第四十章 巣窟に落ちる

「永川！」
永川が噬血蚊に体内に侵入されたその瞬間、百里離れた場所から突然、切なる声が響き渡った。
その声によって怀游は体が揺れ動き、曲毅はさらに激しく、声の波に押されて一里も飛ばされてしまった。
声が消えた瞬間、四人の人影が飛んできた。先頭にいたのは火月門の寒月上人で、先ほどの声も彼のものだった。寒月上人の後ろには火月門の掌教である永善と、仙云宗の怀清、そして洞真上人の二人がいた。
実は、四派の金丹期および筑基期の弟子たちが万妖深渊に入ってから一ヶ月が経っていた。四派の元婴期の者たちは、この時間なら弟子たちが万妖深渊を隅々まで探し、噬血蚊の巣窟を見つけられるだろうと考えていた。
そこで、四派の八人の元婴期の者たちが、いく人かの金丹期の長老たちと共に万妖深渊に入ったのだ。
先ほど、寒月上人の霊識が永川が噬血蚊に体内に侵入されたことを感知した。この発見により寒月上人は激しく動揺し、爆発的な真気の波を放ったのだ。
永川は、寒月上人の直弟子だったのだ！
寒月上人が永川を発見した同時に、洞真上人も怀游の気配を感じ取った。寒月上人が瞬間移動で去っていくのを見て、怀游が危険にさらされるのを恐れ、すぐに怀清を連れて瞬間移動でやって来た。
その時、永川の体内はすでに噬血蚊で満たされており、彼の体は急速にしぼんでいき、やがて消えてしまった。そして数千の噬血蚊が再び円形の穴の中に飛び込んでいった。
この惨状を目の当たりにした寒月上人の放つ寒気はさらに強くなり、その寒気はすべて怀游と曲毅を狙っていた。
「寒月、何をするつもりだ？私の仙云宗の弟子二人を狙うつもりか？」洞真上人は機を見てすぐに叫び、同時に手に赤い光を放つ宝剣を取り出した。
力では寒月上人に敵わないが、自分の宗門の弟子が目の前でいじめられているのを見過ごすわけにはいかない。そうでなければ、この露骨な屈辱的な行為が起きたことで、洞真上人の今後の修行において常に心魔が現れ、それがさらに危険を招くだろう。
怀游と曲毅を救うことは、仙云宗にとっても、洞真上人自身にとっても不可欠だった。
「お前、怀游、それにあの筑基期の少年よ。正直に言え、永川はどうやって噬血蚊に体内に侵入されたのだ？」寒月上人は洞真上人の警告を無視し、直接尋ねた。

懐遊と曲毅は、寒月上人の霊識に捕捉され、体を動かそうとしても極めて困難であることに気づいた。心の中では恐怖に駆られていたが、表情は毅然としていた。
「寒月上人、永川の死もご覧になったでしょう。彼が自ら噬血蚊を攻撃しようとして、うっかりして噬血蚊に体内に入られ、そのまま死んでしまったのです。まさか寒月上人、私と私の師侄が永川を奇襲したとまだ疑っているのですか？」懐遊は落ち着いて言った。
懐遊も寒月上人の言葉から何か手がかりを得ていた。それは、寒月上人は永川が噬血蚊に飲み込まれて死んだことだけを知っており、永川の金丹が非常に弱っていたことには気づいておらず、当然、先ほど二人が戦ったことも知らないのだ。
寒月上人は手を振って曲毅を懐遊のそばに引き寄せ、直接霊識で圧迫した。
曲毅は寒月上人の霊識の圧迫を全く恐れていなかった。自分の魂の中には器神のような存在がいるのだから、何を恐れる必要があるだろうか。しかし、曲毅の表情は怯えており、見せかけも必要だった。
「寒月上人、事の経緯は懐遊師叔が言った通りです」と曲毅は断固とした口調で言った。
これにより、寒月上人は心の中で迷い始めた。懐遊の言葉が嘘かもしれないと疑うことはできたが、自分の霊識で曲毅を圧迫しているのだから、曲毅はまだ筑基期の修行者に過ぎず、どうやって耐えられるだろうか。だから曲毅の言葉は間違いなく真実なのだ。
寒月上人には、曲毅の魂の中に器神がいることなど知る由もなかった。
永川は本当に自ら噬血蚊を攻撃しに行ったのか？
寒月上人には確信が持てなかったが、弟子の死によって怒りが爆発し、今もなお収まらず、その冷たい霊識は依然として懐遊と曲毅を捕捉していた。
「寒月、我が仙雲宗の二人の弟子はすでに真実を話した。なぜまだ強い者が弱い者をいじめるのか？我が洞真が本当にお前を恐れているとでも？」この時、洞真上人も本気で怒り出した。
その時、玄陽観と玉宿派の元婴期の人物たちもやってきた。洞真上人はさっきまでは我慢できていた。結局、現場にいたのは火月門と仙雲宗の者たちだけだったからだ。しかし、今、玄陽観と玉宿派の者たちの前で何も言わなければ、自分の面目は本当に潰れてしまうだろう。
「お前たちの弟子だと？ふっ、お前たちの弟子の命は貴重だが、我が弟子の死が当然だとでも？洞真、お前に霸道とは何か、実力とは何かを見せてやる。お前たちも噬血蚊の餌になれ！」寒月上人は突然顔色を冷やし、怒号を上げた。
すると、懐遊と曲毅の二人は突然急速に下降し、下の泥濘の地へと落ちていった。

