第三十四章 黄砂尺

「火月門の連中、お前たち、本当に根気があるな。ここで一日も待っていたとは。」
曲毅は隠尘陣を解きながら笑って叫んだ。
火月門の七人は周囲の各所で待機しており、曲毅の声を聞くとすぐに声のする方へ飛んできて、洞口で曲毅を封じ込めた。一方、玄陽観の劉明も火月門の者たちとうまくやっているようで、彼らの隣に立ち、哀れむように曲毅たち三人を見ていた。
「仙雲宗の三人め、隠れているな。霊石も使い果たしたんだろう、もう隠れられないんだな。よし、隠気の陣法を渡せ。それに持っている法宝も全部渡せば、お前たちの命は助けてやる。」火月門の七人のリーダーである孫火が軽やかに笑った。
火月門の七人にとって、仙雲宗の三人は、二人が筑基後期、一人が引気後期であり、自分たち側には五人が筑基後期、二人が筑基中期、さらに劉明も筑基後期だ。曲毅たち三人をどう扱っても構わないのだ。
「そのくそ口を閉じろ！俺をバカだと思ってるのか？陣法も法宝も渡しても、お前たちが俺たちを解放してくれると思うのか？」曲毅が怒鳴った。
「お前……！」孫火は怒りで言葉が出なかった。
孫火は仙雲宗の三人を簡単に倒せると思っていたが、表面上最も弱そうな曲毅がこれほど傲慢で憎らしいとは思わなかった。
「何だと？筑基後期が数人いるからといって、俺たち三人を簡単に倒せると思うのか？まるで天国へ行く道を選ばず、地獄に入ってくるようなものだ。今日こそお前たちに教訓を与えてやる。犬が人間を見下すことの悲惨な結末を知らせてやる。」曲毅の声は高く、波のように響いた。
高揚と白星の二人は曲毅の後ろに立ち、彼の怒号を聞いて心臓がドキドキし、曲毅が一日も洞の中にいて何かショックを受けたのではないかと思い始めた。どうしてこんなに傲慢なのか？
「よし、よし、度胸があるな、傲慢だな。引気後期のお前、死がどんなものか知らないんだな。今日こそ味わわせてやる。」孫火は怒りのあまり冷笑した。
曲毅は唇を結び、火月門の七人と劉明を一瞥して笑った。「火月門の連中、準備はいいか？もう攻撃を始めるぞ。」
「まだ準備が……」
「あっ！」劉明は目を見開き、体を後ろに反らして倒れた。その目には恐怖が浮かんでいた。
孫火が言葉を終える前に、曲毅の真気が爆発し、金色のエネルギーが激しく流れ、彼の体が瞬く間に劉明のそばに移動し、手に持つ青蟒剣が劉明の胸に血の穴を開けた。

