第三十九章 少年、お前、俺をだまそうとするな

怀游と永川は、深淵の空中で刀剣を交えて対峙していた。
「怀游、お前は仙雲宗の伝功長老で、私は火月門の伝功長老だ。我々の戦いは、両派の実力差を示す証となるだろう。」永川は火鱗刀に真気を注ぎながら笑って言った。
「永川、我々二人の戦いは私たちだけのことだ。派閥の関係に巻き込むな。何か必殺技があるなら、遠慮なく使え。」怀游は落ち着いた口調で言った。
言葉が終わると、永川は突然火鱗刀を振り上げ、二度連続で斬り下ろした。
深淵の空中に、二頭の火紅色の麒麟が現れ、一緒に怀游に襲いかかってきた。二頭の麒麟は激しい炎を放ち、大きな口を開けて世界を飲み込もうとし、全身から炎が噴き出し、周囲の空間を焼き尽くそうとしていた。
「へへ、俺の麒麟送火を味わえ。どう対処するか見てやる。」永川は得意げに付け加えた。
実は火鱗刀の中には麒麟火陣があり、真気を動かすことで炎の麒麟を呼び出せるのだ。真気を多く注げば、同時に九頭の炎の麒麟を呼び出すこともできる。
怀游は永川の最初の攻撃で自分の命を狙われたことに怒りを感じた。
「何がすごいんだ。俺がどうやってこの技を破るか見てろ。」怀游は大声で叫んだ。
すぐに怀游は羽木剣を振り、二回連続で円を描いた。剣先から木行の真気に満ちた二つの円が飛び出し、襲いかかってきた二頭の麒麟を捉えた。
二頭の麒麟がそれぞれ円の中に入ると、体から放たれる炎がさらに激しく燃え上がり、やがて二頭とも真っ赤な体だけになり、円から抜け出すやいなや消えてしまった。
「どうだ、永川？麒麟が罠にかかり、もう威張れないだろう。」怀游は傲然と叫んだ。
「すごいな。こんな方法も使えるとは。自分の木行の真気で燃え上がらせるなんて、面白いぞ。」永川は感嘆した。
二人が戦っている間、五里離れた深淵の空中には、筑基中期の力を持つ深淵鉄鴉が急速に飛んできていた。その鉄鴉は全長五メートルもあり、深淵の中では姿ははっきり見えないが、飛行時に生じる風音からその速さが想像できた。
永川は最初の攻撃が効果を上げなかったことを気にせず、すぐに再び火鱗刀を振り上げた。火鱗刀を四度連続で斬り下ろすと、刀身から四頭の麒麟が同時に飛び出し、怀游に襲いかかってきた。
「へへ、今度は四頭の麒麟が攻撃する。どうやって防ぐか見てやる。」永川は軽く笑った。

「本当に恥知らずだ、新しいのを使えよ。お前、俺と真気の強さを競い合いたいのか？」怀游は苦笑いしながら叫んだ。
すぐに怀游は羽木剣を振り、四つの円を描き、すると四つの輪が現れ、それぞれ四頭の炎の麒麟を捕らえた。
予想通り、二人はまた無駄に真気を消費した。
滨海铁鸦が急速に近づいてきて、もう二里しかない。永川と怀游がもう一戦交えれば、その深渊铁鸦が到着するだろう。
永川は連続して二度麒麟火陣を発動したが、まるで暖まりを兼ねているかのようだった。怀游のからかいに対しては、ただ静かに微笑んで応えるだけだった。
「怀游、さっきはただ温めて、筋肉をほぐしていただけだ。よし、今度はお前に見せてやる。」永川は声を冷やし、厳しく言った。
「口が多いな、こっちに来い！」怀游も真剣な声で応じた。
突然、永川は飛び上がり、怀游の前に迫り、火鱗刀を振り回して素早く斬りかかってきた。
どうやら永川は怀游と近距離で戦おうとしているらしい。遠距離の真気攻撃では二人が真気を競うだけで危険はないが、近距離戦では一撃ごとに命の危機に直面する。
「いいぞ！」怀游は興奮して叫んだ。
そして怀游も前に進み出し、空中で永川と直接刀剣を交え、近距離で戦い始めた。羽木剣と火鱗刀はどちらも下品な宝器で、性能はほぼ同等。互いに打ち合ってもすぐに折れることはない。
二人は空中を素早く動き回り、上下に激しく移動した。刀剣が衝突するたび、木行の真気と金行の真気が激しく衝突し、交わる場所から青白い光と金色の光が放たれ、大量の炎が発生して深渊の底まで照らし出し、下の泥地もはっきりと見えた。
「怀游、お前の身のこなしはなかなかいいな。俺が近距離で戦おうとしたのは、俺の金行の真気がお前の木行の真気を抑えられるからだ。まさかこんな身のこなしを持っているとは思わなかった。真気が抑えられる不利な状況を相殺できるな。」数十回戦った後、永川は感慨深く言った。
「戦うなら戦えばいい、そんなに話すなよ。」怀游は怒鳴った。
暗闇の中、永川の目には読み取れないほどの鋭い光が閃いた。突然、彼の手に持つ火鱗刀の動きがさらに速くなった。
「そうか、怀游、俺の身のこなしがそんなものだと思っているのか？俺の金系の功法はお前を抑えるだけでなく、俺の身のこなしもお前より優れている。」永川は傲慢に叫んだ。
案の定、言葉を交わす間もなく、永川の身体の動きはさらに速くなり、先ほどの倍の速さに達した。

