第四十一章 血霊晶
曲毅が噬血蚊の巣窟に吸い込まれたとき、機転を利かせて缚風陣を起動し、自分を完全に包み込んだおかげで、巣窟の中で噬血蚊に囲まれて死ぬことはなかった。
地面に着くと、曲毅はすぐに狂火陣を取り出し、陣法を起動した。炎の中にいることで、噬血蚊たちはさらに近づくことを恐れるようになった。
しかし、現在の状況も非常に危険だった。
狂火陣の外には、おそらく五万匹以上の噬血蚊が密集し、血のように赤く、その羽音だけで頭が割れそうだった。
この圧倒的に対処しにくい集団的な音響攻撃も、曲毅にとっては難しいことではなかった。魂の中にある器神のおかげで、その音は完全に遮断されていた。
曲毅は落ち着いており、当面危険はないとわかってから、周囲の様子を注意深く観察した。もちろん、最も重要なのは器神の霊識を使って巣窟の内部を探ることだった。
上から落ちてきたのは、おそらく百メートルほどの高さの円形の穴で、彼はちょうどその底にいた。底には水平方向の円形の通路があり、十メートルほどの長さで九つの円形通路に分かれていた。その九つの通路の中には、大量の噬血蚊が活動していた。そして、その九つの通路のうちの一つの最深部には、ちょうど二匹の噬血蚊が金丹後期の気配を放っていた。
血蚊王、その力は金丹後期にも達している！
曲毅は血蚊王の痕跡を見つけたと確信し、どうやって血蚊王に近づき、どうやって捕まえるかを考え始めた。
「曲毅、このバカ、隠尘陣を使えよ。そうすれば一気に噬血蚊を倒せるんだ。」器神の声が突然響いた。
「そうだ！」曲毅は叱られても全く怒らず、むしろ驚き喜んだ。
瞬時に、曲毅は二つの隠尘陣の陣盤を取り出し、そのうちの一つを起動した。
隠尘陣が起動すると、狂火陣も覆われ、円形の穴の底全体で曲毅の姿が消え、炎が燃え盛る狂火陣も消えてしまった。
元婴期以下の修行者では、霊識では隠尘陣の中の様子を見ることができない。
曲毅を取り囲む噬血蚊のほとんどは筑基期のもので、金丹期の噬血蚊は数十匹しかいなかった。曲毅が消えたことに気づくと、彼らはすぐにパニックになり、円形の穴の底を乱暴に飛び回った。
当然、多くの噬血蚊が隠尘陣の中に飛び込んでいった。
隠尘陣の中では狂火陣は解除されておらず、混乱の中で陣内に入った噬血蚊たちは曲毅が操る狂火陣によって次々と焼き殺され、何千匹もの噬血蚊が死んでいった。
金丹期の噬血蚊はすでに成長し、初めて知性を持つようになり、すぐに円形の洞窟の底全体で基礎期の噬血蚊が激減していることに気づいた。この底部エリアでは噬血蚊は非常に危険だと悟ったのだ。そこで金丹期の噬血蚊の命令により、すべての噬血蚊は素早く飛び去り、九つの通路に散っていった。
噬血蚊が全て去ったことを確認してから、曲毅はようやく隠尘陣から狂火陣を解除した。
「器神、これからどうすれば血蚊王に近づけるのですか？」曲毅は困った様子で尋ねた。
自分は安全になったが、血蚊王が死ななければ、それらの噬血蚊は依然としてこの九つの通路に留まり、自分も依然として危険な状態だ。隠尘陣の運用を下品灵石だけで続けるわけにもいかない。
「バカめ、もう言ったはずだ、隠尘陣だ！」器神の声が突然高くなり、いら立ちが感じられた。
その声を聞いて、曲毅は呆然として言葉も出なかった。隠尘陣は気配を隠すだけで、移動することはない。どうやって血蚊王のそばに行けばいいのか？
「器神、どうすればいいか具体的に教えてください。隠尘陣を使ってどうやって血蚊王のところに行けばいいのですか？」曲毅は頭が爆発しそうなほど考えてもわからず、顔を赤らめて頼んだ。
「バカめ、バカめ……バカめ！」器神は何十回も繰り返し、明らかに怒っている様子だった。最後にため息をついて言った。「お前は隠尘陣をいくつ持っている？」
曲毅ははっとして、頭がすっきりし、先ほど思考の誤りに陥っていたことに気づき、ようやく器神の意図を理解した。
隠尘陣は、陣内に入れる灵石の量によって覆う範囲が変わる。今、曲毅は百個の下品灵石しか入れておらず、約五十メートルの範囲しか覆えない。
一つの隠尘陣の中で、曲毅は別の隠尘陣を取り出し、陣盤に灵石を置いた場所から四十九メートル離れた場所にもう一つの隠尘陣を設置し、すぐに前の隠尘陣を撤去した。
前の隠尘陣を撤去する際、曲毅の身体は新しい隠尘陣の中にいるため、気配が漏れず、自然と噬血蚊に発見されることもない。
隠尘陣を絶えず切り替え続ければ、曲毅は前進し続け、血蚊王がいる通路に到達できる。
……
曲毅が血蚊王がいる通路に到着すると、隠尘陣は通路全体を覆っていた。当然、通路の外にいる噬血蚊たちは血蚊王の気配を失ったことに気づき、二匹の血蚊王も恐怖に駆られ、他の噬血蚊の気配も感じられなくなったことに気づいた。
ブン！
血蚊の巣窟全体で音が大きく鳴り響き、その音波は巣窟から直接外に通じる円形の穴まで届き、四派の者たちに、巣窟の中で異常が起きていることを知らせた。
