第三十七章 ファオの悟り
西央大陸の三大勢力、黄元宗、十星湖、宇文家族は、それぞれ人を派遣して震南天と事前に知り合おうとした。もちろん、その背後にあるのは玉霖鉱石を自分たちも分け前を得たいという思惑だ。
震南天もこれら三勢力の意図を理解しており、即答も拒否もしなかった。
そこで震南天は、三勢力から来た者たちと祝家の代表である祝保を一緒に木造の小屋に招き入れた。
五人が座ると、祝保は微笑みながら四人を一瞥し、言った。「皆さん、藍霖山脈に来た真意は私も理解しています。玉霖鉱石については、私自身が調査しましたが、その量は非常に多いのです。この利益を通舟堂だけで独占するつもりはなく、早くも方央星の各勢力と分かち合うことを決めていました。」
叶富、李泛、宇文宁飞、祝保の四人は、喜びに満ちた表情で震南天を見つめた。
祝保はうなずき、再び笑って言った。「皆さん、通舟堂が玉霖鉱石を分かち合うのにはもちろん条件があります。ご存知の通り、私たち通舟堂は錬器宗派であり、鉱石が必要です。そのため、長期にわたって私たちと協力し、安定して鉱石を供給してくれるパートナーも必要なのです。」
叶富、李泛、宇文宁飞、祝保の四人は、通舟堂の目的が玉霖鉱石と引き換えに他の鉱石を得ようとしていることをすでに察していた。
「震南天兄弟、鉱石資源に関しては、我々黄元宗には豊富にあり、この分野での人脈も広い。通舟堂が必要とする鉱石の大部分は、我々黄元宗が供給できるはずだ。」叶富は淡々と笑った。
「震南天兄弟、我々十星湖は昔から資源が豊富で知られている。通舟堂が必要とする鉱石も、我々十星湖が大量に供給できるはずだ。」李泛も笑って返した。
「震南天道友、我々宇文家族はいくつかの星に拠点を持ち、様々な勢力と交流がある。だから、通舟堂が必要とする錬器用の鉱石も、我々宇文家族が大量に供給できる。」宇文宁飞は少し誇らしげに言った。
祝保は、西央大陸の三大勢力の者たちが一人また一人と傲慢に発言するのを見て、自分の祝家が西央大陸では単なる拠点に過ぎず、実に見劣りすると感じた。
しかし、祝保にも自分の強みがあった。三人が話し終えると、祝保は笑って言った。「震南天峰主、我々祝家と通舟堂は祝炎星で常に良好な協力関係にあります。さらに、我々祝家は方央星にも支部を設立し、方央星の各勢力と商売を行うつもりです。これからは通舟堂が必要とする鉱石も、我々祝家が完全に供給できるはずです。」
葉富、李泛、宇文寧飛の三人がそれを聞くと、皆の表情が冷たくなった。祝保ははっきりと三人に、祝家が西央大陸で領土を築き、勢力を拡大しようとしていることを伝えたのだ。
これは露骨な挑発だった。
震南天は四人の表情を見て、また波乱が起こりそうだと感じ、すぐに笑って言った。「四人の皆さん、あなた方の考えや、あなた方が代表する勢力の実力はもう理解しました。私が央光城で三年後に通舟堂の方央星における商業パートナーを決定すると宣言した以上、三年後に選ばなければなりません。そうでなければ、通舟堂は方央星の各勢力の前で信用のない勢力となってしまいます。」
葉富、李泛、宇文寧飛、祝保の四人は理解したと頷き、玉霖鉱山の利益を得られると確信している様子だった。四人は今すぐ通舟堂から正式な返答が得られないことも知っており、今回は自分たちが代表する勢力の実力を示すために来ただけで、その後は通舟堂が判断することになっている。
震南天は四人の表情を観察し、心の中で見当をつけると、笑って言った。「皆さん、私たち通舟堂はこの藍霖山脈にちょうど拠点を築いたばかりで、まだ少し粗末です。ですので、皆さんをここに休ませておくわけにはいきません。三年後にまたお会いしましょう。」
四人は驚いた表情を浮かべた。もう追い出すのか？
葉富と李泛が何か言おうとした瞬間、唇が開く前に突然静かになった。
「葉富兄さん、堂主は黄元宗には必ず一つの枠があると明言しました。」
「李泛兄さん、堂主は十星湖にも必ず一つの枠があると明言しました。」
実は、震南天は追い出すと同時に仙識を使って葉富と李泛に暗に伝え、二人が安心するようにしたのだ。
一方、宇文寧飛と祝保の二人は震南天からの保証を得ていなかった。そして、葉富と李泛が不満の色を見せていないのを見て、二人も震南天に質問する勇気がなく、沈黙を守った。
その後、震南天は四人を見送った。
※※※
火尊は別の木造の小屋で修行を続けていた。
祝保が飛んできた時、寸界球が塵となって祝保の体から離れ、直接火尊の木造の小屋に飛び込んだ。
火尊は自分の小屋の中で虚霊の禁制を張り、地魄仙以下の者の仙識の探知を遮断した後、寸界球の中に入った。
湖畔。
曲毅本尊、金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の六人が一緒に座り、喜びに満ちて互いを見つめ合っていた。
