第五章 現身

五元の身体は、体内の旋気を少しずつ消し去るにつれて、全体が縮小し凝集していき、徐々に人間の身体の形に変わっていった。
一方、五元の龍頭も縮小していたが、依然として龍頭の姿のままだった。
空中にいた曲毅は、五元のこの変化を見て驚き、すぐには降りずに静かにその変化を観察していた。
金麒麟と幻舞蝶も同様に地上に横たわり、心を内に秘め、全身全霊を尽くして体内の旋気を消し去っていた。
しばらくして、金麒麟と幻舞蝶は体内の旋気を完全に消し去った後、まるで力尽きたかのように地面に横たわり、眠ってしまった。
曲毅はそれを見て淡く笑い、金麒麟と幻舞蝶を寸界球の中に収めた。
五元の身体の変化は依然として続いていた。
一日後、五元の身体は完全に人間の大きさになり、力強く、がっしりとした体格で、背も高く、特に両脚の間の部分も非常に雄壮だった。
しかし、五元の頭部は依然として龍頭のままで、ただ小さくなっただけで、人間の頭よりわずか半回りほど大きかった。
龍頭人！
五元は体内の旋気を消し去った後、地面に倒れ込み、意識を失った。
曲毅は感心しながらすぐに空中から降り、五元の身体も寸界球の中に収めた。
その山谷は天劫によって炭化し、十里四方が終末の光景と化していた。
曲毅は三人の妖修を収めた後もすぐにはその山谷を離れず、依然として山谷に座ったまま、四元道を探し続けていた。
……
絶魂星の中でも、無数の修行者がおり、合体期の強者も少なくなかった。
五元、金麒麟、幻舞蝶の三人の妖修が受けた三九天劫は大きなエネルギーの乱れを引き起こし、自然と絶魂星の各強者たちもそれを感じ取り、次々とその山谷へと向かってきた。
山谷から数万里離れた場所には、既に二十人以上の合体期の強者が停まっていた。
他の分神期の強者たちは、合体期の強者たちが近づいてくるのを感じると、もはや前に進む勇気がなく、自ら引き下がり、合体期の強者たちの争いに関わろうとはしなかった。
そしてその時、二十人の合体期の強者たちはそれぞれ霊識を放ち、山谷の中の曲毅を感じ取った。すると彼らは驚いて、山谷の中に渡劫期以上の強者がいることに気づき、去るべきかどうか迷い始めた。
去るか？もしもその渡劫期の強者が怒ったらどうなるのか？

離れなければ、この渡劫期の強者を邪魔するような気がする。
二十人の合体期の強者たちは、一人ひとりが進退きわまった状態にあり、好奇心からここに来たことを後悔していた。
その時、曲毅が立ち上がり、淡く笑ってから霊識で伝言を送った。
「皆さん、私は曲毅です。死にたくなければ、すぐにここを離れてください。絶魂星の修行者たちに伝えてほしいのです。この山谷の万里以内に誰かが侵入してきたら、即座に死ぬと。」
曲毅の殺気を帯びた声は、二十人の合体期の強者たちの耳に即座に届き、彼らは疑う余地もなかった。
この二十人の合体期の強者たちは、それぞれがある勢力を掌握しており、ほぼ絶魂星全体の修真力を掌握していた。だから、この二十人が伝言を送れば、もう二度と誰もこの山谷を探りに来ることはないだろう。
「はい！先輩！」
その二十人の合体期の強者たちはほぼ同時に答え、すぐに飛び去った。
曲毅は彼らが山谷を離れたことを感じ取ってようやく安心し、突然姿を消し、直接絶魂星の星空へと向かった。
「あの十人の上界から来た者たちは、今もまだ空間転送陣の中を彷徨っているだろう。私は先に五魂絶境を回り、あちこちに魂の羅針盤を置いておこう。」曲毅は独り言を言い、すぐに五魂絶境へと飛び込んだ。
五魂絶境もまた一つの星域だった。
……
一方、この時の十大門派では、各門派の大乘期の存在たちはすべて上界から来た強者たちに連れられており、各門派の渡劫期の存在たちも掌教の率いるもと、上界から来た強者たちと共に絶魂星へと向かっていた。
曲毅の行方の情報が十大門派に伝わると、仙界、魔界、妖界から来た十人の強者たちもそれを知り、すぐに絶魂星へと急いだ。
この十人の強者たちも、絶魂星に行っても無駄に終わる可能性があることは分かっていた。しかし、絶魂星に行かなければ六盤星でただ待つだけであり、渡劫期以下の者たちは曲毅に会えば死ぬだけで、大乘期の存在であっても必ずしも曲毅に対抗できるとは限らない。
そのため、上界から来た十人の強者たちは、現在の修真界では自分たち十人だけが曲毅を捕らえる力を持っているという事実を仕方なく受け入れた。
その力とは、十人の領域なのだ！
そこで、上界から来た十人は、十派の強者たちを連れて絶魂星へと急いだ。
宗玺は二十五人の太元門の大乘期の存在たちと、太銘が率いる二十人の渡劫後期の強者たちを連れ、一行は絶えず空間転送陣を使って移動し続けていた。

