第三十五章 御火訣
腾火剣は長さ約二メートルで、全体が燃え盛る炎に覆われていた。
この時、腾火剣は炎に包まれた勢いのまま急速に飛来し、炎の通路の中で地面に立つ曲毅に直接突き刺さった。
曲毅はその腾火剣の炎を見て、それがすべて火行の本源エネルギーであることに気づいた。これには上品の霊器では対抗できず、阻むどころか上品の霊器であっても直ちに焼き尽くされてしまうだろう。
実際、器神の警告を受けてから、曲毅はすでに対策を考えていた。
腾火剣が曲毅の目の前十メートルまで飛んできて、もうすぐ剣で曲毅を刺し殺そうとしたその時、曲毅は落ち着いて笑いながら、突然右手から奇妙な大きな鼎を取り出した。その鼎の口は五角星の形をしていた。
それが星羅鼎だった。
腾火剣は非常に速く飛んでおり、曲毅の前に到着する直前にはもはや方向転換する間もなかった。猛烈な勢いで飛んでいった腾火剣は、直接星羅鼎の中に突っ込み、激しい炎を噴き上げたが、星羅鼎の束縛からは逃れられなかった。
星羅鼎の品級は、下品の仙器である腾火剣では突き破ることができない。突き破れないだけでなく、腾火剣は星羅鼎の様々な奇妙な陣法によって束縛され、必死にもがいてもほとんど効果はなく、剣体の火行エネルギーがすべて消費されるまで、その真の姿が現れなかった。
長さ二メートル、全体が真っ赤で、熱い赤い光を放つ、まさに人を殺すための凶器だった。
曲毅の霊識は常に星羅鼎と繋がっており、腾火剣がすでに制御下にあることを知り、微笑むだけで、星羅鼎と腾火剣を一緒に寸界球の中に収めた。
星羅鼎の品級は、修真界の空間指輪では収容できないものだった。
「ふふ、曲毅、喜んでいるか？この腾火剣は陣法の力によって自ら進んでお前を攻撃してきたのだ。本来はお前を試すつもりだったが、お前が星羅鼎を持っているとは思わず、ただで手に入れさせてやったのだ。」器神の声がちょうどその時に聞こえてきた。
曲毅も笑顔を浮かべて、「これはすべて星羅鼎のおかげです。私一人の力では、この腾火剣には対抗できませんでした」と率直に言った。
器神は曲毅の謙虚さを聞いて、これ以上何も言わず、曲毅に先を急ぐよう促した。
曲毅は微笑み、腾火剣を手に入れたという小さな出来事でさらに意気揚々となり、非常に快適な気持ちで炎の通路を進んでいった。
……
九つの大派閥の強者たちは、「生死不定」の通路に入った後、同時に生門を選び、それぞれ九つの炎の通路に入っていった。
これら九つの炎の通路には、それぞれ異なる難関が設けられていた。
第一の炎の通路では、炎の洞窟の壁から絶えず火龍が噴出し、その各火龍はすべて大乗期の力を持ち、その威力は信じられないほど強大だった。この時、金央教の四人の強者たちは、両側の炎の洞窟の壁の反応を緊張しながら感じ取り、常に壁からの火龍の攻撃に警戒していた。
第二の炎の通路では、炎の洞窟の壁には動きはなかったが、炎に覆われた地面からは時折突然炎の人間が現れた。これらの炎の人間はすべて渡劫後期の力を持ち、火の玉や火の蛇、ロケットなどが次々と高速で放たれてきた。この時、応天派の四人の強者たちは、体に土行真元の護甲をまとい、突然現れる炎の人間から身を守っていた。
第三の炎の通路では、炎の洞窟の壁からは突然、隙間なく一列に炎の矢が放たれ、地上にいる者は避けることができず、正面から受け止めるしかなかった。幸い、これらの炎の矢も渡劫後期の威力しかなく、すぐには通路に入った強者たちを傷つけることはできなかった。この時、青雲宗の四人の強者たちは、これらの炎の矢に苦労しながら耐えていた。青雲宗の四人が修練している木系の功法は、炎の矢の攻撃によって火が木を克服するため、彼らの真元が急速に消耗されていった。
第四の炎の通路では、炎の洞窟の壁や地面にはあまり動きはなかったが、通路の奥から規則正しく炎の玉が漂ってきた。それらは通路ほどの大きさで、まるで炎の転がる石が通路の中を転がっているかのようだった。これらの炎の玉も渡劫後期の威力しかなかったが、内部のエネルギーの爆発は激しく、対処が非常に困難だった。この時、衔月崖の四人の妖修たちは、波のように押し寄せる炎の玉の洗礼を苦しみながら受けており、一つ一つの炎の玉が彼らの大量の真元を消費していった。
第五の炎の通路では、炎の洞窟の壁と地面が協力し合い、「炎の歯」を形成していた。炎の洞窟の壁から上から一列の炎の歯が放たれると同時に、炎に覆われた地面からも一列の炎の歯が上に向かって放たれた。各列の炎の歯の威力はすべて大乗期の力を持ち、噛まれれば命が危険だった。この時、太元門の四人の強者たちは、慎重に前後に分かれ、常に炎の歯の攻撃に備えていた。
