第二十章 鎭天派

曲毅と情無归は流金舟に乗り、暗香大陸上を素早く飛行していた。
流金舟の速度は合体初期の修士の速さに相当し、上品な霊石が絶えなければ速度はずっと維持される。そのため、この暗香大陸を横断するのも非常に速く、数日もかからずに大陸全体を通り抜けることができる。
情無归の魂の中には常に星雪兎の魂の感応があり、星雪兎がいるおおよその方向を知っていた。そのため曲毅は流金舟を操り、星雪兎がいる方向へと絶えず速く飛んでいった。
一日も経たないうちに、情無归は星雪兎の正確な位置を感じ取り、曲毅に流金舟を操らせて直接そこへ向かわせた。
流金舟がある空域に到着した時、情無归の霊識はすでに慕涵の存在を感じ取っており、ついでに鎮天派の長老たちの言葉も聞いてしまい、怒りのあまりすぐに叫んだ。
声が落ちるやいなや、流金舟は慕涵がいる木の梢のそばに到着した。
情無归はすぐに流金舟から飛び出し、木の梢に飛んで行き、慕涵を力強く抱きしめ、激しく動揺していた。
一方、曲毅はにこやかに鎮天派の四人を見つめ、手にはすでに点金槍を持っており、合体中期の強者を指差しながらゆっくりと言った。「おい、さっき俺の兄弟の妻を他人のもとに行かせようとしたな？お前も何千年も修行してきた古株だろう？なのに自分の命を全く大切にしないのか？もう災いは口から出ているんだぞ、わかってるか？まあいい、俺の兄弟は長い間妻と一緒にいないから、二人にゆっくりと過ごさせてやろう。俺が代わりに怒りを晴らしてやる。」
その鎮天派の合体中期の強者は、流金舟のような高級な飛行法宝を見て一瞬驚いたが、曲毅が何か強力な門派の出身だと思った。しかし曲毅の言葉を聞いてすぐに落ち着きを取り戻した。
「なるほど、お前もこの凶徒と同じ仲間か。よし、お前も縛って破壊山脈に連れて行き、蕭家から厚い贈り物をもらってやる。」その鎮天派の強者は曲毅の言葉を全く聞かず、軽蔑的に言った。
曲毅は自分の額を叩き、自分の名声が暗香星にまで届いていないことを惜しんだ。そして体を震わせ、その強者を冷たく見つめた。
「もう五語だけ話す許可をやる。五語終わったら、お前は死ぬぞ。」曲毅は突然冷たい声で言った。
これにより、その合体中期の強者は完全に怒りを爆発させた。合体初期の曲毅が、自分を二度も死人扱いしたなんて、これはどれほどの侮辱か。
「俺が殺してやる……」鎮天派の合体中期の強者は怒りに満ちて叫んだ。

しかし、「お前」という言葉が口に出される前に、曲毅は突然姿を消し、次の瞬間には彼の背後に現れた。点金槍には真元が混ざっており、そのまま合体中期の強者を殺してしまった。
曲毅は合体中期の元婴を手に取り、再び情無归と慕涵のもとに戻り、元婴を石のように軽く投げてから空間指輪の中に放り込んだ。
「どうだ、钦天派の三人の高手、猛士、英雄、好漢よ、私の先ほどのパフォーマンスは素晴らしかったか？」曲毅は優しく言った。
しかし、この時、曲毅が自分では世界で最も優しいと思っている笑顔は、钦天派の他の三人にとっては世界で最も凶暴な表情に見えた。
「さっき何が起こったの？私は何も気づかなかった。霊識でさえ感じ取れなかった。」
「これはまだ人間なのか？彼の速度……瞬間移動？絶対に違う。空間の波動はないのに、なぜ彼の速度は瞬間移動のようなのか。」
「合体初期の者が合体中期の者を、しかもこんなにも簡単に、こんなにも幻想的に倒すなんて、この人は一体どこから現れたのか？暗香大陸にこんな人がいるはずがない。」
「私は感じた。今回、私たち钦天派が萧家を助けたことで、とんでもない大きなトラブルを招いてしまったのだ。」
……
钦天派の三人は、一瞬にして頭の中に無数の考えが浮かび、考えれば考えるほど曲毅を恐れ、钦天派が終わりを迎えると感じるようになった。
曲毅は三人が茫然とした目をしているのを見て、自分の先ほどの一撃で怯えさせてしまったのだと思い、ため息をついた。もう手を出すのは気が引けた。抵抗することのない相手を殺すわけにもいかない。
「情無归、この三人はお前が処理してくれ。」曲毅は自分では殺したくなかったが、この三人を見逃すつもりもなく、すぐに呼びかけた。
情無归はやっとのことで慕涵を離し、真っ黒な瞳から鋭い光を放ちながら钦天派の三人を見つめ、怒りと殺意が溢れ出た。
「ああ、私たちを殺さないで！」
「私たちは钦天派の長老です。何が必要であれ、私たちは与えます。どうか私たちを殺さないでください。」
「先輩、私たちは目がなく、悪を助けてしまいました。どうか私たちを許してください。何でもお答えします。」……
钦天派の三人は、情無归から放たれる殺意が曲毅のものよりもはるかに強いことを感じ取り、自然と情無归の方がより強いと考え、すぐに絶望し、三人とも素早く地面に跪き、頭を打って懇願し始めた。

