第五十七章 賭け事
錬器院には現在、合計で九百八十九の錬器支部がある。
その中でも祖火堂の力が最も強く、百年ごとの錬器任務の統計では常に第一位を獲得している。さらに祖火堂には下位の地魂仙の強者がおり、地魄仙の達人も百人以上いる。人仙の弟子に至っては百万単位に上る。
昔から、錬器院の錬器任務は祖火堂を優先しており、祖火堂が目をつけた任務に対しては他の錬器支部は自ら避けるのが常だ。
祖火堂の執事は美しい少女で、名前は寧妍。彼女の修行レベルはすでに五星地魄仙に達している。寧妍の背景は非凡で、幽寒宗内で大きな影響力を持っているため、祖火堂の執事の地位を得たのだ。
当然、美貌と権力を兼ね備えた寧妍には常に追求者が後を絶たない。彼女が錬器院に任務を予約しに来るたび、彼女を追う者たちが必ず付き従う。
この日、寧妍は錬器院本部にやってきて、いくつかの錬器任務を予約しようとした。彼女の後ろには、彼女を慕う二人の執事、経華堂の展義と鑫炉堂の衛岳がいた。
寧妍、展義、衛岳の三人の執事はそれぞれ十人の従者を連れて承器殿に到着すると、一階のホールから聞こえてくる声がした。
火尊がすべての一星人魄仙の錬器任務を独占しているという話は、自然と寧妍、展義、衛岳の耳にも入った。
「本当にクソ野郎だ。いつもは私たち祖火堂だけが任務を独占できるのに、この新しくできた通舟堂がとんでもなくすべての錬器任務を独占しやがって。これは明らかに私に挑戦してるんだ。」寧妍は怒りの声を上げ、そのまま承器殿の一階に駆け込んだ。
その時、寧妍はホールに入り、直接火尊の前に立って怒りを込めて叫んだ。「あなたたちが新しく加わった通舟堂の人たちですか？一星人魂仙の任務をすべて独占しようとするなんて、ちょっとやり過ぎじゃないですか？」
展義と衛岳もすぐ後を追い、火尊を食い殺したいという表情を浮かべていた。
火尊は怒る様子もなく、微笑みながら寧妍を見て穏やかに尋ねた。「この美しい方、あなたは誰ですか？」
ッ！
火尊のその一言に、一階にいた見物人たちは思わず深く息をのんだ。火尊が寧妍を知らないなんて信じられなかったのだ。彼女は祖火堂の執事なのだ。
寧妍は火尊の言葉を聞いて心臓が大きく跳ね、一瞬心が動いたような気がした。しかしすぐに、火尊が自分を知らないことへの怒りがそれを覆い、彼女の美しい顔はこわばり、目からは怒りの炎が噴き出しそうだった。
「このクソ野郎、お前みたいなちっぽけな人魂仙が、宁妍執事の名前を尋ねる資格があると思うか！」展義と衛岳の二人は、怒号のように叫んだ。
一方、宁妍、展義、衛岳の三人の後ろにいる三十人の従者たちも怒りに満ちており、命令が下ればすぐに火尊を叩きのめすつもりだった。
すると火尊は笑って言った。「お前たち二人、バカだな。俺に言ったじゃないか？」
展義と衛岳の二人は息をのんだ。
宁妍は突然くすっと笑ったが、すぐに表情を引き締め、再び怒りを込めて火尊を見た。
「展義、衛岳、この二人の嫌なやつら、いつも私についてくる。お前たち二人の家族が私たち宁家と関係があるから我慢してるけど、もしそうでなければとっくに叩きのめしているわ。この火尊、見た目は傲慢だけど、なんだか可愛いわね。」その時、宁妍の心にはそんな考えが浮かんだのだ。
しかし展義と衛岳の二人はどちらも四星地魄仙であり、宁妍の前で火尊にバカ呼ばわりされ、しかも宁妍が笑ったことで、その瞬間、二人の胸の中はまるで火山のようだった。
「小僧、お前みたいな人魂仙が、我々地魄仙を侮辱するとは。殺してやる！」
「小僧、お前は確かに傲慢だが力がない。その傲慢さがお前の死の宣告になるぞ。」
同時に、展義と衛岳の二人はすぐに前に進み出て、左右から火尊を掴もうとした。
「無礼を働くな、ここは承器殿だ！」
突然、第一層に中年の男が現れ、火尊の前に立ち、叫びながら両手を突き出して展義と衛岳の攻撃を防いだ。
その中年男とは、第一層の登録を担当する岳自恩だった。
岳自恩は土行六星地魄仙で、展義と衛岳を簡単に撃退した。
展義と衛岳は岳自恩に撃退され、火尊がそこで自分たちに微笑みかけているのを見て、怒りを抑えきれず、再び前に進み出て火尊を掴もうとした。
「お前たち二人、宗規による罰を受けたいのか？」岳自恩は顔をしかめ、二人を素早く投げ飛ばしながら怒鳴った。
展義と衛岳は地面から立ち上がり、怒りに燃えた目で火尊を見つめたが、もはや飛びかかって攻撃することはなかった。
その時、ようやく宁妍が声を上げ、岳自恩に向かって叫んだ。「岳自恩記事、この通舟堂の弟子が、すべての一星人魄仙レベルの炼器任務を予約しているのに、なぜ止めないのですか？」
すると、ホールにいた全員が疑問の眼差しで岳自恩を見た。
岳自恩は宁妍に頷き、微笑んで言った。「宁妍執事、通舟堂が第一層のすべての任務を予約したのは規則に違反していません。あなたたち祖火堂も予約できますよ。」