六号の炎の通路では、絶え間なく炎の光線が放たれている。これらの炎の光線には規則性がなく、一つの光線が放たれるとすぐに無数、いや数千もの炎の光線が続き、あらゆる方向から乱雑に放たれてくるため、防御が困難だ。一つ一つの炎の光線は細く見えるが、その中には火の本源エネルギーが凝集しており、すでに大乗期の存在としての力に達している。この時、藍陽宮の三人は、炎の光線の攻撃に苦しみながら警戒していた。
七号の炎の通路では、時折炎の雨が降り注ぐ。炎の洞窟の壁から突然、あらゆる方向から炎の雨が放たれ、地面に立つ強者たちは避けることができず、自らの真元の盾で必死に耐えるしかない。この時、蒼陽谷の四人は苦労しながらそれに抵抗しており、体についていた土の盾が次々と剥がれ落ちていった。
八号の炎の通路では、炎に覆われた地面がまるで肥沃な土地のようで、絶えず炎の苗木が生えてくる。これらの苗木は炎を噴き上げるだけでなく、急速に成長し、あっという間に通路全体を埋め尽くしてしまう。もちろん、炎の苗木が通路を埋め尽くすと成長は止まり、同時に瞬時に消え去る。この時、百獣峰の四人の妖修たちは木の光の盾を張りながら、成長し続ける炎の苗木の中に閉じ込められ、苗木が消えるのを待っていた。
九号の炎の通路では、炎の洞窟の壁や地面には全く反応がなく、非常に静かだった。九宮島の四人の妖修たちは、炎の攻撃を防ぐために真元を無駄にすることなく、普通に地面を歩いていた。
九つの炎の通路の中で、真に「生命の通路」と言えるのは九号の炎の通路だけだ。水系の功法を主に修める九宮島は、生まれながらにして火のエネルギーに抑えられており、本来ならばこの炎の通路で最も危険な門派だった。しかし、運良く九号の炎の通路を選んだおかげで、無事に通過することができたのだ。
……
曲毅は一人で炎の通路を歩き続け、すでに七日が経過していた。
この七日間で、曲毅は炎の通路全体を歩き切り、器神の導きにより通路内の炎の攻撃を一切引き起こすことなく、無事に通過した。
曲毅は下品の仙器である腾火剣に加え、火腾之石や炎心之石といった火の本源の石を約五千個も手に入れた。これにより、将来的に大乗期に昇進し、火の本源の体に変わったとしても、火の本源エネルギーに関する心配はもうないだろう。
この時、曲毅は炎の通路の終点に到着していた。
終点にはもはや炎はなく、広大な自由空間が広がっていた。実際にはそれは洞窟だった。洞窟の中央には白玉でできたテーブルがあり、その上には炎の形をした令牌が置かれていた。
その炎の令牌は鑑芫玉から作られており、そこに蓄えられた修真に関する情報は、修真界で一般的な玉簡よりもはるかに豊富だった。間違いなく、御火訣という修練法はこの炎の令牌の中にあるのだ。
曲毅が洞窟に入り、霊識で探してみると、この炎の令牌だけが見つかった。それで自然と御火訣の場所がわかった。すぐに曲毅は炎の令牌を手に取り、霊識を送り込んで御火訖をざっと調べてみた。
「うっ、この御火訖、どうして多くの部分が理解できないんだ？」霊識で調べた後、曲毅の顔には驚きの表情が浮かんだ。
曲毅の霊識が御火訖を調べ終えると、彼の霊識の中にいる器神もすぐに理解し、曲毅の感想を聞いてくすくすと笑った。
「曲毅、この御火訖は、後に仙界に飛升した後でなければ理解できない。火の本源エネルギーには多くの奥義があり、今のお前の修行レベルでは理解できないのだ」と器神は淡々と説明した。
器神がそう言うのなら、曲毅も無理に悩んで御火訖の内容を考え続けることはなかった。
突然、曲毅が尋ねた。「器神、浩帝は御火訖を手に入れた後、さらに一定の距離を進まないと空間転送陣にたどり着けないと言っていましたよね。なぜこの洞窟から出るための通路が全く見当たらないのでしょうか？」
器神は突然大声で笑い、直接言った。「曲毅、探す必要はない。実はその空間転送陣というのは、この白玉のテーブルそのものなのだ。浩帝が御火訖と腾火剣を手に入れても、空間転送陣にたどり着くまでに長い時間がかかると言ったのは、お前がこの洞窟で待つ時間のことだ。九大門派の強者たちが通過してこなければ、この空間転送陣は開かない。だから当然、ずっと長い間待たなければならないのだ。」
曲毅はそれを聞いてすぐに理解した。つまり、御火訖という炎の通路こそが最も簡単で安全な通路だったのだ。浩帝が言ったあの言葉は、臆病者たちを怖がらせるためのものだったのだ。
曲毅はそう考えると、なるほどと思った。しかし、もし器神の導きがなければ、この御火訖の炎の通路を安全に終点までたどり着けなかっただろうとは考えもしなかった。九大門派の強者たちにとっては、この炎の通路は死に至る道であり、確かに最も危険な通路なのだ。
器神のヒントを得たので、曲毅も安心し、洞窟の中で平らな場所を見つけてそこに座り、静かに修練を始めた。
突然、洞窟のある壁のところに人の大きさほどの通路が現れ、太元門の掌教である太銘が飛び込んできた。太銘は一目で静坐している曲毅を見つけ、驚きの表情を浮かべて叫んだ。「曲毅、どうしてお前は私たちよりも先にゴールに到着したんだ！」