情無帰は冷ややかに鼻を鳴らし、欽天派の三人の前に飛び降り、淡々と言った。「お前たち三人、立ち上がれ。一緒に俺を攻撃しろ。もし俺を倒せたら去ってもいい。できなければ死ぬだけだ。」
『修羅魔典』を修練して以来、情無帰の心境は殺意を体得することだけで、心の中に同情の気持ちは微塵もなかった。さらに今、情無帰は無生殺意を悟ったばかりで、その元神の中の修羅の心が絶えず彼に人を殺すよう促していた。この時、情無帰が三人を見逃すはずがない。
欽天派の三人はすでに情無帰の意図を理解し、すぐに立ち上がり、自分たちの法宝を取り出して情無帰を共闘で攻撃する準備をした。
「欽天一撃、万物を斬る。」
三人は今、包囲しても勝算がないことを知り、三人で力を合わせて欽天派独自の合撃技を使い、三人の真元を集めて最強の一撃を放つことにした。
見ると、三人の体が回転し、まるで縛り合うように一つになり、三人の真元が集まった。そして回転が止まると、空中に突然金色の光剣が現れ、情無帰に向かって直撃した。
情無帰は動かず、三人が真元を集めてついに法術を放つのを待ってから手を出した。
「無生殺意、万物を滅ぼせ、法術のエネルギー、散らせ！」情無帰は突然叫んだ。
すると黒い剣が軽やかに振られ、黒い弧線がその金色の光剣に向かって飛び、光剣はすぐに四分五裂し、金色のエネルギーとなって空中に散り、消えてしまった。
情無帰は無生殺意を使って金色のエネルギーを直接散らしたのだ。欽天派の三人が全身の真元を集めて放った一撃が、これほど簡単に打ち砕かれるなんて。
「お前……」
欽天派の三人はもう言葉が出なかった。これは曲毅が先ほど見せた速度よりも恐ろしく、この男は殺意だけでエネルギーを破壊し、他人の法術を全く機能させないのだ。
情無帰もこれ以上何も言わず、三人の連合攻撃を打ち砕き、すぐに追いかけて欽天派の三人の前に到着した。三人が反応する間もなく、黒い剣から黒い真元の法術が放たれ、無生殺意が込められ、三人は魂が裂けるような苦しみを感じ、逃げようとしても力が出ず、そのまま首を切り落とされた。
曲毅はくすくす笑い、三人の前に進み出て右手を伸ばし、三人の元婴を取り出した。
「俺が合体初期に達した後、これから戦う戦いは少なくない。これらの元婴は一つも無駄にできない。全部俺の補品だ。」曲毅は元婴を空間の指輪に投げ入れ、微笑みながら説明した。

情無帰は微笑みを浮かべ、その後すぐに慕涵のもとに戻った。
その時、先ほど地面に隠れていた星雪兎が飛び出し、情無帰のそばに降り立ち、頭を絶えず情無帰の足にこすりつけた。
情無帰は珍しく笑い、星雪兎を抱き上げて言った。「星雪兎、今回は君がいてくれて本当に助かった。さもなければ君たちを見つけられなかっただろう。今すぐ君の魂の枷を解き、自由を取り戻してあげる。」
そう言うと、情無帰は星雪兎の魂の枷を解いた。
しかし、その星雪兎は去ることなく、引き続き情無帰の足にこすりつけ、その賢い目で情無帰に、引き続き自分を妖宠として扱ってほしいと懇願しているようだった。
この星雪兎は実に賢く、その資質では大成することは不可能だ。また、ある程度の修行を積めば暗香星の修行者たちの妖宠になる可能性もある。だからこそ、先ほど情無帰の強さを目の当たりにし、彼の力と将来性を理解し、引き続き彼に従いたいと思ったのだ。
情無帰はそれを理解したが、困ったように星雪兎を見つめた。
「私がやりましょう。」慕涵が微笑み、直接星雪兎の魂に魂の枷を植え付けた。
星雪兎は自然とそれを受け入れ、とても喜んで慕涵を見つめ、絶えずキーキーと喜んで跳ね回った。
曲毅がやってきて星雪兎を一瞥した後、こう言った。「情無、次はまず钦天派を見に行こう。この門派が萧家を助けているなんて、自ら災いを招いているに等しい。」
情無帰は頷き、目には殺意が満ちていた。
その後、曲毅、情無帰、慕涵の三人は一緒に流金舟に乗り、钦天派の本部へと飛んで行った。星雪兎は慕涵によって霊物袋に収められた。
一日も経たないうちに、流金舟は奉天峰の上空に到着した。この奉天峰こそが钦天派の本部がある場所だ。
奉天峰は全高三万メートルに及び、峰頂は白雪に覆われ、中央には様々な宮殿や建物があり、钦天派の人々が住み修行する場所となっている。一方、峰の底部には様々な薬材が栽培されている。
今、奉天峰では钦天派の弟子たちが忙しく動き回っており、法術の修行をしたり、霊薬を採取したり、霊石から霊気を吸収して真気を純化したりしている。元婴期以上の弟子たちは、自分の修行室で静坐して修行している。
一方、钦天派の掌教である诏世は、この時奉天殿で焦りながら歩き回り、深く思索にふけっていた。诏世は先ほど魂殿から、钦天派の合体期の長老三人がすでに死亡したことを知っていた。

合体期というのは、暗香星のような大型惑星では最も強大な存在なのだ。一人でも死ねばそれは巨大な損失だ。钦天派には合体期の修行者が合計で五人しかおらず、今やそのうち三人も一度に死んでしまった。掌教としての诏世は、焦りのあまり元婴が爆発しそうだった。
「钦天派のクソ野郎ども、15分間だけ時間をやる。奉天峰を離れれば生き残れる、留まれば死ぬぞ！」
突然、奉天峰の上空で、龍の咆哮のような声が響き渡り、奉天峰全体を覆った。普通の弟子であれ、静修中の弟子であれ、全員がその声を聞いたのだ。