第三十三章 筑基中期
四派の者たちは暗煞陰風区から脱出したが、それぞれ損失を被った。次にどう進むべきか、四人のリーダーたちは皆、迷っていた。
仙雲宗の怀游は柳清風、康雲、康理、康潭の四人を呼び寄せ、共に霊識を通じて話し合いを始めた。一方、曲毅を含む筑基期の弟子たちには、発言権すらなかった。
曲毅も怒らず、ひそかに自分の魂の強度をチェックし、心の中で驚き続けた。この暗煞の気は本当に自分にとって大いに役立っており、自分の魂の強度は間違いなく筑基中期の大円満に達しており、筑基中期の修行レベルに到達するのも全く問題ない。
どうやって到達するかというと、それもさらに簡単だった。曲毅は迷妖山脈で霊石鉱脈を手に入れており、十分な霊石の霊気を吸収すれば、自然と筑基中期に到達できるのだ。
怀游たちが話し合っている間、曲毅も計算していた。まずはどこかで筑基中期に突破しようかと。何しろこの万妖深淵の周辺だけでも暗煞陰風区のような危険な場所なのだから、内部はさらに恐ろしいはずだ。自分の実力を上げなければ、安全は保てない。
仙雲宗の者たちが話し合っている間、火月門、玄陽観、玉宿派の者たちも当然遅れることなく、それぞれグループを作り、秘密裏に話し合っていた。
やがて、四派の金丹期の者たちは話し合いを終えた。
怀游は曲毅たち三人の前に来て、重い口調で言った。「曲毅、高揚、白星、お前たち三人はこの周辺をうろつきながら、幼年の噬血蚊を見つけたら殺せ。成人の噬血蚊に遭遇したら、すぐに隠れろ。我々金丹期の五人は一緒に深淵の内部へ向かい、他の三方より先に血蚊王を見つけ出すつもりだ。」
高揚は背が高く、筑基後期の修行レベルだった。白星は小柄で肌が白く、まるで女性のようだったが、筑基中期の修行レベルだった。二人は怀游の言葉を聞くと、すぐに返事をした。
曲毅も瞬時に理解した。金丹期の五人は、自分たち三人が皆の速度を遅らせると思い、口実をつけて自分たちをここに残そうとしているのだ。
「はい、怀妙師叔。私たち三人はここで師叔の勝利の帰還を待っています。」曲毅は落ち着いた態度で微笑みながら答えた。
怀妙は曲毅を一瞥し、直感で彼の気配が深淵に入った時よりも少し強くなっているように感じたが、はっきりとは分からなかった。
仙雲宗だけでなく、火月門、玄陽観、玉宿派の三方も同じ方針を決めていた。筑基期の弟子たちはここに残し、金丹期の弟子たちは全速力で深淵の内部へ向かうのだ。
暗煞陰風区での戦いぶりは、すべての筑基期の弟子たちが知っている。自分たちが深淵の内部に入っても何の助けにもならず、かえって金丹期の者たちの足手まといになるだけだ。そのため、すべての筑基期の弟子たちは自発的に残ることにした。
やがて、すべての金丹期の者たちは飛び去ってしまった。
残った筑基期の弟子たちは、仙雲宗から3人、火月門から7人、玄陽観から1人、玉宿派からは誰もいなかった。当然、金丹期の者たちが去ると、三方の人々はすぐに警戒を強めた。
火月門の7人は一団となり、小声で相談しながら時折仙雲宗の方を見ていた。
玄陽観に残った1人は劉明という名前で、自分が力不足であることを知っており、もし衝突が起きれば危険だと考えた。そこでしばらく考えた末、劉明はすぐに火月門のもとへ行き、自分の儲物袋の中身をすべて出して、ようやく火月門の7人から安全を約束された。
曲毅の魂の中で、器神が話しかけてきた。「曲毅、火月門の7人がお前たち3人を待ち伏せすることを相談しているぞ。」
器神の霊識は曲毅よりも2つの境界高く、現在曲毅は筑基初期であるのに対し、器神の霊識は元婴初期に相当し、自然と火月門の7人の会話をはっきりと聞くことができた。
曲毅は唇を動かして返事をした。「器神、この世には人数を頼みに他人をいじめる奴らがいる。彼らは、他人がいじめたければいじめられるということを考えもしないんだ。」
この瞬間、曲毅は火月門の連中を根絶やしにすることを決意した。
「高揚、白星、先に別の場所に行って、火月門の連中を避けよう。」曲毅は二人を引き寄せて小声で言った。
二人も火月門の7人の怪しい様子を見て、自分たちにとって不利なことだと悟り、曲毅の提案を受けてすぐに彼に続いて前方の場所へ飛んで行った。
火月門の7人は曲毅たち3人が飛び去るのを見て、すぐにも飛び立ち追いかけた。
曲毅は器神からのヒントを得て、前方に天然の石洞があることを知り、高揚と白星を連れてすぐにそこへ飛んで行き、3人は同時に洞の中に入った。
洞に入るとすぐに、曲毅は3枚の四角い旗を取り出し、洞口に陣法を構築した。
これは曲毅が3年間陣法を学んでいた時、器神が偶然思い出し、曲毅に教えた気配を隠す陣法、隠尘陣だ。隠尘陣では元婴期以下の者には陣法の波動すら見つけられず、ましてや陣の中の様子など分からない。
旗を立て、霊石を置くと、洞口全体が突然消えてしまい、まるで石で埋め尽くされたかのようだった。
