第五十三章 六位執事
震南天は一人で高原をさまよっていた。火尊がそばにいないことに気づき、体中が不快になった。まるで火尊がいなければ人生に意味がないかのようだった。
すでに依存心が生まれていたのだ。
その時、火尊が戻ってくるのを見て震南天は大喜びし、怒りに駆られて空中に飛び上がり、火尊を激しく罵りつけようとした。しかし火尊は口を開くなり自分に恩恵を与えようとし、震南天はたちまち人生がとても素晴らしいものに思え、これまでの不満や不満足感はすべて消え去った。
「火尊、何かいいものがあるのか？早く見せてくれ！」震南天は焦った様子で火尊を見つめ、急いで叫んだ。
火尊は眉をひそめ、震南天の肩を叩きながら笑って言った。「デブ、お前も上位の人魂仙になったんだ。どうしてそんなに自制できないんだ？いいものなんて、こんな人目の多い場所で出せるものか？」
それを聞いて震南天はふふと笑い、首をかきながら恥ずかしそうに言った。「わかった、じゃあまずいい場所を探そう。」
やがて震南天と火尊は高原の主要な山脈に到着した。
この一帯の山脈はすべて赤い岩でできており、高くそびえ立つ姿はまるで天に届く火の柱のようで、壮観で圧倒的だった。
その時、震南天と火尊はある山の麓で洞窟を掘り、地下千メートルまで続けてようやく止まった。
「火尊、何かいいものなのか？なぜこんなに深い洞窟を掘るんだ？」震南天は立ち止まり、困惑した表情で不思議そうに尋ねた。
その時、火尊はすぐには答えず、吞霊血脈に命令を下し、その血脈をこの洞窟の中に伸ばさせた。
震南天はずっと拳を握りしめ、目をきょろきょろさせながら、火尊に拳を振るうべきかどうか考えていた。自分が質問しても答えないなんて、本当に腹立たしい。
突然、地面に穴が開き、血の噴水が噴き出した。その血はすぐに蒸発し、洞窟全体に濃厚な霊気を生み出した。より正確に言えば、この霊気は穏やかに見えるが、実際には各霊気分子が急速に流動していた。
本源の力の速度の奥義が、この霊気の中に隠されていたのだ。
震南天は長い間上位の人魂仙の修行段階に留まっていたが、この突然現れた霊気を感じ取ると、心の中で何かが動き、これこそが一星地魄仙に進むための最適な修行環境だと気づいた。
「火尊、これは……」震南天の顔には驚喜が浮かんでいたが、声には強い疑問が込められていた。
「デブ、お前の個人の修練の場はここに置いておけ。この霊脈があれば、間もなく地魄仙に到達できるはずだ。」火尊は楽しそうに笑いながら言った。
吞霊血脈の正しい名前については、火尊は依然として震南天には教えていない。もし誰かに知られて面倒なことになったら困るからだ。
震南天は狂喜して笑い、突然言った。「火尊、つまりこの三ヶ月間、あなたはこの霊脈を探しに行っていたのですね。火尊、本当に感謝しています。こんな素晴らしい宝物を私と分かち合ってくれて、まるで自分の人のように扱ってくれて、心から嬉しいです。」
火尊は急いで手を振って震南天の感謝の言葉を遮った。これをずっと聞いていたら、自分も気分が悪くなる。
「デブ、これからはここで修練しろ。地魄仙に到達するまでは外に出る必要はない。」火尊は直接言った。
震南天は体を震わせ、まっすぐ立ち上がり、命令を受けたかのように答えた。「わかりました、あなたの言う通りにします。」
火尊は微笑みながら頷いた。この吞霊血脈の主脈から伸びる血脈があれば、震南天が一星地魄仙に到達するのは間違いない。
※※※
郁惟は三ヶ月間離れていた後、ついに戻ってきた。
通舟堂の三万の弟子たちは全員集まり、郁惟を迎えた。
郁惟と一緒に来たのは合計六人で、全員が地魄仙の修行レベルにあり、地面に降り立つと、通舟堂の弟子たちが全員人仙であることに気づき、軽蔑の表情を浮かべた。
幽寒宗では、六星人魄仙でなければ入る資格がなく、掃除や門番などの仕事しかできず、幽寒宗の記録にも門弟としてしか記載されない。人魂仙は少し地位が高いものの、六大院で運搬業や伝令などの仕事しかできない。地魄仙だけが幽寒宗に弟子として認められる。
当然、この六人の地魄仙は仙識で感じ取り、通舟堂には堂主の一人の三星地魄仙以外は全員人仙であることを知り、自然と通舟堂の人々を見下すようになった。
通舟堂の三万の弟子たちも当然、その六人の表情を見て怒りを感じたが、自分たちの修行レベルが低いため、幽寒宗の人々に見下されても仕方ないと思い、頭を下げざるを得なかった。
堂主の雲舟子は気まずそうに笑い、郁惟に向かって手を合わせて呼びかけた。「郁惟道兄、お帰りなさい。」
郁惟はうなずき、すぐに笑って言った。「雲舟子、あなたたちの通舟堂はすでに我々の炼器院に編入されました。これからはあなたたちも幽寒宗の一員です。私の後ろにいるこの六人の執事は、宗務院、刑罰院、炼器院、霊丹院、伝功院、商羅院から来ており、これからは通舟堂のことはこの六人の執事とだけ連絡を取ればよいのです。」
実は、一緒に来た六人の地魄仙は幽寒宗の六院から来ており、通舟堂が幽寒宗内で行う様々な業務を専門に担当しているのだ。