これは曲毅が洞窟を出る前に、高揚と白星に話した策略だ。曲毅は評言で火月門の者たちの注意を引き、その後で劉明を急襲し、この邪魔な奴を先に排除するのだ。
曲毅が動くと、高揚と白星もすぐに自分たちの法宝を飛ばした。高揚が修練する木系の功法における法宝は青色の涵霊剣で、下品の法器だ。白星が修練する金系の功法における法宝は金黄色の珉晨剣で、同じく下品の法器だ。
二本の鋭い剣が高揚と白星の前に浮かび、火月門の七人の反撃にいつでも対応できる状態だった。
筑基後期になれば元神が完成し、元神を使って剣を操り攻撃できる。
「この小僧、まさか奇襲をかけるとは！」
孫火が怒号を上げ、すぐに火月門の他の六人と共に自分たちの法宝を取り出し、曲毅たち三人に反撃しようとした。
曲毅は一撃で奇襲に成功し、瞬時に火月門の筑基中期の二人のうちの一人を攻撃した。手に持つ青蟒剣から真気が溢れ出し、剣先を前方に向けると、青色の大蛇が一瞬で現れた。
火月門の七人が法宝を持って反撃しようとしたその時、曲毅が五メートルもの長さの青蟒を呼び出したのを見た。筑基後期の者でさえもこれには太刀打ちできない。
青蟒剣は上品の法器で、金丹後期の者でなければ製造できない。曲毅がこれを使う時は真気を全力で注ぎ込み、青蟒を呼び出すのだ。もし金丹後期の者が使えば、青蟒の長さは百メートルにも達するだろう。
「この小僧、まさか上品の法器を持っているとは。みんなで力を合わせて防ぎ、彼の剣を奪い取ろう！」孫火はすぐに青蟒剣の品質を見抜き、驚きのあまり急いで叫んだ。
火月門の七人のうち五人は元神を使って剣を操り、星形の剣陣を形成して青蟒に直撃し、それを切り刻もうとした。残りの二人の筑基中期の者は、真面目に剣を持ち、一方の剣からは金属性のエネルギーが、もう一方の剣からは火属性のエネルギーが放たれ、それらも青蟒に向かって放たれた。
曲毅は筑基中期に過ぎず、金属性のエネルギーを全て注ぎ込んでも筑基後期の威力にしか達しない。そんな青蟒が火月門の七人の集団攻撃に耐えられるはずがなく、衝突の瞬間に粉々に砕け散った。
しかし、一方で高揚と白星はこの機会を逃さなかった。
飛剣！
高揚と白星も筑基後期であり、元神を使って剣を操ることができる。火月門の七人が全員曲毅に注意を払っているのを見て、すぐに剣を操り、火月門の筑基中期の二人をそれぞれ攻撃した。
「ああ！」「ああ！」
二つの悲鳴と共に、火月門のその二人の筑基中期の者は地面に倒れ込み、体は血で真っ赤に染まっていた。

「王強、李双！」火月門の筑基後期の五人が同時に叫び、目には怒りの炎が燃えていた。
孫火はさらに直接的に怒号を上げ、元神を操って剣を駆り、鋭く曲毅に攻撃を仕掛けた。他の四人もそれを見て、すぐに剣を操り、高揚と白星来に対処した。
曲毅は孫火が一人で自分を攻撃してくるのを見て、表面上は厳しい表情を浮かべていたが、心の中では大喜びしていた。自分は引気後期の段階で筑基中期の妖獣を倒せたのに、今は筑基中期に達しているのに、この筑基後期のやつを倒せないなんて。
ディン！ディン！
孫火が放つ鋭い剣は火行エネルギーを帯びていたが、曲毅によってかろうじて防がれた。二人の攻防は毎回耳障りな音を立て、深淵の中に響き渡った。
数回の攻撃の後、孫火は大いに驚いた。なぜなら曲毅の実力は明らかに引気後期ではなく、おそらく筑基中期のレベルだったからだ。その時、彼は曲毅が放った青蟒の力を思い出し、曲毅が実力を隠しており、実際の修為はすでに筑基中期に達していると確信した。
曲毅の真の力を知った孫火はすぐに宝剣を引き戻した。自分の飛剣では曲毅には敵わないと悟ったのだ。飛剣の利点は機動性で、剣の鋭さによって敵を倒すことだが、曲毅が筑基中期の修為を持っている以上、自分の飛剣では決して曲毅に当たらない。さらに恥ずかしいことに、曲毅の青蟒剣は上品の法器であり、自分の星火剣は中品の法器に過ぎない。そのため、青蟒剣と正面からぶつかることはできず、そうすれば星火剣はすぐに折れてしまうだろう。
「お前、まさか筑基中期の実力だったのか。やはり狡猾だな。今度は至近距離で戦ってやる。俺の筑基後期の真気に耐えられるか見てやる。」孫火は冷笑しながら言った。
この時、孫火は真気を振り絞って曲毅を倒すことを決意した。
筑基後期の方が筑基中期よりも真気の量が多いはずだ。しかも曲毅は先ほど何度も強力な技を使っており、真気の量はほとんど使い果たされているはずだ。
しかし、孫火は曲毅の特別な能力を全く予想していなかった！
孫火が直接自分に突進してきて、二人が至近距離で戦い始めるのを見て、曲毅はさらに喜んだ。
心の中では喜んでいても、顔には出してはいけない。曲毅は必死の様子を装い、孫火の激しい攻撃をなんとか防いでいた。烈火が放たれるたびに、曲毅は金行エネルギーで盾を作り、かろうじてそれを防いでいた。
孫火は大喜びした。曲毅の真気が尽きそうだと見たからだ。
10メートル、5メートル、3メートル――孫火はますます興奮し、一歩一歩曲毅を追い詰めていった。
突然、曲毅の顔に奇妙な笑みが浮かび、手には黄色い定規が現れた。
「黄砂瀑布！」曲毅は大声で叫んだ。

