第三十二章 阴煞の気

仙雲宗、火月門、玄陽観、玉宿派は、それぞれ金丹期の弟子を五名ずつ選び、筑基期の弟子全員を連れて、次々と万妖深淵へと入っていった。
深淵に入るとすぐに、皆は上空に霜霧が漂い、一面が白く覆われているのに対し、深淵の地面は石だけが残り、何もないことに気づいた。
「みんな、注意してくれ。ここは深淵の入り口に過ぎず、危険はない。あと十里進めば暗煞陰風区に到着する。そこには陰煞風の他に、極めて毒の強い蛇、白点烏蛇もいる。だから、必ず集中して、決して単独で離れないように、みんなでしっかりついてこい。」と、先頭で道を案内していた怀游が仙雲宗の他の九人に言った。
仙雲宗から来た者たちの中には、金丹期が五人、筑基期が五人いた。しかし、曲毅は自分の真気の波動を抑え、引気後期の修行レベルしか見せていなかった。この十人の中で、怀游は宗内の伝功長老であり、万妖深淵にも来たことがあるため、当然すべての者が彼の言うことに従わなければならなかった。
すぐに、仙雲宗の者たちは皆、とても慎重に前へと飛んでいった。
他の三派の者たちも同様に、非常に慎重に飛びながら、他の門派の策略にも常に警戒していた。
しばらくすると、四派の者たちは真っ暗な場所に到着した。その地域は肉眼では何も見えず、霊識によってのみ感知できた。そしてその地域では、絶えず微風が吹き、その音はとても静かだったが、人々の耳にはまるで魔音が魂に侵入するかのようで、眠気を誘うものだった。
「みんな、よく聞け。ここが暗煞陰風区だ。吹いてくる微風には煞気が混じっており、その煞気は音と共に人体に侵入し、人をずっと昏睡状態に陥れる。真気を使って、一時的に聴覚を遮断しよう。」と、怀妙は早くも密音入耳の法術を使い、仙雲宗の弟子たちにこっそりと注意を促した。
火月門の者たちもこの地域によく慣れているようで、皆、こっそりと真気を動かして聴覚を遮断していた。
玄陽観と玉宿派の者たちは、以前は万妖深淵の東端の入口から入っていたため、西端の入口に来るのはこれが初めてで、地形には全く慣れていなかった。それでも両派の者たちは素早く前へと飛んでいった。
突然、微風が吹き起こった！
「ああ！」「ああ！」
玄陽観と玉宿派の二つの隊から、同時に人間の耳には耐え難い悲鳴が上がり、すぐに消え去った。
「急いで退け！」
玄陽観と玉宿派の各隊の隊長が怒号を上げ、法力を使って自分の隊の者たちを引き戻し、暗煞陰風区から脱出した。
玄陽観からは金丹初期の者が一人、玉宿派からは筑基後期の者が一人死亡した。

