第二十八章 渡劫初期の毒妖獣

育魂晶を真元と混ぜて炼化すれば、すべての魂力が曲毅の魂の中に完全に入り、魂の強度を高めると同時に、霊識のスキャン速度も10倍に向上する！
以前、曲毅は聚魂石を炼化した際に霊識のスキャン速度を2倍にし、一元道をスキャンする時間を半分に短縮した。今回、霊識のスキャン速度がさらに10倍になれば、二元道を完全にスキャンするのに8ヶ月もかからないだろう。
魔毒星区から飛び出すのに1年かかるが、曲毅は自分の魂の境界が間もなく分神後期に達すると考えている。
「器神、本当にありがとう。こんなに重要なことを教えてくれて。」曲毅は興奮して叫んだ。
柔らかい椅子に隠れていた器神は、淡々と答えた。「もういい、そんな感謝の言葉はやめなさい。萧家の5人、碧炎峰の4人、百獣峰の4人の妖修たちが今、内八星上を逃げ回っており、道中ずっと毒妖獣に襲われている。今、合体中期のあの毒妖獣が洞窟を離れた。五元を送り出して、寸界球を持って毒気の洞窟から出て、あの13人のところに急いで行かせなさい。」
器神の渡劫中期の霊識の強度なら、洞窟の内外で起きていることはすべて把握できる。
しかし、器神が寸界球の飛行速度を制御しているのは依然として遅く、ほぼ元婴後期の修行者の飛行速度に相当する。当然、器神はできるだけ早く13人の近くに行きたいと思っており、そのため毒気を恐れない五元を飛行させたのだ。
五元はすでに合体初期の修行レベルにあり、もし鹏翼を全力で展開すれば、合体中期の速度にも達する。
すぐに五元が送り出され、寸界球を持って毒気の洞窟の外へと飛んで行った。
「うう、私の五元は本当に賢い。土行真元を使って毒気を引き寄せ、自分の妖獣の気配を外に漏らさないようにした。そうすれば、あの毒妖獣たちも私を毒妖獣だと思うだろう。」五元は洞窟の中を飛びながら喜んで叫んだ。
実は、五元は辺境星で1ヶ月間毒気の中を飛んでいるうちに、自分の体が特別であることに気づいた。毒気の攻撃を恐れないだけでなく、魔毒星区の毒気を引き寄せて自分の全身を覆い、妖獣の気配を外に漏らさないのだ。
今、五元はすぐに自分の特別な能力を発動し、洞窟の中に10メートルもの巨大な毒気の塊が雲のように素早く洞口に向かって飛んでいくのが見えた。

五元が毒気洞窟を離れたとき、器神からの警告を受け、すぐに萧家、碧炎峰、百獣峰の13人のもとへ急いだ。
道中、あの圧倒的な数の毒妖獣たちは、五元がいる巨大な毒気団体に何の疑いも抱かず、五元と共に蛇身毒妖がいる場所へ向かった。
……
坦修と萧家の4人、碧炎峰の4人、百獣峰の4人の妖修たちは、一緒に萧家が用意した空間転送陣がある場所へ急いだ。
萧龍の推測では、目的地に到着するにはまだ1日飛行する必要があった。
そのため、この13人はもう1日耐え、次々と現れる毒妖獣を倒してこそ、危険から脱出できるのだ。
「坦修、なぜ空間転送陣を毒気洞窟の近くに設置しないのだ？」炎観は怒りに震えながら赤剣を振り、一里四方を火海に包み込み、1万匹の毒妖獣を倒した後、すぐに叫んだ。
この時点で、三方の人々はもはや毒魂獣を巡って争う暇もなく、完全に団結して包囲網を突破し脱出しようとしていた。
坦修は答える気になれなかった。彼には碧炎峰の4人が持つ火花を散らす衣袍も、百獣峰の4人が持つ噬毒果もなく、襲い来る毒妖獣を攻撃するだけでなく、真元で身を守らなければならず、真元の消耗が激しかったのだ。
そのため、坦修と萧家の4人は、空間指輪の中の上品な霊石を次々と取り出して真元を補給せざるを得なかった。
一方、百獣峰の4人の妖修は比較的楽だった。4人全員が噬毒果を持っており、毒気の近接攻撃を気にせず、さらに4人で団結して近づいてくる毒妖獣だけを攻撃するため、真元の消耗もかなり少なかった。
この4人の妖修は攻撃する際も、絶えず霊識を交わしていた。
「金角青龍、私たちの連携攻撃を使って碧炎峰と萧家を全滅させ、毒魂獣を奪って星空へ飛び立つのはどうだ？」遨天隼が言った。
「今の状況では、萧家の空間転送陣に頼るしかない。星空に逃げ込んでも、あの合体中期の毒妖獣の攻撃からは逃れられない。」金角青龍がすぐに答えた。
「青龍、私たちが万毒果を使えば、萧家、碧炎峰、合体中期の毒妖獣を一気に倒すことができる。その後で星空に飛び立ち、魔毒星区から脱出しよう。」樹鱗猿がすぐに言った。

