第六章 統合計画

金尊は七人の掌教たちに会い、三鼎門を設立する計画を伝え、彼らにその計画を直接実行するよう命じた。
これも曲毅の考えだった。自分が築いた元の三鼎門の力だけで段階的に発展させ、その後で修真界全体を統一しようとしても、障害はあまりにも大きい。元の三鼎門の力の中で、渡劫期の強者は四、五人しかおらず、合体期の人物も十数人程度だ。これを修真界全体に当てはめれば、普通の修真家族にも劣るだろう。
そこで曲毅は、元の三鼎門の力を下から広げて勢力を拡大させつつ、同時に七つの大派閥に三鼎門の設立を宣言させ、上から下へと推進し、三鼎の勢いを直接強化しようと考えたのだ。
上からも下からも、上下から包囲することで、三鼎門の勢力は最速で強大になるのだ。
曲毅はすでに大乗期に到達しており、飛升して仙界に行く時期も間近だ。だからこそ、三鼎門が修真界を統一する計画を最速で実現しなければならない。
金尊は計画を宣言した後、すぐに去っていった。
七人の掌教たちは依然として太元山に座り、長い間沈黙して、先ほど金尊から与えられた命令を反芻していた。
修真界を統一する？
七人の心は依然として衝撃に満ちていた。以前からそうした想像はしていたが、修真界の十派が互角であり、さまざまな勢力が入り組んでいる中で、そんな計画を実現するには一生かけても無理だと思っていた。
しかし、今こそチャンスが訪れている。各派の大乗期の存在が全員死亡し、立場の異なる渡劫期の強者も粛清され、七派の掌教も一人によって支配されている。この好機なら、修真界を統一することも十分に可能だ。
しばらくして、七人の掌教の目には異様な光が宿った。七人の力によって修真界を統一するということを考えると、それはいかに壮大な業績かということだ。
七人の心身には激しい情熱が湧き上がった。
「皆さん、戻ってすぐに三鼎門の設立を宣言しましょう。」太銘が喜びながら言った。
「よし、修真界を統一するというこの壮大な業績を我々の手で成し遂げるのは、我々の栄誉だ。」應化も落ち着きを失い、拳を握りしめて力強く言った。
「私はもう感じています。主人が我々に修真界を統一させようとしているのは、きっともっと大きな計画があるからでしょう。とても楽しみです。」金雄が興奮して叫んだ。
「無数の星々を一人の手に集め、まるで神話のようだ。これこそ伝説です。」蒼黄も心を動かされて叫んだ。

「修真界は新たな章を開き、新しい時代を築くためには、必然的に残酷な淘汰の過程を経なければならない。修真界の人々が時勢を見極め、この波に犠牲にならないことを願う。」青龍は冷静に言った。
「そうだ。各星球に根付く古い家族や、各星球を行き来する極端な勢力、各星球で活動する散修たち……以前は様々な勢力の対立や争いのため、我々十大門派は彼らを排除しなかったが、今こそ彼らが滅びる時だ。」土龍は目に冷たい光を宿し、残忍な口調で言った。
「私は気になるのです。三鼎門が修真界を統一した後、主人はどのように三鼎門を築き上げ、その力を修真界全体に広げていくのでしょうか。」水龍は微笑みながら言った。
……
七人の掌教たちは、興奮、感慨、期待、冷酷といった様々な感情に浸りながら、三鼎門の出現が修真界に大きな変化をもたらし、これからは非常に活気づくだろうことをよく理解していた。
その後、七人は去り、それぞれの門派に戻った。
※※※
六盤星は現在、七大門派によって支配され、その勢力は星球の至る所に及んでいる。
同じ頃、太元門、応天派、金央教、蒼陽谷、百獣峰、衔月崖、九宮島という七大門派の七人の掌教たちは、七派が合併して三鼎門が誕生したことを天下に宣言した。これ以降、修真界の各星球にある修真門派、修真家族、修真組織、修真勢力はすべて三鼎門に属することになり、従わない者は容赦なく処刑される。
この知らせは最初に七大門派内で広まり、急速に六盤星全体に伝わった。同時に、仙道盟や魔道盟を通じて、修真界の各星球にもすぐに届けられた。
諸派は廃止され、三鼎門のみが残る。
間違いなく、この知らせの伝播により、修真界全体で大きな驚きが広がり、すぐに無数の推測や様々な声が渦巻いた。
「七大門派が自らの勢力を捨てて三鼎門に合併したなんて。」
「七人の掌教が自分の地位を捨てて一つの門派になることを受け入れたなんて。では、この三鼎門の掌教は誰なのか？」
「これからの修真界には三鼎門しかないのか？それはあまりにも横暴だ。」
「仙、魔、妖の三つが鼎立し、三つの勢力が一つになるのは、修真界にとっても奇跡的なことだ。これで争いも減るだろう。」
「どうやら、七大門派は長年続いてきた修真界の混乱を終わらせ、新たな秩序を築こうとしているようだ。」