洞窟の外、深淵の上空では、仙雲宗、火月門、玄陽観、玉宿派の四派の者たちが洞窟内の異常に気づいたが、皆互いに目を見合わせ、何かを企んでいる様子だった。しかし、誰も先に血蚊の巣窟に入ろうとはしなかった。
曲毅はすでに血蚊王の通路の最深部に到着し、隠尘陣を通して二匹の血蚊王の姿を見た。
血蚊王は全長2メートルもあり、体全体が血晶のような硬い殻で覆われているが、飛翼だけは完全に透明だった。
ここは血蚊王の宮殿で、空間の高さは50メートルもあり、周囲は血色をした、白い光を放つ石晶で覆われているため、宮殿全体が非常に明るかった。宮殿の中には二匹の血蚊王しかおらず、一匹はオス、もう一匹はメスで、今はその二匹が体を合わせて、何か特別な行為をしているようだった。
宮殿の中、血蚊王の隣には5メートルもの長さがある血池があり、その中では拳大の四角い血色の結晶が作られていた。これらの結晶は血池の中央に2つだけ見えていたが、血池の中にはもっと多くの結晶があることが想像できた。
「曲毅、まさか、この二匹の血蚊王が今、出産しているとは。オスの血蚊王がメスの血蚊王の気を整えているのだ。今のところ、血蚊王の攻撃に遭わずに入ってこれたのは、彼らが出産の重要な時期にあるからだ。それに、血池の中の結晶を見たか？それは血霊晶だ。これは霊石のようなもので、妖獣のレベルアップを助けるが、人間の修行者には何の効果もない。」器神は非常に喜んで言った。
実は、この血蚊の群れは外に出て活動すると、万妖深淵の様々な妖獣を攻撃し、その精血を吸収して巣窟に戻り、自分たちが吸収した精血を血池に投じるのだ。血蚊王は普段、この血池で精血を吸収し、体内で血霊晶を生み出し、それを外に排出するのだ。
この血池の大きさから判断すると、この二匹の血蚊王はこの巣窟に少なくとも千年以上住んでおり、生み出された血霊晶の数も相当なものだろう。
「器神、何だって？血蚊王が出産しているだと？はは、まさに天の恵みだ。じゃあ、今は私を攻撃する暇もないんだな。」曲毅は非常に興奮して言った。
言い終えると、曲毅はもう一つの隠尘陣を起動し、血池全体を覆った。今や二つの隠尘陣が稼働し、通路を封鎖すると同時に、血蚊王の宮殿も封鎖された。
曲毅は血池のほとりに行き、缚風陣を取り出して強風を起こし、血池の中の精血をすべて吸い出した。すると血池の中のすべての血灵晶が現れた。
「ハハ、幸運だ、幸せだ！この血灵晶、少なくとも万個はあるだろう！」曲毅は口を閉じられないほど笑い、得意忘形になっていた。
笑ってはいるものの、曲毅はやるべきことを忘れていなかった。すると寸界球が魂から出てきて血池の中の血灵晶のところへ飛んで行き、動き回るうちに、それらの血灵晶はすべて器神によって寸界球の中に収められた。
血灵晶を回収した後、曲毅はすぐに隠尘陣を解除し、先ほどの隠尘陣の中に戻った。
当然、血池の変化は二匹の血蚊王も知っていた。
ブンブン！ブンブン！
二匹の血蚊王は怒りに満ちた声を上げたが、分かれることはなかった。まるで出産の重要な時期に差し掛かり、少しのミスも許されないかのようだった。
血蚊王の声は、隠尘陣を直接貫通し、九つの通路にいる噬血蚊たちに伝わった。
ブン！
その瞬間、すべての噬血蚊が一斉に狂乱し、血蚊王がいる通路に殺到し、次々と血蚊王の宮殿に突入していった。
この時、曲毅は隠尘陣の中にいて、多くの噬血蚊が陣内に入ってくるのを見ていたが、もはや陣法で攻撃する勇気はなく、狂った噬血蚊たちが血蚊王の宮殿に入るのをそのままにした。
およそ十万匹もの噬血蚊が血蚊王の宮殿に押し寄せ、血蚊王を取り囲んだ。
噬血蚊の巣穴で起きた異変は、再び巣穴の外にいる四派の人々に情報を伝え、八人の元婴期の人物たちも、噬血蚊の巣穴に異常があることを知った。
「皆さん、私たち八人で一緒に噬血蚊の巣穴に入るのはどうでしょうか？」その時、怀清が声を上げた。
元々八人の元婴期の者たちは、誰も先に入りたがらなかった。もし何かあれば、自分が他の者たちから攻撃される可能性が高く、それはあまりにも危険だった。だから、八人が同時に入るしかなく、そうすれば危険もみんなで分かち合えるのだ。
「よし、私は賛成だ！」寒月上人が声を上げた。
「私も賛成です！」洞真上人もすぐに支持した。
しばらくして、他の五人も同意した。
八人の元婴期の者たちは素早く円形の洞窟に飛び込み、すぐにその底に到着した。当然、彼らの霊識はすぐに血蚊王の宮殿の異常を察知した。
その時、曲毅は器神の示唆を受けて、隠尘陣の中に中品の霊石を入れ、陣法を操作して覆う範囲を縮小させ、宮殿内の目立たない場所に隠し、洞壁と一体化させた。
その瞬間、二匹の血蚊王が突然大きな音を立て始めた！
すると、すべての噬血蚊が興奮し、混雑した宮殿の中で素早く羽ばたき始めた。
雌の血蚊王が、ついに出産を始めるのだ！