火月門の隊長である永川は、今、二つの派閥の者たちが窮地に陥って退却する様子を見て、思わず大笑いした。
「永川、何を笑っているんだ？もしかして今すぐ私と戦いたいのか？」玄陽観の隊長である承興が怒りに満ちて叫んだ。
「永川、お前たち火月門は、ここに危険があることを知りながら、なぜ警告しなかったんだ？」玉宿派の隊長である丘仁も怒りを込めて問い詰めた。
二つの派閥の隊長たちが怒るのは当然だが、怒りの中で一つのことを忘れていた。今は四派が競争している状況であり、この万妖深淵の帰属はいかに重要か。永川に彼らを助ける義務などないのだ。
「承興、丘仁、お前たち二人とも怒りで頭がおかしくなったのか？今は何時だ。なぜ私が警告しなければならない？自分たちが不注意なのに、怒りを私に向けるつもりか？」永川はすぐに冷たい言葉で返した。
言葉が終わると、周囲はすぐに静かになり、皆が理解した。今は一瞬一瞬を慎重に過ごさなければ、次の瞬間には命を落とすかもしれないのだ。
シュッ！シュッ！シュッ！
突然、暗煞陰風区の地面から、一群の音が聞こえてきた。それは白点烏蛇の群れだった。
白点烏蛇の群れは、二人の死んだ修士の精血の匂いを嗅ぎつけ、地面から這い出てきて、二人の修士の死体の周りに集まり、すぐに死体を引き裂き始めた。風が吹く間もなく、二人の修士の死体は完全に食べ尽くされた。
「みんな、気をつけろ！これは白点烏蛇の群れだ。空中を飛んで、絶対に地面に降りてはいけない。降りたら白点烏蛇に噛まれて、金丹期以下なら即死し、金丹期でも全力で毒を追い出さないと耐えられない。」怀游は再び密音術を使って仙雲宗の者たちに警告した。
曲毅たちは思わず冷や汗をかいた。この白点烏蛇はあまりにも毒が強く、苦労して筑基期まで修行しても、一噛みで命を落としてしまうのだ。
柳清風たちはさらに警戒を強めた。彼らも理解していた。自分たちは蛇の毒に耐えられるかもしれないが、他の三派の者たちがいる今、もし全力で毒に抵抗している間に他派の者たちに暗殺される可能性が高いのだ。
危険、至る所に危険がある！
その時、火月門の永川は突然瓶を取り出し、中の一滴の液体を自分の体に振りかけ、その後瓶を他の弟子たちに渡した。
火月門の者たちは、蛇を追い払う薬水まで持ってきていた。やはり万全の準備をしてきたのだ。
皆が薬水を振りかけると、永川は先頭に立って火月門の者たちを連れて暗煞陰風区に飛び込み、深淵の中へと向かった。
怀游はそれを見てすぐに後を追い、仙雲宗の弟子たちも火月門の者たちに続いて深淵の中へと飛んでいった。

玄陽観の承興と玉宿派の丘仁は、他の二人組が先に飛び去るのを見て、歯を食いしばり、すぐに自分たちの仲間を連れて暗煞陰風区へと飛び込んだ。
シュ！シュ！
下には、おそらく数十万匹の白点ウサヘビがいて、上空の数十人の人間修行者の気配、特にその強大な精血の気配を嗅ぎつけ、興奮していた。
しかし、舌を絶え間なく出している白点ウサヘビは飛ぶことができず、当然、地面を這いながら人間修行者たちについて万妖深淵の中へと滑り込んでいくしかなかった。
白点ウサヘビの速度はかなり速く、滑走速度は筑基後期の飛行速度にも劣らなかった。おそらく十万匹の白点ウサヘビが、四派の人々をしっかりと追っていた。
四派の人々は、白点ウサヘビの狂気を感じ取り、心が冷える中、さらに速く真気を動かして自分たちの速度を上げた。
暗煞陰風区は実に百里もあった。今や、四派の人々は暗煞陰風区の中央部に到着していた。
突然、先ほどまでそよ風だった陰風が猛風に変わり、空中の四派の人々の服が激しくはためいた。さらに恐ろしいのは、猛風に混じる陰煞の気が大幅に濃くなり、まるで万年にわたって蓄積されたものが一度に放出され、すべてが猛風と共に四派の人々を襲ってきたことだった。
「全員、気をつけろ！陰煞の気が十倍も強くなった。必ず聴覚を遮断し、同時に飛行速度を上げろ。暗煞陰風区を離れれば、一時的に安全になる。」怀游は急いで仙雲宗の人々に伝音した。
仙雲宗の全員は言われた通り真気を動かし、同時に手に灵石を取り出して体内の真気を補給しながら、自分たちの飛行速度を上げた。
「まずい、この暗煞陰風区の中央は、白点ウサヘビの巣穴のようだ。彼らは自ら簡単な陣法を理解し、この地域全体の陰煞の気を引き起こしている。」火月門の永川は大声で叫んだ。彼は危険を感じ取り、四派の人々が力を合わせてこの難関を乗り越えるよう呼びかけた。
実は、地面には人一人分の大きさの洞穴が無数にあり、その中には数十万匹の白点ウサヘビがいた。これらの白点ウサヘビはおそらく初めて霊智を開き、深淵に長くいるうちにある種の陣法を理解したのだ。それらの白点ウサヘビは規則正しくこれらの洞穴の中を出入りし、何千万人もの洞穴が蓄えた風力が暗煞陰風区全体の強風を引き起こし、さまざまな陰煞の気をも引き寄せていた。
白点ウサヘビはさらに興奮し、まるですべての人間修行者が空中から落ちてくる光景を見ているかのようだった。
人間修行者の精血、なんて美味しいんだ！