「火尊、この四年間、一人で火の行の六つの本源の力を理解したとは、称賛に値するな。」曲毅本尊が喜んで言った。
「本尊、四年前は四星人魄仙でしたが、四年経っても他の二つの本源の力を理解できないなんて、自害してもいいですね。」火尊は適当に返事をした。
ハハハ。
魂が一体となった六人が同時に得意げに大笑いした。
しかし、もし他の者がその場にいて火尊の言葉を聞けば、きっと驚き死んでしまうだろう。仙界では、他の者が一つの本源の力を理解するのに千年、数万年かかることもある。それなのに火尊は四年で二つの本源の力を理解したのだ。これはまさに異常な理解力である。
曲毅本尊は再び五人の分身を見て微笑み、軽やかに言った。「これからの三年間、お前たち五人は交代で神訣カードを使い、少なくとも一つの法奥を理解し、修行を下位人魂仙まで高めろ。」
「了解です。」金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人が同時に答えた。
五人とも上位地魂仙レベルの仙器を持っているが、人魄仙の修行レベルでは、上位人魂仙の力しか発揮できない。もし五人の修行が下位人魂仙に到達し、それぞれの中品仙器を使えば、一星地魄仙レベルの力を持つことになる。
曲毅は、これからの力の争いは地魄仙同士の戦いになることをよく理解していた。自分もそこから利益を得たいのなら、地魄仙の力を持つ必要がある。
曲毅本尊は五人の分身の言葉を聞いて微笑み、頷いた。
※※※
「五気三花」神訣カードには空間があり、五行を表す五つの区域に分かれており、各区域には六つの啓悟碑がある。
本源の力を理解するとき、六つの啓悟碑のうち一面だけが鏡のように映像を映し出し、本源の力の様々な効果を示す。
本源法奥を理解するとき、六つの啓悟碑が二つずつ結合して三つの啓悟碑ができ、その両面とも鏡のように映像を映し出す。
その時、火尊は寸界球の中で湖畔に静かに座っていた。そして神訣カードはすでに火尊の魂の空間に入り、火の行の本源法奥を理解するのを助けていた。
火の行の本源法奥には合計三種類あり、温熱法奥、昇腾法奥、爆裂法奥である。
三つの啓悟碑のうち、今は一つの啓悟碑だけが浮かんでおり、二つの鏡面には絶えず映像が映し出されている。
「一つの火石が火山口から噴出し、爆裂して分かれ、温かさが均一でない。」
「春の息吹に満ちた森の中で、少女が薄着のまま楽しそうに走っている。あっという間に森は荒涼とし、葉はなくなり枝は裸になり、木の下の少女は厚手の綿の上着を着ていた。」
「広大な星空の中に美しい星があった。突然、星空から火龍の炎が流れ出し、その美しい星を包み込んだ。星は蒸発し、溶け、凝集し、ついに直径1キロメートルほどの大きさになったところで突然爆発した。」
「砂漠のような星が太陽光を浴び、年々過ぎていくうちに地面には芽が出て、低地には水が流れ始めた。さらに長い時が経ち、より多くの太陽光を受け取ることで、その星は緑豊かな星に変わり、様々な生き物が繁栄するようになった。」
……
啓悟碑の両面には、絶え間なく様々な光景が現れていた。
火尊の魂は、これらの光景をじっと見つめ、その中から火の温かさの意味を抽出し、最終的に温熱法奥を理解しようとしていた。
湖畔で、火尊は静かに座っていた。
1年の時間があっという間に過ぎ去った。
火尊は依然として湖畔に動かずに座っており、その魂はすべて啓悟碑に注がれていた。そしてこの1年間で、啓悟碑に映し出された光景の数は既に50万を超えていた。
突然、火尊の体から強大な気配が放たれ、その人柄は一変し、まるで山の斜面から直接立ち上がったかのようだった。その後、火尊の目が開かれた。
「ハハ、温熱法奥、なるほど。」火尊は立ち上がり、軽く笑った。
すると火尊の右手のひらに小さな火球が現れ、穏やかな光を放っていた。突然、その火球は火剣に変わり、その圧倒的な気配は人を恐怖に陥れた。
火尊はすでに温熱法奥を理解していたのだ。
その時、曲毅本尊、金尊、木尊、水尊、土尊の5人が突然火尊のそばに現れ、一緒に笑った。
「火尊、おめでとう。ついに法奥を理解し、下位人魂仙になったのですね。」曲毅本尊が穏やかに笑って言った。
金尊、木尊、水尊、土尊の4人も続けて祝福の言葉を述べた。
火尊は笑顔を浮かべて静かに言った。「金尊、木尊、水尊、土尊、私は神訣カードを1年間使っていたが、あなたたち4人は合わせて2年しか使えていない。でも、あなたたち4人なら神訣カードを半年間使うだけで下位人魂仙に到達できると信じている。」
最初の4年間、火尊はずっと通舟堂にいたが、神訣カードを一度も使わず、啓悟碑の助けも得なかった。一方、金尊、木尊、水尊、土尊の4人はこの4年間、交互に神訣カードを使い続け、法奥に対する理解もすでに深まっていた。機会があれば、金尊、木尊、水尊、土尊の4人もすぐに下位の人魂仙に到達できるだろう。