第五章 入門
懐清の霊識が探ってみると、曲毅は実は先天の体質で、特別な丹薬を使わずとも直接に天地の霊気を吸収し、体内で真気に変えることができるのだった。
しかし、懐清が驚喜した直後、すぐに眉をひそめた。なぜなら、曲毅が五霊根の属性を持つ体質だということに気づいたからだ。
金、木、水、火、土の五行霊根を、曲毅はすべて持っており、しかもそれらが見事にバランスしているのだ。
修真の道では、まず体質の霊根を調べる。霊根がなければ、修真の機会はない。
世の中に何万人いても霊根を持つ者はほとんどおらず、だからこそ修真者は極めて稀少なのだ。
修真者にとって、体質が単一の霊根なら修行の速度は非常に速くなる。もし二重の霊根なら、一つの霊根の功法を捨ててもう一つだけを鍛えるしかなく、同時に修行すれば体の経脈に二種類のエネルギーが混ざり合い、体が破壊されてしまうからだ。
五霊根の体質は、修真者にとって最も悪い体質であり、一つの霊根の功法を選ばなければならない上、体内の他の四つの霊根が邪魔をして修行は極めて困難だ。
懐清は心の中でため息をついた。曲毅がこの生涯で修真で達成できる最高の境地はせいぜい筑基期であり、それ以上は絶対に無理だと判断した。
「師匠、弟子が一礼いたします！」曲毅は懐清が承諾したのを見て、もはや迷うことなく、すぐに両手で剣を抱え、両膝をついて頭を下げて礼をした。
懐清は二本の指を軽く上げ、目に見えない真気を放って曲毅の手にある玉剣を引き寄せた。
容赦なく、懐清はすぐに血を滴らせて剣に主を認めさせ、一滴の精血を玉剣に注ぎ込んだ。
精血が消えると、玉剣も消えてしまった。
懐清の顔には一瞬にして狂喜の表情が浮かんだ。彼の元婴期の修行レベルでは、このような驚くべき事実を抑えきれなかったのだ。
その玉剣が主を認めると、懐清はそれを体内に収め、すぐに一つのメッセージが送られてきた。
「八方玉剣よ、お前が一つを得たなら、浩天仙府がお前の訪問を心より待っている！」
このメッセージは、懐清も既に予想していた。この剣の重要性は、浩天仙府への入場権を得られるという点にある。修真界には様々な秘境や危険な場所が数多く存在するが、仙府はただ一つしかなく、これは修真界全体が知っている事実だ。
浩天仙府の由来については、修真界の歴史と深い関わりがある。
「よし、よし。お前が私を師匠として拝んだのだから、約束通りお前を弟子として受け入れよう。ところで、お前の名前は何だ？」懐清は深呼吸をして落ち着きを取り戻し、微笑みながら尋ねた。
「弟子の名は曲毅です！」
懐清は少し沈黙した後、笑って言った。「その名前は悪くない。人生は曲がりくねっているが、堅く意志を持って前進すべきだ。修真者はなおさらそうあるべきだ。」
仙雲宗の規則によれば、金丹期に達していなければ名号は与えられず、直接名前で呼ばれる。しかし掌教の弟子には特別な扱いがあり、直接名号を与えられる。だがこの時、怀清は曲毅の五霊根の体質を考え、彼の修行レベルはせいぜい筑基期程度だと判断し、名号を与える必要はないと思った。
曲毅は称賛を受けてすぐに立ち上がり、微笑みながら怀清を見て言った。「師匠、先ほど弟子が師匠に弟子入りの贈り物をしましたが、師匠も何か贈り物をくださったのですか？」
怀清の喜びに満ちた表情は一瞬で消え、儒雅な態度はすぐに狂笑に変わり、一蹴りで曲毅を巨石から蹴り落とした。
「この弟子、なかなか大胆だな。私に物を要求するとは。少し懲らしめないと、これからどうやってお前を扱えばいいんだ。」