各々の迎仙島では、この一行は迎仙島の規則に従う必要すらなく、空間転送陣を通じて即座に転送される。迎仙島は仙道盟の所有物であり、仙道盟の背後には太元門がいる。当然、これら四つの修仙門派の最強者たちが転送する際には、アカウントを購入したり列に並んだりする必要はなく、空間転送陣を出るとすぐに次の空間転送陣に入るのだ。そのため、この一行が絶魂星へ向かう速度も非常に速い。わずか五日で、彼らは絶魂星に到着した。太元門と同様に、他の九つの派閥の強者たちもほぼ同じ時間で絶魂星に到着した。枫衢が率いる青云宗には大乘期の存在が合計十五人おり、渡劫後期の強者も二十人いた。烟暄が率いる蓝阳宫には大乘期の存在が合計十六人おり、同じく渡劫後期の強者が二十人いた。秋瑞が率いる应天派には大乘期の存在が合計十四人おり、渡劫後期の強者が二十人同行していた。衣曦が率いる金央教には大乘期の存在が合計二十人おり、渡劫後期の強者も二十人いた。辰延が率いる碧炎峰には大乘期の存在が合計十七人おり、同様に渡劫後期の強者が二十人いた。容翰が率いる苍阳谷には大乘期の存在が合計十七人おり、渡劫後期の強者も二十人連れていた。君纬が率いる百兽峰には大乘期の存在が合計二十人おり、渡劫後期の強者も二十人連れて進んでいた。卓洪が率いる衔月崖には大乘期の存在が合計十八人おり、渡劫後期の強者も二十人連れていた。齐嘉が率いる九宫岛には大乘期の存在が合計二十人おり、渡劫後期の強者も二十人連れていた。上界から来た十人の強者たちは、曲毅の修行レベルが既に渡劫中期に達しており、他の者たちでは曲毅に危害を加えられないことを知っていたので、彼らを余計な負担として連れてくることはなかった。渡劫後期の強者についても、この十人は多く連れて行きたくなかった。二十人いれば足りて、使い走りや見張りをさせればよかったのだ。上界から来た十人の大乘期の者たちこそが、今回曲毅を捕らえるための鍵となる力だった……。五元、金麒麟、幻舞蝶という三つの妖修が渡劫を行っている山谷の上空では、この時点で十派の強者たちが既に一日間上空を飛び回り、周辺一帯を徹底的に捜索していた。彼らの霊識は、一粒一粒の土や一本一本の草、一枚一枚の葉まで十回も調べ尽くしていた。しかし、これら十派の強者たちは曲毅の気配を全く見つけ出せなかった。「この曲毅め、またどこに逃げたんだ？」

この時、その声は多くの強者たちの脳裏を駆け巡っていた。彼らは既に曲毅を追い続ける日々にうんざりしており、体内の怨念はもはや火山のようになりつつあった。
十派は共に曲毅を四十年以上も追い続けてきたが、一度も捕まえることができず、さらに曲毅の修行のレベルは日に日に高まっていった。これにより十派の者たちは果てしない怨念を抱くようになった。
上界の十人がそばにいることを気にしなければ、これらの強者たちはとっくに空中で怒号を上げていただろう。
そして上界の十人は空中に集まった。
「九人の皆さん、曲毅がまた行方不明になりました。まさか彼は絶魂星を離れたのでしょうか？」宗玺は眉をひそめて尋ねた。
今回の下界への機会は、宗玺の将来の仙界での成就に関わるものだった。当然、この人仙は曲毅を捕まえて浩帝の品々を奪い取ることに熱心だった。
「絶魂星の二十人の合体期の者たちから、曲毅は五日前に自分の部下三人を助けて劫を渡らせていたことが分かっています。おそらく今も絶魂星にいるはずです」と枫衢は淡々と、少し幸運を願うような口調で言った。
「それも分かりません。曲毅自身も自分の行動が露見していることを知っているはずです。彼は再び瞬間移動で絶魂星を離れ、星間を飛び回って他の星に行くかもしれません」と魔界から来た衣曦は微笑みながら言った。
仙界と魔界には連絡通路があるものの、両者は互いに交流しない関係にあり、特別な者だけが両界を行き来できる。今回下界に来た仙界と魔界の七人は、人仙レベルの強者の中でも屈指の存在だったため、彼らの間にはこっそりと競い合う雰囲気もあった。
仙界から来た宗玺、枫衢、烟暄、秋瑞、そして魔界から来た衣曦、辰延、容翰は自然と二つのグループに分かれ、互いに認め合わずに暗闘を繰り広げていた。
突然、妖界から来た君纬が言った。「皆さん、曲毅が天火星から瞬間移動で去った時に使った法宝は、一度起動すると大量の真元が必要になるはずです。おそらく曲毅はまだ絶魂星のどこかにいるでしょう。彼は大量の真元を無駄にして星間に入ることはしないはずです。真元が尽きて再び私たちに囲まれるのを恐れているからです。」
他の九人も軽く頷き、それもあり得ると考えた。
しかし、上界の十人は知らなかった。この無界星斗は既に曲毅によって主従関係を結ばれており、消費する真元はそれほど多くないのだ。ただし、曲毅が無界星斗を使って修真界から直接仙界に入ろうとするなら、莫大な量の真元が必要であり、しかも大乘期のレベルの真元が必要になる。
修真界の内部では、曲毅が無界星斗を使って瞬間移動する際、真元が尽きる心配はないのだ。

上界の十人が互いに推測している最中、突如として曲毅の気配が彼らの霊識の感応の中に現れた。その気配は、20万里も離れた星空の中にあった。十人はすぐに瞬間移動でそこへ向かい、次々と曲毅を捕らえようと競い合った。そして十人が瞬間移動で向かったその時、星空の中にいた曲毅は笑い、静かに言った。「皆さん、私を捕まえたければ『五魂絶境』へ来なさい。」そう言うと、曲毅は再び無界星斗を起動し、瞬間移動で去っていった。