さっきまで真気が弱かった曲毅だが、突然全身の真気が激しく渦巻き、上品法器の落砂尺を全力で動かした。この尺は、迷妖山脈で康風が手に入れた品を曲毅に譲ったもので、ついに役に立つ時が来たのだ。
曲毅は肝臓、脾臓、腎臓にある木行の真気、土行の真気、水行の真気を一気に金行の真気に変え、落砂尺を全力で動かした。するとすぐに、曲毅の頭上から10メートルほどの高さから黄砂の滝が絶え間なく降り注いだ。
孫火は反応する間もなく黄砂の滝に包まれ、黄砂の圧力や攻撃、切り傷に耐えながら、もはやその中から逃れることができなかった。
孫火に生き残るチャンスがあるとすれば、二つ。一つは黄砂の滝が止むこと、もう一つは火月門の他の四人が助けに来ることだ。
案の定、火月門の他の四人は、曲毅が孫火を捕らえているのを見ると、すぐに高揚と白星への包囲を放棄し、一緒に曲毅のもとへ飛んで行き、曲毅を倒して孫火を救い出そうとした。
しかし、曲毅は苦労して孫火を捕らえたのだ。どうして彼に生き残るチャンスを与えることができようか。
曲毅は自分の儲物袋を叩くと、すぐに数十個の下品霊石がそばに積まれた。そして急速に功法を運行し、霊石を一気に吸収し、真気もすぐに大半回復した。その後、曲毅は左手で落砂尺を持ち、真気でそれを引き続き動かし、右手には青蟒剣を持って火月門の四人を指し示した。
青蟒剣から再び5メートルもの長さの青蟒が飛び出し、四人の中で最も速い者を直撃した。案の定、青蟒が現れると火月門の四人は止まらざるを得ず、協力してようやくそれを防いだ。
高揚と白星は急いで、曲毅からもらった下品霊石を取り出し、すぐに功法を使って吸収し、真気を回復させた。そして曲毅と協力し、二人の飛剣を同時に動かして火月門の四人に襲いかかった。
再び状況は膠着状態になった！
「ああ！」
黄砂の滝の中から悲鳴が上がり、すぐにその声は消えた。
孫火はついに黄砂によって真気を使い果たし、肉体が黄砂の重さや衝撃に耐えられず、そこで死んでしまった。
火月門の残りの四人の筑基後期の者たちは、孫火の悲鳴を聞いて彼がすでに死んだことを知り、今や自分たち四人が曲毅たち三人に対抗しなければならないと悟った。彼らは、自分たち四人では曲毅たち三人には敵わず、戦い続ければ孫火と同じように死ぬ可能性が高いと感じていた。
逃げる！
四人も果断な人物たちで、すぐに飛び立って逃げた。
曲毅は四人が飛び去るのを見ても追うことができず、自分はまだ元神を凝成しておらず、剣を操って飛行することもできない。自分の身体の飛行速度は速いものの、飛剣の速度には及ばないのだ。

しかし、火月門の四人がそれほど遠くに飛んでいないところで、同時に四つの悲鳴が聞こえ、その後四人は空中から落ちていき、体が急速にしぼんでいった。