「これは……万毒果は一度しか使えない。彼らを一網打尽にできる保証はなく、絶対に使ってはならない。ふん、毒魂獣を手に入れれば、我々百獣峰が見つけたその噬毒果樹から絶え間なく毒気が供給され、より多くの噬毒果、さらには万毒果さえも実るだろう。その時こそ、我々百獣峰は太元門に対抗できるのだ。」金角青龍は冷静に言った。
四頭の妖修たちは沈黙し、引き続き力を合わせて襲いかかってくる毒妖獣を攻撃した。
突然、合体中期の蛇身毒妖が到着し、十三人から十里も離れていない場所に現れた。全身から傲慢な気配を放ち、空を飛ぶ毒妖獣たちに十三人を攻撃するよう促した。
しかし、本来なら自ら十三人を攻撃しようとしていた蛇身毒妖は全身を震わせ、やがて内八星全体を揺るがすような轟音が響いた。
ちっちっ！
この音は毒気を通じて内八星に届くだけでなく、魔毒星区の星空をも貫通し、その五つの核心星まで到達した。
魔毒星区全体の毒気は特異なエネルギーであり、合体期に達した毒妖獣ならば、自身の真元を使って情報を毒気を通じて伝えることができる。
これが修真界の他の生命星であれば、まったく想像もつかないことだ。音波が星全体に伝わり、さらには遥か遠くの星空をも貫通するなんて、信じがたいことだ。しかし、この魔毒星区では、そうした不思議な現象が起きているのだ。
魔毒星区、一体となっているのだ。
先ほど、蛇身毒妖は内八星の核心、洞窟の最深部にある黒樹が生命の気配を失い、さらに「毒泉」の噴出も止まったことを感じ取ったのだ。
黒樹が死ねば、内八星もすぐに普通の星になり、毒妖獣を生み出すことができなくなり、他の星から来た毒妖獣を受け入れるしかなくなる。さらに、現在内八星に住む毒妖獣たちも大規模に死んでいくことになる。
間違いなく、この深刻な結果を思い至った蛇身毒妖は、すぐに自身の全ての真元を使い果たし、この恐ろしい知らせを魔毒星区全体に広めたのだ。
ララ……
ガガ……
ワワ……
内八星上の様々な毒妖獣たちは、蛇身毒妖の叫び声を聞いてパニックに陥り、一斉に甲高い声を上げ、内八星全体を騒音の世界に変えてしまった。
これらの毒妖獣たちは、もはや自分たちの命が尽きようとしていることを感じ取っていた。
そして、蛇身毒妖が全ての真元を消耗して発した声は、これらの低級な毒妖獣たちのためではなく、魔毒星区の核心部に警報を伝えるためのものだった。

核一星、核二星……核五星。
各星には一匹の毒妖獣しか存在せず、しかもそれは渡劫初期の毒妖獣だ。
蛇身を持つ毒妖の声が聞こえてきた。五匹の渡劫初期の毒妖獣はそれを受け取ると、一斉に怒り狂い、瞬間移動で内八星へと急いだ。
核一星の、全身が真っ黒で目だけが金色の背の高い男は、あっという間に姿を消し、次の瞬間には既に星空の大半を越えていた。
核二星の、全身が真っ黒で目だけが青色の痩せた男は、一瞬で飛び立ち、もうすぐ内八星に到着しそうだった。
核三星の、全身が真っ黒で目だけが青色の優美な女性は、微かに足を動かすだけで、星空の中の毒気が星空の海へと変わり、彼女も既に内八星に近づいていた。
核四星の、全身が真っ黒で目だけが赤色の屈強な男は、口を大きく開け、その前方の空と星空の方向に火元の通路ができたかのようだった。男は炎に包まれながらその通路に直進し、内八星へと向かった。
核五星の、全身が真っ黒で目だけが黄色の上半身裸の男は、突然体に流砂が巻き付き、その流砂が飛び去ると、男の姿は見えなくなったが、星空には一直線に伸びる流砂の川が見えた。
これら五匹の渡劫初期の毒妖獣は既に三九天劫を乗り越え、完全に人間の姿になっていた。しかし毒気から妖獣になり、さらに人間に変わったため、体は全て黒く、目だけが彼らが渡劫後に得た本源のエネルギーの気配を示し、今後の修練の方向を決定していた。
……
寸界球の中で、器神が突然言った。「まさか、この魔毒星区にこんなにも素晴らしい通信効果があるとは。一声叫べば、星区全体に伝わるとは。曲毅、魔毒星区の渡劫初期の強者たちがこちらに来るぞ。」
曲毅もそれを聞いて大いに驚き、すぐに尋ねた。「まさか育魂晶と関係があるのか？私はあの黒い木を切り倒し、最も重要な育魂晶も持ち去った。だからこの星は新しい妖獣を作る力を失い、そのため渡劫期の毒妖獣たちが復讐しに来るのか？」
器神は頷き、ふふと笑った。
曲毅は自分の推測が正しいことを知り、すぐに霊識を使って五元に伝えた。「五元、急いでくれ。先頭の十三人のところに行って、毒魂獣を奪い取ってくるんだ。」

五元は曲毅の言葉を聞き、その口調が確かに緊急だと感じ、もはや速度を隠さなかった。鵬翼は全力で羽ばたき始め、合体中期の速度はまるで超大型のハリケーンのようだった。周囲の毒気が次々と外側に押し出され、五元の身体はすぐに蛇身毒妖を越え、ほんの短時間で萧家や碧炎峰、百獣峰の13人の近くに到着した。

一方、その時、百獣峰の4人の妖修たちは、こっそりと自分たちの計画を実行しようとしていた。