寧妍はそれを聞くとすぐに火尊の方を見て、眉を上げて笑いながら言った。「一星人魄仙レベルの錬器任務は、私たち祖火堂もすべて予約しているわ。」
明らかに、寧妍は火尊を困らせようとしているのだ。
岳自恩は火尊の方を振り返り、彼の表情を見てから決断しようとした。
火尊は直接寧妍に向かって笑いながら言った。「お嬢ちゃん、これは私を狙ってるのか？私たち通舟堂はすでにすべての任務を引き受けているのに、お前が邪魔をするとはな。」
お嬢ちゃん？
その呼び名に、再び大広間の全員が息をのんだ。中には、ここの争いが自分にも及ぶのを恐れて、思わず大広間の外に出て行く者もいた。それは決して冗談ではない。
寧家は幽寒宗内で大きな勢力であり、誰もが寧家に選ばれたくなかった。
誰かが去ると、他の人々も自然と続き、あっという間に大広間の人々は皆、自ら去っていき、火尊、寧妍、展義、衛岳の四人だけが残った。もちろん、第一層を担当する記録係の岳自恩も残っていた。
「このクソガキ、名前は何だ？私をお嬢ちゃんなんて呼ぶとは？」寧妍は顔を赤らめて怒り、殺気立った目で火尊をじっと見つめた。
火尊はくすくす笑い、隣にいた華海を引き寄せて軽々しく言った。「華海、このバカ娘に私の名前を教えてやれ。」
バカ娘？
寧妍は完全に呆然とし、展義と衛岳もまた呆然とした。岳自恩でさえ信じられないという表情で火尊を見ていた。
華海は皆の表情を見て勇気を出して言った。「彼は私たち通舟堂の弟子、火尊です。」
「火尊、お前の名前は火尊か。下位の人魂仙でありながら、私をバカ娘なんて呼ぶとは。許さないぞ。岳自恩、記録係よ、一星人魄仙レベルのすべての錬器任務は、一つも通舟堂には渡すな。私たち祖火堂がすべて引き受ける。」寧妍は狂気の状態に陥り、小さな口で歯をガチガチと鳴らし、火尊を噛み殺したくてたまらなかった。
この瞬間、寧妍は心に決めた。これからは通舟堂が予約する錬器任務はすべて祖火堂が奪い取り、通舟堂が何もできないようにするのだ。
「私たち経華堂も決めました。これからは通舟堂が予約する任務は、私たちも予約します。」
「私たち鑫炉堂も決めました。これからは通舟堂が予約する任務は、私たちも予約します。」
展義と衛岳も、寧妍が火尊に怒りをぶつけるのを見て、すぐに声を上げて応じた。
華海はその場でまるで彫刻のように固まってしまった。
岳自恩は、数人が口論するのをとても落ち着いて見ており、彼らに争わせてから、承器殿の最上階にいる十人の長老たちに報告しようと心に決めていた。
火尊は微笑みながら怒っている執事を見つめ、流れるような髪を振り払い、リラックスした様子で宁妍を見て言った。「お嬢ちゃん、怒らないでね。あなたの顔はとても美しいのに、しわができたらきれいじゃないわ。あなたたち三人、私たち通舟堂に炼器の任務を与えないつもりなの？」
火尊の言葉を聞いて、先ほどまで怒りに満ちていた宁妍の心は突然怒りを感じなくなり、思考が一瞬止まった。
「そうよ、あなたは私たちを軽蔑し、人魂仙の修行レベルで私たち地魄仙を侮辱したの。罰を与えなくちゃ。」宁妍は我に返り、再び怒った顔で火尊に叫んだ。
「私たちは絶対にあなたを罰するわ。」展义と卫岳も続けて言った。
それを聞いた宁妍の目には、嫌悪の光がちらりと浮かんだ。
火尊は三人の言葉を聞いて微笑み、突然大声で叫んだ。「三人とも、そんなに私たち通舟堂の炼器任務を妨げたいのなら、賭けをしませんか？」
「どうやって賭けるの？」宁妍は思わず口に出し、言葉が終わると、自分の先ほどの行動について奇妙な思いが浮かび、理解できなくなった。
宁妍自身も説明できないが、こんな短い時間で火尊のことを気にかけ、さらには火尊と親しくなりたいとさえ思い、そのために火尊と対立しても構わないと考え、これでまた会う機会ができると思ったのだ。
展义と卫岳も当然続けて言った。「火尊、どんな賭けをするつもりですか？」
岳自恩も興味深く火尊を見ており、火尊の賭け方を聞きたがっていた。
火尊はずっと笑顔を浮かべており、三人が自分の言葉に引っかかったのを見て言った。「三人とも、10年間で、私たち通舟堂はこの10億件の一星人魄仙レベルの炼器任務をすべて完成させます。もし私たちが成功したら、あなたたち一人ずつ10億本源之石のポイントを渡します。もし失敗したら、私があなたたち一人ずつ10億本源之石を渡します。」
30億本源之石！
何だって！
宁妍、展义、卫岳の三人は、火尊の言葉を聞いて驚愕の表情を浮かべ、再び呆然とした状態に陥った。
岳自恩も信じられないという顔で火尊を見ており、火尊の大胆な発言に驚かされていた。
そして火尊のそばに立っていた华海は、すぐに地面に倒れ、鼻からまた血が出始めた。
承器殿の最上階にいる十人の長老たちは、ずっと一階のホールで起きていることに注目していたが、この時火尊の言葉を聞いて、一人また一人と驚きの声を上げた。