「新しい時代がやってくる。今回は我々の一族も流れに逆らうことはできない。どうやら我々の一族も三鼎門に編入されることになるようだ……」
修真界全体で、何億もの修行者たちが感慨にふけっていた。長年続いてきた各星球の混乱も、このニュースが広まったことで、珍しく平穏な雰囲気に包まれた。
修行者たちの中には、新しい時代の到来を待ち望む者もいれば、この過程で自分が何の利益を得られるかを算段する者、三鼎門の真の背景や目的を推測する者もいた。
このニュースは修真界に衝撃を与えた。
……
最初に七大門派の宣言に応じたのは、各星球にある彼らの支部門派だった。直後に、各星球の主要な門派も宣言を出し、三鼎門に服従する意思を示した。
その後、状況を見極めた修真家族や修真勢力、修真連盟などもすぐに声明を発表し、三鼎門に服従する意思を示した。
もちろん、大多数の修行者は様子見の態度を取り、状況の展開を待ってから決断を下そうとしていた。
これらの状況については、太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍の七人は既に予測していた。
服従を決めた門派たちは声明を出すだけで、内部では三鼎門を大したものとは思っていないだろう。また、修真家族や修真勢力が出した声明も単なる追従に過ぎず、心の中では決して三鼎門に服従したくないはずだ。
新しく設立された門派が、なぜ私の既存の利益をあなたに差し出さなければならないのか？
七人はもちろん、これらの門派や勢力の考えを知っていた。しかし、彼らが三鼎門の設立を宣言した目的の一つは、修真界全体に三鼎門が既に設立されたことを知らせることだった。もう一つの目的は、これらの門派や勢力からの声明を得ることだった。
これらの門派や勢力が既に声明を出し、三鼎門に服従する意思を示したのであれば、七人はこれから堂々と第二段階の行動を開始できるのだ。
七派に残る一万一千人以上の渡劫期の元老たちは、この時、美しい山谷に集まり、太銘たち七人の命令を受け入れた。
太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍の七人は、谷の中央に並んで座り、これらの元老たちを穏やかな笑みを浮かべて見ていた。
そして七人は、命令を下すために太銘を派遣した。

「各位元老、三鼎門はすでに設立され、各星球の各大門派や勢力も三鼎門に服従することに同意しました。もちろん、各星球には服従を拒む頑固な勢力や、服従を望まない強力な散修も存在します。こうした異端の力はすべて排除しなければなりません。各位元老、今回の三鼎門の設立は修真界全体にとって最も重要な出来事であり、私たちがその参加者であることは光栄なことです。各位元老、今日から皆さんは各星球へ派遣され、三鼎門に服従する意思のある門派や勢力をすべて統合し、その統合された力で三鼎門に服従しないすべての勢力や散修を一掃するのです。」太銘は静かにそう言った。
第一歩は三鼎門の設立、第二歩は異端の排除だ。
一万以上の渡劫期の元老たちは、太銘の言葉を聞いてすぐに七人の掌教の計画を理解した。
第三歩が何かは、異端を排除し、三鼎門が修真界全体を掌握した後でなければ分からないだろう。
「はい！」と元老たちは一斉に叫んだ。
太銘は彼らの返答を聞いて淡く笑い、すぐに続けて言った。「各位、この異端勢力を清算する期間中、異端分子の財産はすべて皆さんのものです。」
これも太銘たち七人が事前に話し合ったことで、命令形で渡劫期の元老たちに行動させることもできるが、そうすると彼らの積極性は高まらず、むしろ利益を少し譲って、最も迅速かつ徹底的な方法で異端分子を排除させる方が良いのだ。
案の定、一万以上の渡劫期の元老たちは皆、その意味を理解し、顔に笑みを浮かべた。
「はい！」と元老たちは再び一斉に答えた。
太銘は笑って手を振り、「各位、すぐに出発しましょう」と叫んだ。
「はい！」とすべての渡劫期の元老たちは即座に答え、次々と瞬間移動で去っていった。
太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍の七人は、すべての渡劫期の元老たちが去ったのを見て互いに目を見合わせた。
「各位、今やすべての渡劫期の元老たちが出て行きました。大型星球の門派や勢力は一通り掃討できるでしょう。中型星球は、我々合体期の長老たちが活動する番です。少なくとも小型星球は、我々分神期の執法隊員たちに活動してもらいましょう。」太銘は再び静かに言った。
これらの計画はすべて事前に話し合われていた。
大型星球では渡劫期の元老たちが陣頭指揮を執り、まず三鼎門に服従すると宣言した勢力を取り込み、その勢力を先頭に各星球の異端勢力を一掃するのだ。

中型の星球は合体期の長老に、中型の星球は分神期の弟子に渡す。具体的な実行方法はほぼ同じで、帰順した三鼎門の勢力を利用して、あらゆる異端の力を一掃するのだ。
「ハハ……」応化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍の六人は、やや大げさに笑い出した。
修真界における真に血なまぐさい時代が、やってきたのだ。