第三十六章 各方が集う

祝保は海峰山脈を出て、一人で西央大陸の藍霖山脈へと飛んでいった。
央興殿において、祝保が自ら進み出て震南天を訪ねる任務を引き受けたのは、実際には曲毅の暗躍によるものだった。
曲毅の計画とは、3年間をかけて自分の5つの分身をすべて下位人魂仙の段階まで昇華させることであり、現在最も重要なのは自分が火尊と合流することだった。
疑いようもなく、祝保こそが最適な相手だった。祝保が藍霖山脈へ飛び、寸界球が祝保の体に付随していれば、すぐにそこへ行けるのだ。
祝保が海峰山脈の範囲を飛び出すと、曲毅が現れ、すぐに一隻の星空舟を祝保に与えた。
「祝保、お前の速度はまだ遅い。この星空舟を主と認めなさい。」曲毅は淡々と笑った。
浩天仙府にいる曲毅は、すでに10万隻もの下品仙器級の星空舟を手に入れており、それらはすべて寸界球の中にある。だからこそ、一隻を与えても心に波紋一つ起こらなかったのだ。
祝保は驚いて曲毅を見つめ、まだ信じられない様子だった。この星空舟は攻撃型の仙器ではないが、補助型の仙器としては地仙級の仙器に匹敵する価値があるのに、曲毅は簡単に譲ってしまったのだ。
「ありがとうございます、主人。」祝保は感動して言い、すぐに血を滴らせて主と認めた。
曲毅は淡々と言った。「よし、最速で藍霖山脈へ急げ。」
祝保は頷き、曲毅はすでに姿を消していた。この時、祝保もようやく理解した。曲毅の身には、生きた人間を収容できる空間属性の宝物があるに違いない。
しばらくして、祝保は星空舟を完全に自分のものにし、それを操って空中に金色の線を描きながら、素早く飛び去っていった。
※※※
火尊、震南天、林破、そして4人の三星人魄仙の弟子たちが一緒に藍霖山脈にやってきて、玉霖鉱脈の場所を見つけ出した。
その鉱脈は半径近百里に及び、玉霖鉱が埋もれている場所は非常に深く、簡単には採掘できない。
当初、宇文伝鵬がこの玉霖鉱脈を発見したのも偶然で、捜玉鼠を手に入れたことで地割れに入り、地底まで降りていった際に偶然発見したのだ。
火尊は震南天たちを連れて鉱脈の場所に到着すると、すぐに下りて鉱脈の量を調べる気にはなれず、代わりに高くそびえる古木の山頂にいくつかの大きな木造の家を建てた。
その時、震南天は不思議に思いながら火尊のもとへやってきた。