火月門の七人と玄陽観の劉明が一緒に急いでやって来たが、曲毅たち三人の気配は見つからなかった。
「仙雲宗の三人はどこだ？なぜいなくなったのか、気配すらない。」火月門の七人の先頭にいる孫火が大声で叫んだ。
他の七人もすぐに周囲を探し始めたが、依然として何の手がかりも見つからなかった。
曲毅たち三人はまるで空中に消えたかのようだった。
「みんな、仙雲宗の三人はきっと気配を隠す陣法を持っているはずだ。彼らがこの周辺で消えたのなら、私たちはここで待ち続けよう。彼ら三人が陣法の消耗に耐えられるほどの霊力があるとは思えない。」孫火は目を光らせ、冷ややかに言った。
陣法は霊石を使って動かすか、自身の真気で動かす必要がある。孫火は曲毅たち三人が筑基期の弟子に過ぎず、持っている霊石がどれほどかを考え、彼らがすべての霊石を使い果たして陣法が機能しなくなったら、その時に対処しようと決めた。
火月門の七人と玄陽観の劉明はすぐにそれぞれ場所に座り、静かに待ち始めた。
一方、その時、石洞の中では高揚と白星の二人が焦りながら外を見ていた。この隠尘陣は陣の中の人間が外の様子を見るのを妨げないため、二人は火月門の七人の動きに気づいていた。
曲毅は微笑みながら高揚と白星を見て、静かに言った。「高揚、白星、心配しないでくれ。ここに下品霊石が百枚ある。これを使って陣法を維持してくれ。私は洞の中に入って修行の力を高めてくる。」
そう言って曲毅は自分の儲物袋を叩き、百枚の下品霊石が飛び出してきた。
高揚と白星は驚愕した。彼らは曲毅が簡単に取り出した霊石が百枚もあるなんて思ってもみず、二人の月給は下品霊石二枚程度だったのだ。二人は霊石を受け取り、曲毅が石洞の奥深くに走り込むのを見た。
石洞は実に深く、曲毅は五里走ってようやく最深部に到着した。
再び隠尘陣の陣旗を取り出し、陣法を設置した後、曲毅はようやく安心して座禅を組み、筑基中期への突破を準備した。
曲毅はさらに百枚の下品霊石を取り出し、目の前に置いた。そして両手で霊石を押さえ、体内の五つの功法を同時に高速で動かし始めた。
金色に輝き、木々が蘇り、水と空が一色になり、星火が広がり、皇土が壮大になる――五つの功法はまるで底なしの穴のように、霊石の中の霊気を狂ったように吸収し始めた。
激流、澎湃、巨浪！
曲毅の体内の真気は海のようになり、経脈を衝き、全身を洗い清め、五臓と丹田を揺らした。
筑基中期と筑基初期の違いは、体内の真気が急激に増加する点にある。筑基初期の真気量を池に例えるなら、筑基中期の真気量は貯水池に相当する。魂は堤防のようなもので、堤防が十分に高ければ水が乱流するのを防げる。
曲毅の魂は陰煞の気を吸収し、大いに滋養を受けて筑基中期の大円満の境地に達した。だからこそ、直接筑基中期の状態を維持し続ける自信が持てたのだ。
その過程は非常に安定しており、曲毅は常に体内の真気の流れをはっきりと感じ取っていた。一日が経ち、100個の下品霊石がすべて吸収され、曲毅はついに筑基中期に到達した。
曲毅はしばらく静かに修行し、体内の状態を内視した。非常に満足した後、ようやく隠尘陣を解き、洞口へと走った。
飛び立つ速度は再び大幅に上がり、曲毅は非常に興奮していた！
高揚と白星の手元にある霊石は20個しか残っておらず、もう一度霊石を交換して隠尘陣の運転を維持できるだけだった。
「白星、曲毅は洞の中に入ってからもう一日近く経つ。いつ出てくるんだろう？」高揚は心配そうに尋ねた。
二人は外にいる火月門の7人や玄陽観の劉明が既に長い間議論しているのを見ていた。陣法が停止したら、彼らも逃げるしかなく、曲毅の命は顧みられないだろう。二人とも筑基後期の修行レベルなので、計画を立てればこの暗い万妖深渊の中から逃げ出すことは可能だ。その後、金丹期の人物が戻ってきて彼らを連れ去るのを待つだけだ。
「高揚、曲毅は引気後期の修行レベルに過ぎないが、私は彼の実力がそれだけではないと感じている。しかも、一度に100個の下品霊石を使い、この隠蔽陣法まで構築したのだ。この直感はますます強くなる。曲毅にはまだ多くの秘密があるはずだ。」白星は思案げに言った。
白星がそう言うと、高揚はすぐに曲毅に関するいくつかのことを思い出した。五灵根の体質でありながら、なぜ掌教は彼を弟子にしたのか？5年も経たないうちに、最も劣った灵根の体質でありながら引気後期まで修行できた。これは天才的な修行速度だ。迷妖山脉で修行していた時、曲毅は引気中期の実力で多くの筑基中期の妖獣を倒し、筑基期の弟子たちよりも多くの敵を倒したという。今や引気後期の実力に達しているのだから、曲毅の実力はもっと強くなっているはずだ。
「ハハ、高揚、白星、君たちの任務は終わった。次は私が火月門の連中を相手にする番だ。」
突然、曲毅の声が高く響き渡った。
高揚と白星はそれを聞いて不思議と気持ちが高揚し、曲毅には確かにそのような実力があるはずだと信じた。たとえ今の曲毅の真気の波動がまだ引気後期に過ぎないとしても。