面する困難も雲舟子が背負わなければならない。
だからこそ、火尊は意図的に雲舟子に堂主の座を与え、自分は裏ですべてを操るだけでよく、しかもその支配が雲舟子自身には知られない。この過程こそが楽しみなのだ。
華海はよく考えて、ついに火尊の考えを理解し、感心した表情を浮かべた。
実際、華海にはまだ気づいていないことがあった。火尊は通舟堂の利益にも本当は興味がないのだ。曲毅は普通の鉱石を本源之石に変えることができ、絶えず財富を生み出しており、さらに曲毅の手には浩帝宝蔵の秘密もある。これらの財富は通舟堂がもたらすものよりもはるかに多いのだ。
曲毅は通舟堂を利用し、主に通舟堂の発展に力を入れ、その才能を発揮させて火霞星域の真の主である煌煦の目に留まらせる。そうなれば火尊は煌煦に近づき、浩帝の復讐の機会を得ることができる。
二人はしばらく沈黙した。
火尊は突然尋ねた。「華海、幽寒宗の下位地魂仙の弟子は、合計で何人いるのか？」
華海は目を見開き、少し困惑した後、真剣に答えた。「およそ十万人ほどです。」
火尊はそれを聞いて少し驚いた。幽寒宗が支配する地幽星団には修練用の星が数百億個あるにもかかわらず、地魂仙の修行をしている弟子はわずか十万人しかいない。これは地魂仙になるほどの難しさがいかに高いかを示している。
しかし火尊は心配していなかった。自分の修行が進めば、それは時間の問題に過ぎない。
「華海、どうやらお前たち地魄仙の弟子は、幽寒宗の中でも目立たない存在のようだな。だが、三星地魄仙のお前が執事の地位を得られたとは、なかなかの手腕だな。」火尊は淡々と笑った。
華海はそれを聞いて顔が赤くなり、静かに言った。「鍛造院で、私の叔父が働いており、彼の尽力によってこの執事の地位を得ることができました。」
火尊はそれを聞いて目を輝かせた。鍛造院に人がいれば、通舟堂が得られる鍛造の任務も自然と多くなる。
「華海、人仙レベルの任務はすべて私のために取ってこい。」火尊は大声で叫んだ。
その声に華海は驚いて飛び上がり、焦って叫んだ。「火尊、それは無理です。鍛造院には他にも九百以上の鍛造支部があります。どうして人仙レベルの任務をすべて私たち通舟堂に与えられるでしょうか。それに、幽寒宗が作る人仙レベルの鍛造任務の数はあまりにも多く、私たち通舟堂の力では到底対応できません。」
幽寒宗の人仙レベルの記名弟子は数十億人もおり、通舟堂の曲曲の三万人の弟子と陣法予置法があっても、処理しきれない。
火尊はふっと笑い、軽々しく言った。「冗談だよ。だが将来的には、私たち通舟堂の目標は人仙レベルの鍛造任務をすべて手に入れることだ。」
華海は自分の額を叩き、これまで聞いたすべての豪語の中で、火尊が先ほど立てた壮大な誓いが最も素晴らしいと感じた。
二人は星空舟に乗り、三日間飛行した後、ようやく鍛造院の本部に到着した。
本部とは厳密に言えば一つの都市であり、そこには少なくとも一万以上の巨大な建築物があり、様々な職務を担っている。
華海は星空舟を操り、「承器殿」と呼ばれる建築物の前に飛んで行った。