「火尊、鉱山の地に来てもまずは鉱石の量を調べようともせず、ここで直接静修しようとするとは、どういうわけだ？」震南天は悩ましげに尋ねた。
震南天もまた炼器峰の峰主であり、炼器材料にも深い情熱を持っているため、すぐにでも玉霖鉱山の豊富さを確かめたいと思っていた。
火尊は肩をすくめて笑い、「デブ、下で何をすべきかは全部君に任せるよ。鉱石を調べたいのか、藍霖山脈で妖獣を倒したいのか、それとも近くの妖艶な女修を探したいのか、私は邪魔しない。一言断っておくが、この3年間は君が主導権を握ってくれ。私はとにかくこの木造の家で静修するだけだ」と言った。
震南天は口を微かに開け、どうしようもない様子で、泣くに泣けず笑うに笑えない表情を浮かべた。
「わかった、火尊、君は修行していてくれ。私が全てを処理するよ」と震南天は火尊には逆らえないと悟り、仕方なく言った。
火尊は淡々と笑い、すぐに木造の家に入り、静修状態に入った。
※※※
方央星では、様々な勢力の人々が藍霖山脈へと向かっていた。
その中で最初に到着したのは宇文家族の宇文寧飛だった。宇文家族の本部は藍霖山脈のすぐ近くにあるため、宇文寧飛の高い魂仙の修行レベルのおかげで、たった1日でここまで飛んできたのだ。
その時、宇文寧飛は玉霖鉱山の上空に到着し、ある山頂に新しく建てられた数軒の木造の家を発見した。
彼は降下した。
震南天はすぐに自分の木造の家から出てきて、宇文寧飛を見て笑顔で手を合わせ、「この道友、私は通舟堂の震南天です。私たち通舟堂の玉霖鉱山へようこそ」と挨拶した。
宇文寧飛も震南天を見て友好的に笑い、「震南天道友、私は宇文寧飛です。西央大陸の宇文家族から来ました」と答えた。
震南天の顔にはすぐに驚きの表情が浮かんだが、すぐに落ち着きを取り戻し、「宇文家族、祝炎星にいた時からその名を聞いていました。あなたたち宇文家族も西央大陸の三大勢力の一つですね。今日、寧飛兄に会えて光栄です」と言った。
それを聞いた宇文寧飛の冷静な表情はすぐに喜びに変わった。
「震南天道友、今回来たのは一つにはあなたに会いたかったからで、もう一つは通舟堂と商売をしたいからです。通舟堂は炼器宗派として炼器材料が必要でしょう。私たち宇文家族がそれを提供できます。同様に、私たち宇文家族もいくつかの仙器が必要で、それも通舟堂に依頼して作ってもらえます」と宇文寧飛は震南天をじっと見つめながら、彼の本心を探ろうとした。

震南天はそれを聞いて、宇文宁飞が直接に玉霖鉱山の話に触れず、間接的な方法を取っているのを見て、分別のある人物だと思った。
「宁飞兄、私たち通舟堂が方央星に来たのは、方央星の様々な勢力と友好関係を築き、ビジネスを行うためです。西央大陸の三大勢力の一つである宇文家族を、私たち通舟堂が見過ごすはずがありません。」震南天も冗談を言いながら、当然ながら玉霖鉱山の話を先に持ち出すことはなかった。
案の定、宇文宁飞も震南天の意図を察し、自分が先に玉霖鉱山の話を持ち出さなければ、震南天はずっとそっけなく応じ続けるだろうと悟った。
「震南天道友、正直に言いますと、今回来たのは主に通舟堂と玉霖鉱山の件について話し合うためです。私たち宇文家族はいくつかの星に拠点を持っており、もし私たちが玉霖鉱を販売することができれば、双方にとって有益だと思います。」宇文宁飞は笑いながら、ずっと震南天を見つめていた。
ついに本音を明かしたのだ。
震南天は大笑いし、すぐに右手を伸ばして言った。「宁飞兄、ついに我慢できなかったのか。この件は急がないで、中に入って話しましょう。」
宇文宁飞は震南天が直接答えず、自分を家の中に招いて休むよう促す態度を見て、少し不快になった。しかし、直接問い詰めるわけにもいかず、仕方なく木造の家の中に入った。
家の中は非常に簡素で、テーブルが一つと木製の椅子が数脚あるだけだった。
二人は座った。
宇文宁飞はずっと震南天を見つめ、返事を待っていた。
震南天は宇文宁飞が熱い視線を向けてくるのを見て、笑って言った。「宁飞兄、私も隠しません。堂主はまだ決断を下しておらず、玉霖鉱山を通舟堂のビジネスパートナーとしてどの勢力を選ぶか、真剣に検討中です。」
それを聞いて、宇文宁飞の顔色はさらに悪くなった。震南天の言葉は結局、逃げるためのものだったのだ。
二人は沈黙した。
しばらくして、宇文宁飞はこのままではいけないと感じた。震南天はずっと待てるが、自分は任務を持って来ており、待っていられないのだ。
「震南天道友、私たち宇文家族はこの藍霖山脈の近くにいます。もし私たち宇文家族とビジネスパートナーになれば、通舟堂にとって他のどの勢力よりも絶対に利益になるでしょう。」宇文宁飞は声を高くして叫んだ。