二人の修行レベルはほぼ同等だが、身の速さは倍も違い、これが絶対的な優位につながっている。
懐遊はたちまち動揺し、圧力を強く感じた。今や抵抗するのも困難で、逃げ出そうとしても極めて難しい状況だ。
事態は急を要する！
深淵鉄鴉はすでに泥濘の地の上空に到達し、懐遊と永川の戦闘場所からわずか百メートルの距離にいる。二人の真気の強大さを感じ取ったのか、少し怯えて空中で止まっているようだ。しかし、深淵鉄鴉は逃げ出すこともせず、空中に留まり、二人の戦いを見守っているかのようだ。
「ああ！」
突然、懐遊が悲鳴を上げ、その体が空中に投げ出され、深淵鉄鴉に直撃した。
実は、先ほどの戦いで永川がついに懐遊を斬りつけ、懐遊もその勢いを利用して永川の攻撃範囲から離れたのだ。
「永川、なかなかやるな。今日のこの一撃、必ず返してやる。」懐遊は真気で傷を治しながら素早く飛び去り、同時に憎しみに満ちた言葉を投げかけた。
「へへ、懐遊、もう俺の一撃を受けたんだ。今日は生きて帰れると思うか？」永川は陰鬱な笑みを浮かべ、すぐに追いかけた。
永川の金行真気による飛行速度は懐遊よりもはるかに速く、これが彼が懐遊を追いつき、一気に倒せると自信を持っている理由だ。
懐遊は慌ててさらに速く飛び去り、深淵鉄鴉を通り過ぎたとき、心の中で疑問に思った。この深淵鉄鴉は一体何者だ？なぜ突然現れたのか？
後を追う永川は深淵鉄鴉のそばに着くと、眉をひそめ、火鱗刀を振り上げて斬り下ろそうとした。おそらく、この鉄鴉が道を塞いでいるとか、懐遊を止める力がないと思ったのだろう。
突然、深淵鉄鴉の背中から曲毅が現れ、同時に隠尘陣も解かれた。
永川が驚愕している間に、曲毅はすでに用意していた四つの陣盤を同時に起動した。
「縛風、狂火、金刺、暴沙、四陣同時発動！」
曲毅は鉄鴉の背中で既に四つの陣盤を準備し、下品霊石も早くから入れており、瞬時に起動させた。
一瞬にして、強風が永川を包み込み、狂火陣からは熱い炎が噴出して永川を焼き尽くし、金刺陣からは金色の尖った刺が絶え間なく放たれ、すべて永川の体に向かって飛んでいった。暴沙陣は縛風陣と連動して絶えず黄砂を降らせ、永川が動けないよう圧迫した。
「小僧、俺を騙す気か！」

永川は激怒し、この時点でまったく動けなくなっていた。その縛風陣と黄沙陣が放つ力は最強のレベルに達しており、つまり二人の金丹後期の力が永川を拘束しているのだ。
実は曲毅は永川の実力を知っており、迷うことなく四つの陣法の最強の力を発揮することに決め、そのため各陣盤には千個の下品霊石が置かれていた。
もし永川が単に閉じ込められているだけなら心配することもなかったが、金刺陣と狂火陣の激しい攻撃により、彼は危機を感じた。これはまるで二人の金丹後期の者が同時に攻撃してくるようなものだ。
仕方なく、永川は絶えず真気を動かして自分の体を守るしかなかった。
真気は急速に消耗していく！
遠く離れていた怀游は、永川がもう追ってこないことに気づき、すぐに止まって真気で傷を治し、その後慎重に戻ってきた。
「なんだ、あれは曲毅じゃないか？どうやって永川を閉じ込めたんだ！」怀游は驚きと喜びを込めて叫び、非常に興奮している様子だった。
永川が閉じ込められているのを見て、怀游はすぐに大股で戻り、曲毅のそばに直接行き、怒りと得意げな表情で永川を見下ろした。
「曲毅、ちょうどいいタイミングだな。師叔に大きな助けになったぞ。」怀游は感謝の気持ちを込めて言った。
「師叔、準備を急いでください。もうすぐこれら四つの陣法が停止します。そろそろ攻撃してください！」曲毅は冷静に注意を促した。
怀游はふふと笑った。これを曲毅に言われるまでもない。彼はこの瞬間を待っていたのだ。先ほどの一撃の復讐のために。
怀游が戻ってきて、羽木剣を高く掲げているのを見た永川は、怀游の意図を悟り、さらに焦り、頭の中でいくつかの考えを巡らせ、脱出策を練った。
「金丹を燃やせ！」
突然、永川は冷酷に叫び、その瞬間、彼の周囲で金色の真気が激しく渦巻き、巨大なエネルギーが四つの陣法を吹き飛ばした。
実は永川は覚悟を決め、自分の金丹のエネルギーを直接燃やしたのだ。元々卵ほどの大きさだった金丹は一瞬にして大豆ほどの大きさになり、この燃焼によって得られた激しいエネルギーが四つの陣法を破壊したのだ。
「永川、まだ逃げようとするのか？俺の剣を食らえ！」
怀游は永川がこれほどまでに覚悟を決めるとは思わず、少し気を抜いた隙に永川が逃げようとするのを見て、すぐに叫んだ。
羽木剣から青色の気刃が飛び出し、永川に向かって直撃した。
永川の体は突然落下し、怀游の必殺の一撃をかわし、その後泥濘の地の上に戻った。

その時、その泥濘の地が突然波のようになり、層になった泥や土が広がっていき、やがて幅10メートルの円形の穴が現れ、血を吸う蚊たちが飛び出してきた。
「あっ！」
永川は怀游の剣をかろうじて避けたが、血を吸う蚊たちの包囲から逃れる間もなく、一度に現れた数千匹の血を吸う蚊たちが同時に永川の体内に潜り込んでいった。