第四章　三妖の渡劫

金麒麟と幻舞蝶は、自分たちの住処でずっと魂核を精錬し続け、魂の境界を完全に渡劫初期まで突破させていた。
実際、二匹の妖獣が魂核を手に入れてから既に四十年が経ち、ほぼ完全に魂核を精錬していたが、曲毅が浩天仙府へ行ってしまったため、この二匹の妖修は魂核を完全に精錬しようとはせず、曲毅の帰還を待っていたのだ。
五日が経過した。
「主人、私たちの魂の境界は、もう渡劫初期に到達しました。」突然、金麒麟と幻舞蝶の声が同時に響いた。
石の上に座っていた曲毅は二人の言葉を聞くと、「よし」と叫んだ後、すぐに「五元、急いでこい」と呼んだ。
五元は地面に横たわり、お腹を見せて日差しを浴びて快適に過ごしていたが、曲毅の声を聞くとすぐに体を転がして立ち上がった。
「うう、曲毅、何の用だ？」五元は嬉しそうに叫んだ。
「五人、すぐに飲み込め」と曲毅は即座に言った。
すると、方硕、李寿、王邦、林豁、谭笙の五人が曲毅によって寸界球から解放され、全員が地面に落ちた。
「うう、曲毅、お前は本当にいい人だ。」五元はこの数日間、地面に横たわりながらずっとこの素晴らしいことを考えており、ついに願いが叶い、喜ばずにはいられず、すぐに曲毅に感謝した。
「やめてくれ、私たちを食べないでくれ、死にたくない。」
方硕、李寿、王邦、林豁、谭笙の五人は悲痛な声で叫び、全身に恐怖の色を浮かべ、目には懇願と怒りが混在していた。
五元はそんな者たちの叫びなど気にも留めず、身を跳ばして龍の頭で地面を五回素早く叩き、渡劫初期の強者五人をすべて飲み込んだ。
ちょうどその時、谷全体の上空に突然暗雲が渦巻き、果てしない天地の霊気が四方から集まり、凝結して、空中に様々な滅世の光景が形成されていった。
五元が渡劫初期の強者五人を飲み込むと、魂の境界もまた不思議なほどに渡劫初期まで突破し、今度は天劫を利用して魂の境界を固めるつもりだった。一方、金麒麟と幻舞蝶は魂の境界を突破し、天劫を引き寄せて肉体を形成していた。
三匹の妖修が同時に渡劫することで生じた劫雲のエネルギーは、当然ながら普通の三九天劫をはるかに超えており、まるで絶魂星全体の天地の霊気が今ここに集まり、すべてが谷の上空へと流れ込んできているかのようだった。

しかし、空の劫雲は再び激しく変動し、三つの扇形の領域に分かれた。一つの領域では五色の劫雲が形成され、五つの色が均等に混ざり合い、五元の天劫に対応していた。別の領域では金色のエネルギーが満ち、至る所で鋭い金色の光が輝いていた。三つ目の領域は青色の劫片で、そこには木行のエネルギーが満ちていた。

五元は先ほど渡劫初期の強者五人を飲み込んだばかりで、今は全身が不安定な状態にあり、いつ倒れて意識を失ってもおかしくない様子だった。

金麒麟と幻舞蝶はとても楽々と谷間に立ち、互いに気遣いながら見つめ合っていた。

曲毅は劫雲が形成されるのを見るやいなや、すぐに谷間から飛び出した。曲毅は谷間にいてはならない。そうでなければ劫雲が曲毅を攻撃し、結果的に三つの妖修が劫雲の試練を受けることができなくなるからだ。

天劫は渡劫者を死に至らしめる可能性もあるが、一度乗り越えれば莫大な利益が得られる。少なくとも肉体、魂の境界、エネルギーの感悟が大幅に向上するのだ。

曲毅は外から見て、この三つの妖修が天劫を何とも思っていないようだと気づいた。心の中では彼らが天劫を無事に乗り越えられると分かっていたが、万が一のことがあってはと心配だった。

「金麒麟、幻舞蝶、もうお互いを愛しそうに見つめ合わないでくれ。もう少し集中してくれ。今は渡劫中なんだぞ」と曲毅が呼びかけた。

声が落ちると、金麒麟と幻舞蝶の顔が少し赤くなり、それから微笑みながら立ち上がり、真剣に天劫の到来に備えた。

一方、五元は依然として迷路のような動きを続けており、明らかに一度に五人の渡劫初期の強者を飲み込んだため、苦労しながらそれらを消化しており、外の状況に注意を向ける余裕はなかった。

曲毅も自分の声が五元には届かないことを知っており、五元の幸運を願うしかなかった。

三つの領域の劫雲は集結を完了し、雷電が閃き、天劫の準備が始まっていた。

第一の劫、青霄の劫だ。

空の三つの劫雲領域で同時に三つの暗い渦が形成され、その中から突然三本の光柱が現れた。

五色の光柱、金色の光柱、青色の光柱。

五色の光柱は五元に向けられ、ぼんやりとした状態の五元の身体に打ち込まれたが、火の粉一つ飛ぶ様子もなかった。光柱全体のエネルギーは川が海に流れ込むように、すべて五元に吸収されてしまったのだ。