震南天は自分のふっくらしたお腹を押さえながら、苦笑いを浮かべて言った。「宁飞兄、もう無理に頼まないでください。この件は本当に私には決定権がありません。それに、私たち通舟堂はちょうど方央星に来たばかりで、どの勢力も怒らせてはいけません。だから、3年後にみんなで顔を合わせて条件を話し合い、その時に協力について話しましょう。どうですか？」
宇文宁飞は震南天が依然として責任を逃れる態度を取っているのを見て怒り、顔色も少し怒りに染まったが、すぐに落ち着きを取り戻した。
「震南天道友、我が一族の族長は私に厳命を下しました。玉霖鉱山は必ず宇文家族の分もなければならないのです。」宇文宁飞は声の調子を強くし、震南天をまっすぐ見つめて言った。
震南天は何も言わず、静かに微笑んでいた。
その時、空から声が聞こえてきた。「宇文家族、あなたたちはちょっと横暴すぎますよ。通舟堂も我々祝炎星の大きな勢力です。そんなに通舟堂を脅すのですか？」
声が終わると同時に、木造の家の外に星空舟が降りてきた。祝保が到着したのだ。
海峰山脈は西央大陸の中央部にあり、黄元宗や十星湖に比べると少し近い。また、祝保はずっと星空舟を操っており、その速度はほぼ一星地魄仙に匹敵するため、宇文宁飞に大きく遅れることなく藍霖山脈にも到着した。
「ハハ、祝保兄弟、君も来たのか。」震南天は祝保の声を聞くとすぐに木造の家から飛び出し、宇文宁飞の意向など気にせずに行動した。
すると宇文宁飞もすぐに怒って木造の家から飛び出し、祝保を見下ろしながら冷笑した。「祝家の者よ、お前はただの中位人魂仙に過ぎない。言葉にはもう少し礼儀を持たないとな。」
祝保は胸を張り、冷たい目で宇文宁飞を見つめながら静かに言った。「宇文家の者よ、通舟堂は我々祝炎星のものだ。通舟堂を迫ることは、我々祝家を迫ることに等しい。自分の宇文家族を過大評価するな。」
二人は互いに冷たい視線を交わした。
「ハハ、十星湖の李泛長老、あなたも来たのですね。ちょうどよく、私たちも一緒に到着して、こんな光景に出くわすとは、実に面白いですね。」
その時、再び空から声が聞こえてきた。
すぐに、空に二人の姿が現れた。それは十星湖の長老である李泛と、黄元宗の長老である叶富だった。
李泛と叶富は降りてきて、ずっと微笑みながら祝保と宇文宁飞を見ているだけで、どちらかを助ける声も出さず、まるで見物人のようだった。
宇文家族は黄元宗や十星湖とは対立関係にあるため、李泛と叶富も当然宇文宁飞を助けることはなかった。祝保については、二人とも知らないし、助ける理由もなかった。

震南天が二人が一緒に降りてくるのを見ると、すぐに笑顔でお辞儀をし、大声で言った。「もし私、震南天の推測が間違っていなければ、二人とも一人は十星湖から、もう一人は黄元宗から来たのでしょう？」
李泛と叶富の二人は微笑みながら頷き、静かに返事をした。「震南天道友、お会いできて光栄です。」
祝保と宇文宁飞の二人も、この時はもはや敵意を見せず、リラックスした表情で李泛と叶富の二人を見ていた。
震南天は場の雰囲気がようやく和らいだのを見て、すぐに微笑みながら言った。「皆さん、こんなに珍しく集まったのですから、今日は思い切り酒を飲み、心を込めて話し合いましょう。」
祝保、宇文宁飞、李泛、叶富の四人は皆、笑顔を浮かべ、震南天に続いて木造の家の中に入っていった。