第四章 玉剣

曲毅は驚きと疑念に満ちて体を回し、自分がいる円錐形の坑を見上げた。
坑の表面は非常に滑らかで、まるで竜巻の刃で削られたかのようだった。上層は土で、その下は岩層で、高さは1キロメートルにも達し、その雄大さは圧巻だった。
「なぜ私はここにいるんだ？誰かに気絶させられてこの坑に投げ込まれたのか？」この時、曲毅は依然として混乱していた。
しかし、理解できないことが多くても、一つだけ確かなことがあった。自分はこの坑から這い出さなければ、飢え死にしてしまうということだ。
そこで曲毅は坑から出る方法を考え始めた。
あっ？この石？
曲毅は再び驚愕した。手が岩に触れると、その岩がそれほど硬くないことに気づいた。軽く掴むだけで、岩には五本の指の跡がつき、まるで柔らかい泥のようだった。
「これはあり得ない。私の手がいつから鋼鉄よりも硬くなったんだ？」曲毅は喜びを感じたが、同時に苦い顔をした。
今回は、理解できない奇妙な出来事があまりにも多く起こり、中には信じがたいものもあった。もう頭がもたない。
もう考えない！
曲毅はもう頭を使いたくなく、すぐに手足を動かして坑壁を素早く這い上がり、しばらくすると地面に出た。
「生き返ったぞ、ハハ、ハ……。ここはなんてよく知っているんだ。あの山は餓狼山じゃないか？」地面に出た途端、曲毅は喜んでそう叫んだが、周囲の地形があまりにも馴染み深いことに気づいた。
もう確信できる。自分が立っている場所は元の猛獣山だ。外見は全く変わっているが、何の力かによって猛獣山全体がひっくり返されたのだろう。しかし周囲の山々は曲毅にとってよく知っているもので、自分がどこにいるのかを推測できた。
再び周囲を見回し、曲毅は自分の位置を確認し、心の中で安堵した。
「曲猛、お前は思いもしなかっただろう。私は死んでいないんだ。お前が私を死なせようとしたなら、それは残念だな。今回は村に戻ってお前を始末し、これからは世界を放浪するぞ。」曲毅は冷静になり、心の中でそう思った。
手には何も持たず、曲毅は軽装で临山村へ向かい、復讐を果たそうとした。
まだ100メートルも歩かないうちに、曲毅は山の麓に100メートルほどもある黒い巨大な石が立っているのを見つけた。その石の上には白玉の長剣が突き立てられ、きらきらと光っていた。
曲毅はすぐに走り出し、しばらくすると山の麓に到着し、その巨大な石の下に立った。
石を触ってみると、さっきまで石を粉々にできた自分の手が効かなくなっていることに気づいた。この石の硬さは想像を超えていた。

「信じられない！」曲毅が地穴から這い出したとき、指で石を砕き土を裂くような興奮と達成感がすでに心を満たしていた。しかし、この巨大な石に全く効果がないことに怒りを感じた。
五本の指を爪のようにし、全力で突進する！
痛い！
曲毅は指の痛みを和らげようと必死に手を振りながらも、目は絶えず目の前の巨大な石を見つめていた。
間違いなく、この石の硬さは最も硬い石よりも硬い。きっと宝物だ。
曲毅はそう確信したが、どうすることもできない。この石は素晴らしいものだが、その大きさでは自分には動かすことができない。
しかし、曲毅の心はその巨大な石の上にある玉剣に向かった。
玉剣が巨大な石に突き刺さっているのは、その剣の鋭さを示しているのではないか？
曲毅は巨大な石の周りを一周し、ついに適切な場所を見つけて登り始めた。汗が雨のように降り注ぎながらも、やがて巨大な石の上に到達した。
さて、曲毅は玉剣がある場所に到着し、すぐに両手で剣柄を握った。
抜け！
曲毅は足を曲げて力を込め、両手で力を振り絞り、大声で叫びながら玉剣を引き抜こうとした。
崩れる！
曲毅は全く予想していなかった。剣を引き抜く際に力を入れすぎて、直接巨大な石の上に倒れ込んでしまった。そして両手で剣を持ち上げ、まるで天を斬りつけるかのようだった。
急いで体を起こし、曲毅はこの奇妙な剣をじっくりと観察した。
剣身はすべて白玉のような物質でできており、幅は三指分あり、二つの刃は白い光を放ちながら冷たさを感じさせたが、全体としては落ち着いた自然な雰囲気があった。剣の先端には、生き生きとした古い篆書の「西」という文字があり、特に神秘的に見えた。
曲毅はそれを見てすぐにこの白玉剣を気に入り、軽やかに振り回し、巨大な石の上で二度交差させるだけで、簡単に二本の滑らかな細い割れ目を作り出した。
「この剣は鋭いだけでなく、もっと強力な能力があるはずだ。」曲毅はしばらくいじりながら、直感である考えが浮かんだ。
この剣は、一体どんな由来なのだろう？
……
焰域谷の上空。
仙雲宗、火月門、玄陽観、玉宿派、この四つの集団が、先ほどの天地の異変によるパニックから再び集まった。
怀清、永善、承昌、丘钰、この四人の掌教であり元婴期の達人たちは、ぼんやりと互いに目を見合わせた。
「皆さん、さっき翠木星全体が混乱に陥りました。これは一体どういう状況なのでしょうか？」火月門の永善が心配そうに言った。
怀清、承昌、丘钰の三人もまた憂鬱な表情を浮かべていた。先ほどの天地を揺るがすような混乱した光景は、彼らの経験ではかつて経験したことがなく、古代の記録にもこのような出来事は絶対にない。