五元の身体が震え、全身が活気づき、目つきも鋭くなった。まるでぼんやりとした状態から少し覚醒したかのようだ。どうやらこの天劫が五元の助けとなり、渡劫初期の強者たちのエネルギーを精錬し、五元の身体をより強化したようだ。
金色の光柱が金麒麟を狙い、容赦なく襲いかかった。
「こんなわずかな劫雲で、天よ、あなたはずいぶんけちだな。」その時、金麒麟は傲慢に叫んだ。
その劫雲が金麒麟の体に届くと、五元と同じように、金麒麟も身体を開き、劫雲のエネルギーを体内に取り込み、直接それを精錬した。
金麒麟もまた容易く青霄之劫を乗り越えた。
青色の光柱が轟音と共に幻舞蝶に襲いかかった。
幻舞蝶は最初、地面で楽しそうに踊り始め、手を振り、腰を動かし、軽やかな足取りで、目も輝き、自分の舞いに夢中になっていた。
青霄之劫が幻舞蝶の体に当たると、彼女の舞いの動きに引き寄せられ、時には舞の動きが形作られ、時には空に青い小さな蝶が舞い上がり、見事な光景が広がった。しばらくすると、幻舞蝶はまるで劫雲のエネルギーを制御できるようになり、突然動きを止め、劫雲のエネルギーがすべて彼女の体内に取り込まれた。
幻舞蝶の姿はさらに鮮やかになり、優雅に地面に立ち、魅力的な眼差しを放った。
曲毅は外から見て、これら三頭の妖獣がこんなにも容易く青霄之劫を乗り越えるのを見て、思わず微笑み、心の中の喜びを表した。
※※※
「うう、目が覚めた。これが天劫なのか？皮一枚傷ついていないぞ。」ようやく目を覚ました五元が笑って言った。
「あまりに簡単だ！」金麒麟は髪を振りながら言った。
「天劫、私は好きよ。」幻舞蝶が甘い声で笑った。
これら三匹の妖修は、最初の青霄之劫を乗り越えると、すぐに自慢し始めた。
曲毅は彼らの自慢を聞いて、すぐに叫んだ。「お前たち三人、真剣にしろ。これは渡劫中なんだぞ。」
へへへ。
三匹の妖修は皆笑い、次の碧霄之劫に備えた。
碧霄之劫では、青霄之劫よりも劫雲のエネルギーが強くなっているだけでなく、劫雲の中には体内の骨を破壊する青い光も含まれていた。
すぐに、空の三つの劫雲領域に再び三つの渦が形成され、そこから三本の光柱が放たれた。五色の光柱、金色の光柱、青色の光柱だ。
五色の光柱は五元を、金色の光柱は金麒麟を、青色の光柱は幻舞蝶を狙い、同時に降り注いだ。

この三本の光柱の中で、劫雲のエネルギーは青霄之劫よりもやや強力だったが、これは三人の妖修にとって問題ではなかった。五元と金麒麟の二人はそれを直接飲み込み、幻舞蝶は依然として舞い続け、劫雲のエネルギーを少しずつ「従え」て体内に吸収していった。
光柱に混じる碧色の光については、三人の妖修は揃って曲毅からもらった下品仙器、千針筒、敲山棒、勿松蝇を取り出した。これら三つの下品仙器を振るうことで、素早く碧色の光を散らし、一片も体内に入らせなかった。
青霄之劫も特に困難なく乗り越えられた。
※※※
二番目の天劫も楽に乗り越えられると、五元、金麒麟、幻舞蝶の三人は互いに目を見合わせ、すぐに嬉しそうに笑った。
「うう、天劫よ、天劫よ。人々は恐れるが、私はあなたが大好きだわ」と五元は感嘆した。
「その通り。百人の修行者の中で一人しか天劫を乗り越えられないと思っていたけど、こんなに簡単だったのか」と金麒麟も同感して叫んだ。
「二人とも感じた？天劫が終わった後、私の容姿がまた一段と美しくなったでしょ。だから、私は本当に天劫が大好きなの」と幻舞蝶は髪を軽く弄びながら笑った。
曲毅はまた三人の妖修が感傷的な言葉を吐いているのを聞き、力なく地面に座り込んだ。下品仙器を彼らに渡したことを後悔し始めた。彼らがあまりにも簡単に天劫を乗り越えてしまったのは良いことなのかどうかわからない。
「お前たち、くだらない。真面目にしろ。これは天劫を乗り越える大事な時だ」と曲毅は怒って叫んだ。
へへへ。
三人の妖修は再び微笑み、その後静かになり、三番目の天劫である丹霄之劫に立ち向かった。
丹霄之劫では、劫雲のエネルギーがはるかに強力なだけでなく、体内に入ると元婴を破壊する強力な旋気も存在した。
やがて、空中の三つの劫雲の領域に三つの渦が形成された。
瞬く間に、その三つの渦から五色の光柱、金色の光柱、青色の光柱という三本の光柱が放たれた。
光柱は一瞬で降りてきて、五元、金麒麟、幻舞蝶の三人の妖修の体に当たった。
劫雲のエネルギーについては、三人の妖修はあまり気にせず、そのエネルギーが体内に入るのをそのままにして、下品仙器を使って光柱の中の旋気に対処した。
旋気は様々なエネルギーに混じっており、三人の妖修は一度にすべての旋気を消し去ることができず、一部が体内に入ってしまった。
すぐに、三人の妖修は下品仙器を体内に収め、元婴を守った。

五元の体内には元婴がいないので、千針筒を絶え間なく振り下ろして体内に入る旋気を倒せばよい。時間が経てば必ず光を取り除くことができるだろう。
金麒麟は元婴を敲山棒で守り、旋気が群れをなして迫ってくるのを見るやいなや、一撃で旋気をすべて打ち散らした。
一方、幻舞蝶の元婴は勿松蝇に完全に包まれ、旋気の攻撃を受け続け、ついには幻舞蝶の体内の真元によって旋気が消滅するまで耐えた。
三人の妖修は、ようやく無事に三九天劫を乗り越えた。
曲毅は空中に飛び上がり、地面に横たわる五元の姿が、この時、ゆっくりと変化しているのを喜びをもって発見した。