曲毅は地面から起き上がり、お尻を触ってみたが痛みは全くなく、師匠が先ほどはただ怒って見せていただけだと悟った。横を見ると、曲毅は楽しそうに笑い、手を伸ばして隣にあった青色の三尺の細剣を取った。
実は、怀清が曲毅を蹴り落とした時に、すでに宝剣を投げ下ろしていたのだ。
「この剣は青蟒剣と呼ばれる上品の法器だ。しっかり使い、私の名声を汚してはならん。」巨石の上から、優雅な声が聞こえてきた。
曲毅はすぐに笑って答えた。「師匠、ご心配なく。弟子がどうして師匠の威名を傷つけることがありましょうか。」
この時、曲毅は怀清の正体を知らなかったが、良いことは言い過ぎてもいけないので、もちろんお世辞を言った。
そして曲毅は、この上品の法器が持つ意味を全く理解していなかった。彼はまだ修真を始めておらず、法宝のランクについても知らなかったのだ。もし金丹期の人間でさえ上品の法器を持っていないことを知っていたら、きっと怀清に感謝の涙を流していただろう。
怀清は微笑み、次に足元の黒い巨石に目を向けた。この巨大な星空隕鉄は霊器を製造する材料であり、宗門に回収されるべきものだった。
突然、怀清は空中に飛び上がり、手には深紅色の木製の長剣を握っていた。彼の顔には自信に満ちた表情があり、目には熱い光が宿っていた。
「万须裂地！」
怀清が軽く叫ぶと、長剣を振るう。濃厚な青色のエネルギーが噴出し、まるで巨大な雲が降りてくるかのようだった。そしてそのエネルギーは無数に細分化され、青い糸のような形で星空隕鉄の中に潜り込んでいった。
無数の青い糸は、大木の根のように細くて複雑で、地面に深く入り込んで水分を吸い取ろうとしているかのようだった。
その星空隕鉄は硬いものの、今は怀清の真気攻撃には耐えられなかった。細かな青いエネルギーが無数に星空隕鉄の中に同時に侵入し、一斉に切り裂いていき、あっという間に星空隕鉄を百以上の破片に分けてしまった。
「収納ブレスレット、取り込め！」
怀清は飛び降り、呆然としている曲毅の方を見もせず、自分の手首に白く輝く美しいブレスレットが現れるのを見た。そしてそのブレスレットは手から離れ、星空隕鉄の山の中へと飛んで行き、その百以上の破片はすぐに消えてしまった。
曲毅は左足で地面に立ち、体を斜めにして、右手で地面に突き立てた青蟒剣に寄りかかってようやく倒れずにいた。顔色は青ざめ、目を瞬かせることもなく、怪物のように怀清を見つめていた。
「どうした、愚かな弟子よ。師匠が少し技を見せただけで、そんなに感心するのか？」怀清は収納ブレスレットをしまい、にこやかに曲毅を見た。
曲毅は体をまっすぐにし、目をこすりながら怀清を上から下まで見てから、疑問を口にした。「師匠、さっきの技は何ですか？なぜそんなに強いのですか？今すぐ教えてもらえませんか？」
怀清は眉をひそめ、すぐに曲毅のそばに飛んで行き、足で蹴った。不運なことに、曲毅はそのまま地面にうつ伏せになり、地面の中に潜ってしまった。
曲毅は納得せず、必死に地面から這い上がり、目に涙を浮かべながら口から雑草を吐き出し、怒った様子で怀清を見た。
「愚かな弟子よ、わからないことは勝手に言うな。さっきの法術は元婴期の修行レベルに達して初めて使えるものだ。お前は引気修真の入門すらできていない。この万须裂地の技を教えても何の役に立つというのだ？」怀清は再びにこやかに笑った。
曲毅は体についた土を払い落とし、憂鬱そうに歩いてきて、静かに頭を下げて怀清のそばに立った。