「星々が震えるというこのようなエネルギーは、もはや我々修真界の者には及ばない。仙界の者であっても、なかなか成し遂げられないだろう。」玄陽観の承昌はその光景を思い出しながら、やや乾いた声で言った。
「皆さん、さっき現れたその宝物が原因なのではないでしょうか。おそらくその品質が非常に高く、天地の共鳴を引き起こしたのでしょう。」玉宿派の丘钰は期待を込めて言った。
「違う！」怀清、永善、丘钰の三人が同時に否定した。
「あの光の塊が与えた元婴期の圧力なら、我々はまだ耐えられる。せいぜい極上の霊器程度で、星々の震動を引き起こすはずがない。」仙雲宗の怀清が声を上げた。
他の三人の掌教も同意し、場は静まり返り、皆が深く考え、様々に計算を始めた。
怀清は三人の掌教を見回し、目には読み取れない喜びの色が一瞬浮かんだ後、落ち着いて言った。「皆さん、さっきの混乱は我々四派の山門でも必ず何らかの騒動を引き起こしたはずです。我々四人の掌教ももうここに留まる必要はありません。それぞれの山門に戻りましょう。私は先に行きます。」
永善、承昌、丘钰の三人は言葉を聞いて軽く頷き、それぞれ一言返した後、すぐに各派の者たちに飛び去るよう命じた。
怀清は仙雲宗の五人の金丹期の者たちを連れて西へ飛び、数千里を飛んだ後、高い山峰の上で止まった。
「弟子よ、お前は四人を連れて宗門に戻りなさい。私は先にある場所へ行き、すぐに戻ってくる。」怀清は淡々と言った。
怀清の師匠は合計で四人の弟子を取り、怀清、怀金、怀游、怀妙の四人だった。その中で怀清は元婴期に修練を積んだため、掌教となった。
五人の金丹期の者の中には怀金もおり、彼は怀清の言葉を聞いてすぐに頷いた。「掌教の兄上、我々は先に戻ります。早く行って早く戻ってください。今の宗門の状況は、掌教が戻ってこないと混乱を収めることができません。」
怀清は頷き、微笑んで言った。「心配するな。すぐに戻ってくる。」
そう言うと、怀清の姿は幻のように山峰を離れていった。
……
焰域谷で星々が震えていた時、怀清は真元を守るだけでなく、目もその現れた光の塊の宝物に注いでおり、その光の塊も乱れた気流に乗って南方へ飛んでいくのを見ていた。
他の三人の掌教は、おそらくこの状況に気づくことはないだろう。なぜなら怀清は筑基期の時に奇遇に恵まれ、霊泉を見つけ、その霊泉で心を清め目を明らかにし、その視力も千里を見通せるほどに鍛え上げており、霊識の感知に劣らなかったからだ。

星々が揺れ動き、天地の霊気が暴れ狂い、霊識は厳しく制限されているが、視力だけは影響を受けていない。
この瞬間、ホァイチンは雲の上を飛び、満面の喜色を浮かべながら南へと急いで飛んでいく。
クーイーは猛獣山の麓にある黒い巨石の上で、鋭い玉剣を力強く振り回しながら、今すぐ村に戻ってクー・メンを殺すべきか、それとも数日後に復讐しに戻るべきかを考えていた。
突然、巨石の上に青い影が瞬時に現れ、それは他ならぬホァイチンだった。
クーイーは驚いて一歩後ずさりし、来た人を見つめた。その優雅で清らかな風貌、質素な青い衣装では彼の強大な圧力を隠すことはできず、心の中で思いが駆け巡る。
「お前は誰だ？」クーイーは不安げに尋ねた。
「若者よ、手に持っている玉剣を私に渡してくれないか？条件があれば何でも言ってくれ、必ず叶えてあげよう。」ホァイチンは微笑みながら、とても親切に言った。
一方、ホァイチンの心の中では大いに喜びに満ちていた。彼は焰域谷で生まれた宝物を見つけただけでなく、足元のこの巨石が実は星空の隕鉄であり、これは霊器を製造する材料なのだ。これほど大きなものがあれば、他の人々が知れば修真界全体が狂乱するだろう。そして今、それは彼一人のものになるのだ。
クーイーはすぐに理解した。自分が気に入っているこの玉剣は、決して普通のものではなく、そうでなければこのような力を持つ人物を引き寄せるはずがない。また、クーイーも世間の外には上仙のような存在がいるという話を聞いていた。
「おじさん、教えてくれますか？あなたは上仙なのですか？」クーイーは喜びに満ちた声で、目を輝かせながら尋ねた。
ホァイチンは一瞬動きを止め、すぐに微笑みながら頷いた。「若者よ、お前はすでに上仙のような話を聞いているのか、見識が素晴らしいな。そうだ、私こそがお前たち俗世の人々が言う上仙だ。これで安心できるだろう。玉剣を私に渡し、条件を言ってくれれば、必ず叶えてあげよう。」
話しながら、ホァイチンの心には疑問が浮かんだ。このクーイーという俗世の少年が、どうして自分が意図的に放つ魂の圧力に耐えられるのか。
もちろん、その答えはホァイチンにも、クーイー自身にもわからない。クーイーが触れたあの光る球体は、今はクーイーの魂の世界に隠れており、誕生してから十分な天地の霊気を吸収し、かつての緑色から完全に深緑色に変わっていた。
そして星々の揺れ動きは、この球体が霊気を吸収する際に引き起こされたものだった。
クーイーは手に持つ玉剣を見てから、意味深長な眼差しでホァイチンを見つめ、そして大声で笑い出した。
ホァイチンの心は震えた。
「上仙、私はあなたを師として拝みたい。そうすれば、剣を師事の礼として捧げます。」クーイーは大声で叫んだ。

ホイチンは唇をかみ、クーイーの体を一瞥して彼の霊根を確認し、それから頷いた。
「わかった、承諾する。」