寒月上人は、なんと怀游と曲毅の二人を共に埋葬しようと考えている。これにより、永川が彼の心の中でいかに重要な位置を占めているかがわかる。
「この野郎、人をあまりにも欺くな！」洞真上人は激怒し、青い髪が飛び散り、手に持つ琉霞剣をすぐに振り下ろした。
怀清もすぐに続き、直接永善を攻撃した。
火月門と仙雲宗、二組の元婴期の人物たちが激しく戦い合った。
玄陽観の承昌と清陽上人、玉宿派の丘钰と冰玉上人――この人は瞬間移動でやってきて、二派が戦っているのを見て驚いたが、すぐに意識的に傍観した。
一方、怀游と曲毅の二人は、自分たちの体が真気に包まれていることに気づき、必死にもがいてもわずかにしか動けず、恐怖に駆られた。噬血蚊の巣窟に落ちそうになったその時、曲毅は突然体内の功法を使い、寒月上人が自分に与えた真元を吸収し、それを混合真気で精錬した。
これは器神の警告であり、曲毅の混合真気が真元のエネルギーを吸収できることを教えてくれたのだ。
曲毅の体内では、五臓がそれぞれ五行のエネルギーを蓄えているほか、丹田には混合真気が蓄えられており、非常に特異だ。そして混合真気の特別な性質は、あらゆる種類のエネルギーを受け入れることができ、自然と元婴期の修行者だけが持つ真元でさえも曲毅が吸収できるようだった。
案の定、曲毅は瞬時に寒月上人の真元を吸収し、自分の真気は回復するだけでなく、体内の真気量はまるで空中から倍増したかのようだった。この時点での体内の真気量は、金丹初期にも匹敵するだろう。
力を取り戻した曲毅はすぐに両手で怀游を受け止め、彼の体に付着していた寒月上人の真元も吸収し、そして力強く投げ上げると、怀游は空中に放り出された。
一方、曲毅だけが一人で噬血蚊の巣窟に落ちていった。
噬血蚊の巣窟は非常に奇妙で、洞口の表面はごく普通に見えるが、曲毅が怀游を投げ捨てるとすぐに体が洞口に近づき、そこには巨大な吸引力があることに気づき、やむを得ず落ちていった。
深淵の上空では、寒月上人と洞真上人、永善と怀清、二組の間の戦いが異常なほど激しく行われていた。木行真気、金行真気が巨大な勢いで放出され、衝撃的な衝突と爆発が起こり、万妖深淵全体が轟音に包まれ、深淵の中の様々な妖獣たちも恐怖で鳴き叫んでいた。

寒月上人の法宝は真っ赤な長槍で、名を真火槍といい、中品の宝器だ。一槍放つと真火が渦巻き、天界を震わせる。洞真上人の法宝は琉霞剣で、同じく中品の宝器だ。剣身からは赤い光が流れ、非常に不気味で、剣に刺されれば人が縮んで死んでしまうかのようだ。
寒月上人は元婴後期の修行者にふさわしく、ずっと洞真上人を圧倒して攻撃し、槍を繰り出すたびに真火が花びらのように深淵の上空に舞い上がり、その光景は壮観であり、その威力も心を揺さぶるものだった。
洞真上人は苦労しながらも戦い続けたが、決して退く気はなかった。琉霞剣を振るうたびに赤い光が放たれ、その光には枯れる性質があり、当たれば体が枯れて真元が大きく損なわれる。
そのため、寒月上人は洞真上人を圧倒しているものの、自分がその赤い光に当たることを恐れていた。そうなれば真元を使って体を修復することになり、周囲の玄陽観や玉宿派の者たちが好機をつかんで自分を殺そうとするかもしれない。
こうして、寒月上人と洞真上人の戦いは引き分けに終わった。
「洞真、まだ私に執着するのか？怀游はもう無事だ。お前の仙雲宗は筑基期の弟子が一人死んだだけだ。それで私たちを徹底的に戦わせたいのか？」寒月上人は周囲の状況を考え、声を上げて尋ねた。
洞真上人も実際は戦いを続けたくなかった。自分の力は寒月上人に劣り、怀游も死んでいない。曲毅一人のために寒月上人と死闘を繰り広げ、玄陽観や玉宿派の者たちに利益を与えるわけにはいかない。
「わかった、寒月。今回は仙雲宗が不利だった、認めよう。私の力がお前に劣るからな。だが、お前も一言言ったな。」
寒月上人も微笑むだけで、ゆっくりと真火槍を収めた。
一方、怀清と永善の二人の掌教は、寒月上人と洞真上人が戦いを止めたのを見て、もはや戦いを続ける気もなく、すぐに戦いを終えた。
「皆さん、噬血蚊の巣窟は下にあります。次にどうするか、相談しましょうか？」戦いが終わったのを見て、傍観していた玄陽観の掌教が声を上げた。
今回、四派が万妖深淵に行ったのは噬血蚊のためだ。噬血蚊の巣窟を見つけた以上、また力と策略の争いが起こるだろう。
四派の元婴期の人物たちはすぐに深淵の一角に飛んで行き、話し合いを始めた。
その頃、すでに噬血蚊の巣窟に落ち、他の人々には死んだと思われていた曲毅は、無事に地面に着地していた。

周囲は血のような色をした洞窟の壁で、鮮やかで魅力的だが、同時に恐ろしい気配も漂っている。何万もの吸血蚊が周囲を飛び回っている。
曲毅は狂火陣の中にいて、警戒しながらこれらの吸血蚊を見ていた。