「えっ、この巨石の下に、まさか死体があるのか？」怀清が曲毅を連れて飛び去ろうとしたその時、何かを発見して驚きの声を上げた。
曲毅はすぐに顔を上げ、その巨石ができた穴を見た。怀清が巨石を取り去った後、その穴の下には本当に泥のような死体があった。
「ああ、これは……これは曲猛だ！」曲毅は死体のそばにある壊れた重剣を見つけ、それが曲猛の佩剣であることを知り、すぐに気づいた。
思いもよらなかった。曲毅は先ほどまで临山村に戻って曲猛の復讐をしようと考えていたが、この瞬間、曲猛が巨石に直撃されて死んでいたことに気づいたのだ。
曲猛が曲毅を渓谷に突き落とした後、彼は一人で崖の上で一晩を過ごし、翌日、恐る恐る山を下りた。ところが天地に異変が起こり、無数の激しい嵐が吹き荒れ、様々な物体が嵐に飲み込まれて消えていったが、唯一の黒い巨石だけが無事に落下し、偶然にも曲猛に当たったのだ。
言うなれば、曲毅も間接的に復讐を果たしたということだ。
「おや、知り合いだったのか。まあいい、相手も死んだんだから、埋葬してやろう。」怀清は詳しく尋ねず、直接剣を振って周囲の地面をすべて掘り起こし、曲猛を埋めた。
曲毅は唇を噛み、そして安堵した表情で心の中の悩みを整理した。
「よし、いい弟子よ。俗世のことは終わった。これからは私と一緒に修真をしよう。」怀清は曲毅を掴み、軽やかに笑った。
曲毅は「うん」と答え、怀清に自分の腕を掴まれたままにした。
怀清はすでにその赤い木剣を放ち、足を踏み入れると、あっという間に空中へと飛び上がった。その速さは極めて速かった。
……
翠木星は小さな修真の星で、四脈大陸と呼ばれる一つの大陸しかない。その唯一の四角い大陸に四つの巨大な山脈があることから名付けられた。
東側には南北に走る归阳山脈があり、ここは玄阳観の領域だ。南側には東西に走る揽月山脈があり、ここは火月門の領域だ。西側には南北に走る追霧山脈があり、ここは仙雲宗の領域だ。北側には東西に走る望星山脈があり、ここは玉宿派の領域だ。
これら四つの山脈はちょうど「口」の字の形を作っており、それぞれの山脈は険しく高く、人里離れており、深い山々や険しい峡谷が多く、修真者だけがそこを飛び越えて住むことができる。
これら四つの山脈に囲まれた内陸地域こそが凡人の世界で、そこには数十の帝国があり、人口は数百億にも上る。
仙雲宗、火月門、玄陽観、玉宿派という四つの修真門派は定期的に人を凡人の国々に派遣し、霊根を持つ者を探して門下に迎え入れる。
そしてこの時、雲の中で仙雲宗の掌教が自ら飛剣を操り、一人の凡人を連れて宗門へと急いでいた。
このような光景は実に特異だった。
「師匠、本当に速く飛ぶんですね。目を開けているのも大変です。」曲毅は苦しそうに叫んだ。
怀清は曲毅を連れて空中を飛び、一瞬で百里も進む。曲毅の凡人の体を考慮して意図的に速度を落としているのだ。全力を出せば一息で千里も進むが、その風速では曲毅が引き裂かれてしまうかもしれない。
「これでも遅い方だ。話すな、もうすぐ仙雲宗に戻れる。」怀清は冷たく言った。
この時、曲毅は自分の師匠が仙雲宗の出身だと初めて知り、自分がどの門派に加入することになるのかもようやく分かった。
一日後、休むことなく急いで戻った怀清はついに追霧山脈に戻り、仙雲宗の本拠地である追雲峰に到着した。
「着いた！」怀清は空中で静止し、笑って言った。
曲毅はその時初めて目を開け、頭を振って意識をはっきりさせた後、下を見下ろした。