案の定、白点烏蛇が予想した通り、四派の中で修行レベルが低い筑基期の弟子たちは、まるで撃たれた鳥のように陰煞の気に侵され、すぐに意識を失い、体が地面に落ちていった。
シュッ、シュッ、シュッ！
その数十万匹の白点烏蛇たちはすぐに地面に落ちた四派の弟子たちに襲いかかり、一匹一匹が一口ずつ食べ、あっという間に筑基期の弟子たちの体を食い尽くした。
曲毅は筑基初期に過ぎないが、この四派の全員の中で最も楽にやっている存在だった。
その陰煞の気は曲毅の魂の中に侵入し、一気に襲いかかって彼の魂をショック状態に陥れようとした。しかし、曲毅の魂の中には器神の領域があり、すぐに寸界球が現れ、脈打つうちに曲毅の魂に侵入したすべての陰煞の気を飼いならし、さらにはその屈服した陰煞の気をすべて曲毅の魂の中に叩き込み、曲毅の魂を養うことになった。
他の人間にとっては致命的な陰煞の気が、今や曲毅の魂の栄養源となっていたのだ。
曲毅はこの現象に気づき、表面上は陰煞の気に必死に抵抗しているふりをしながら、実際には能動的に功法を使い、陰煞の気を耳や口、鼻などの器官から体の中にスムーズに入れていった。
あっという間に、曲毅の周囲に集まった陰煞の気の量は、他の全員の周囲の陰煞の気の量を上回った。
曲毅の魂の中で、器神の声が朗々と笑った。「曲毅よ、曲毅よ、お前は本当に運が良いな。ここに来て、他の人間にとって有害な陰煞の気が、すべてお前の魂の栄養剤になるとはな。もう宣言してもいい。これらの陰煞の気を飲み込んだおかげで、お前の魂の中には液体状の元神の虚影が現れるはずだ。さらに一歩進めば、自分自身の元神を形成できるだろう。」
筑基初期や筑基中期では元神はまだ完全に形成されておらず、筑基後期になって初めて元神が形成される。今、曲毅の魂は液化しており、つまり筑基中期に向けて安心して挑戦できる状態だった。
曲毅は必死に演技を続け、他の人々と共に暗煞陰風区を飛び出し、その間に魂も大いに強化された。
暗煞陰風区の端には、白点烏蛇が滑り込むのを防ぐ天然の地割れがあり、全員がすぐにその地割れを飛び越えて向こう側で休息を取った。
各派が人数を確認すると、各派のリーダーたちは皆、不満げな表情を浮かべていた。
仙雲宗では筑基期の者が2人死亡し、残りの3人の中に曲毅も含まれていた。金丹期の者は死亡者がおらず、5人いた。
火月門では筑基期の者が3人死亡し、残りは7人。金丹期の者も死亡者はおらず、5人いた。

玄陽観：筑基期に4人が死亡し、1人だけが残った。金丹期には1人が死亡し、4人が残っている。
玉宿派：筑基期に5人が死亡し、1人も残っていない。金丹期には2人が死亡し、3人が残っている。