雲舟子はこれを聞いて喜び、すぐにその六人の方を見て、手を合わせて笑って言った。「雲舟子が通舟堂の弟子たちを率いて、六人の執事に挨拶します。」
六人は淡々とうなずいた。
郁惟は何も見ていないふりをして、続けて笑って言った。「この洛寧は宗務院から来ています。この蘭飛は刑罰院から、この華海は炼器院から、この赤宇は霊丹院から、この流晴は伝功院から、この常琤は商羅院から来ています。」
雲舟子は一人ひとりを覚えた。
その後、郁惟は雲舟子にカード状の玉簡を渡し、笑って言った。「雲舟子、この玉簡の中には幽寒宗に関する情報や、各支部の業務手順が記載されています。必ず弟子たちを適切に配置し、規則違反が起きないようにしてください。」
雲舟子は玉簡を受け取り、仙識を素早く送り込んで、その中身の大まかな内容だけを把握した。
幽寒宗の六院。
宗務院は幽寒宗の内部業務、弟子の配属、仙器の配布、丹薬の分配、ポイントによる報酬や罰などを担当する。
刑罰院は幽寒宗の罰則を担当し、執行隊を統率し、地幽星団内の秩序を維持する。
炼器院は幽寒宗の仙器の製造を担当し、大勢力向けのオーダーメイド仙器の製造も行う。
霊丹院は幽寒宗の丹薬の製造や、様々な薬田や薬峰の育成を担当する。
伝功院は幽寒宗の弟子たちの修行を担当し、各種修行の秘籍を保管する。
商羅院は幽寒宗の商団を担当し、様々な星々で材料を購入したり、幽寒宗の物品を販売したりする。
雲舟子は幽寒宗の基本情報を知り、心の中で把握した。彼は微笑んで言った。「郁惟道兄、これからもぜひ我々の通舟堂にお越しください。心から歓迎します。」
郁惟はうなずき、笑って言った。「雲舟子、私はこれで失礼します。この六人の執事の修行場所は近くにありますので、何かあれば彼らに相談してください。」
雲舟子は笑ってうなずいた。
すぐに、郁惟は六人の執事それぞれに一言声をかけ、その後飛び去っていった。
雲舟子は郁惟が去るのを見るなり、すぐに笑顔を浮かべ、六人の執事たちに向かって言った。「洛寧道兄、蘭飛道兄、華海道兄、赤宇道兄、流晴道兄、常琤道兄、これからの通舟堂の未来は、皆さんにお任せします。」
六人の表情はごく平静で、声を聞いても軽く頷くだけだった。
「堂主、私たち六人の修行用の洞窟は、必ず豪華で広々としていなければならず、しかも一緒にある必要があります。建設が終わったら、また私たちに連絡してください。私たちはこの高原地帯に行って一ヶ月間観光します。」宗務院の執事である洛寧が突然笑いながら言った。
雲舟子はそれを聞いて心の中でドキリとし、とても落ち込んだ。先ほど手に入れた玉簡から、通舟堂が鍛造任務を得るためには鍛造院の華海を通過しなければならず、そうすれば鍛造院から一部の鍛造任務が割り当てられ、通舟堂の弟子たちが任務ポイントを得て、修行法を受け取ったり修行空間に入ることができると知っていた。
間違いなく、雲舟子もこの六人の意図を理解していた。修行用の洞窟が建設されなければ、六人は通舟堂のことを気にかけず、放っておくだろう。
「六人の執事さん、皆さんの修行用の洞窟はもちろん豪華に建設されます。心配しないでください。一ヶ月後に執事さんたちが戻ってきたら、きっと満足のいく洞窟ができているはずです。」雲舟子は心を落ち着かせ、再び笑顔で言った。
人は屋根の下にいれば、頭を下げざるを得ない。
洛寧、蘭飛、華海、赤宇、流晴、常琤の六人はふっと笑い、空中に飛び上がり、それぞれ異なる方向に飛んで行き、実際に周囲の景色を観光しに行った。
雲舟子は目を凝らし、額には悩みの色が浮かんでいた。
火尊も弟子たちの中で六人の言葉を聞き、彼らの意図を理解した。
「この六人はなんて傲慢なんだ。どうやら彼らを制圧しなければならないようだ。」火尊の心にそんな考えが浮かんだ。
火尊の口元に微笑みが浮かんだ。
震南天も元々怒った表情をしていたが、ふと振り返って火尊の表情を見ると、なぜか心が軽くなった。まるで火尊が通舟堂が今直面している困難を解決してくれるかのようだった。
「火尊、まさか本源の石をこの六人に捧げようというのか？」震南天は仙識を使って直接火尊の魂にメッセージを送った。
震南天も、その六人の執事たちが通舟堂に来るなり威張り散らし、一つには自分の権威を示すため、もう一つには雲舟子に六人に恩恵を与えるよう暗示し、そうすれば彼らが通舟堂を助けるということを見抜いていた。
そのため、震南天は当然のように、火尊が本源の石を手に入れて六人を取り入ろうとしていると思った。それも無理はない。当初、火尊は新人弟子としてまっすぐに本源の石を持って修行空間に入ったのだから、震南天は火尊の持っている本源の石がまだたくさんあると考えたのだ。
火尊は震南天の言葉を聞いて微笑みながら首を振り、仙識で返答した。「デブ、あの目の見えない六人間なんか、私が取り入るわけがない。だが、彼らをなだめて、私たち通舟堂のために積極的に働かせてやるさ。」