第十九章 星羅鼎

太元門の器物堂は非常に重要な場所で、ここには修真界から集められた太元門の天材地宝が集められている。
器物堂の中も十数の区域に分かれており、その中には炼器所、炼丹所、霊符所、倉庫などがある。これらの区域は異なる場所に分布しており、それぞれが非常に広大で、数千里に及ぶ。
炼器所は険しい山岳地帯に位置しており、各山峰や渓流の曲がり角には炼器用の楼閣が建てられている。
曲毅飛は空中を飛び、炼器所へと急いでいた。
遠くの地面や山峰では時折、火の光が空に上がる。それは炼器士が余分な真火を空中に散らしているので、美しく壮観な光景だ。
曲毅は空中の火花を見て、自分が炼器所に到着したことを知り、すぐに飛び降り、「霊宝軒」と呼ばれる楼閣の前に着地した。
霊宝軒は太元門の弟子や様々な人々が炼器所に入る際に必ず通過しなければならない最初の関所だ。ここではまず身分を登録し、来意を説明しなければならず、霊宝軒の責任者の許可を得て初めて炼器所に入れる。
曲毅が霊宝軒の大門前に着き、楼閣の中に入ろうとしたところ、門の前にいた二人の門衛に止められた。この二人の門衛はどちらも分神初期の修行レベルで、傲慢な態度で曲毅を見下ろしていた。
「霊宝軒に入るには、中品の霊石を百個支払わなければならない」と、剣を持った一人の門衛が叫んだ。
曲毅はそれを聞いて驚いた。自分も太元門の人間なのに、太元門の施設に入るのに入場料が必要だなんて。
「二人の道友よ、私は执法隊第四隊の隊長、李沐です」と曲毅は身分証を取り出し、微笑みながら言った。
「ここでは身分を持ち出すな。入るには霊石を払わなければならない」と、刀を持ったもう一人の門衛が身分証を一瞥もせずに叫んだ。
曲毅は言葉を失った。これで太元門において执法堂が最も地位も権力もない施設であることがわかった。执法堂は内務堂から任務を与えられればそれを遂行するだけでよく、一方で器物堂は様々な修行レベルの人々が助けを求める場所なので、当然地位が高く、門衛でさえ执法隊の隊長を気軽に叱責できるのだ。
「わかりました。では支払います。これが百個の中品霊石です」と曲毅は諦めて、すぐに百個の霊石を取り出した。

二人の門番は微笑みながらそれを受け取り、曲毅の前で直接「分け前」を分け合い、それぞれ中品の霊石五十個を取って自分の収納ブレスレットに入れた。
曲毅はくすくす笑いながら屋根裏部屋に入り、そこで一つの玉台の前に立った。
台の後ろには、清らかな容姿と優雅な気品を持つ出窍期の女性修道士がいて、彼女は優しい笑みを浮かべて曲毅を見つめ、「道友、どのような法宝が必要ですか？」と尋ねた。
そう言うと、その女性修道士の指先から青い水行真元が現れ、前方の玉台に打ち付けられると、瞬時にその玉台には修真界の様々な法宝の姿が次々と現れた。
曲毅は苦笑した。自分はまだ法宝を購入したいとは言っていないのに、無理やり選ばせられているのだ。実際、今回曲毅が法宝を作るという名目を借りているのは、実際には厉环を探し出し、彼の口から何か情報を引き出すためだった。
「道友、私は棒状の法宝が一つ必要で、下品の霊器レベルに達するものです。ただ、厉环長老に直接作ってもらいたいのです」と曲毅は機転を利かせて言った。
それを聞いた女性修道士は真元の供給を止め、玉台は再び元の姿に戻った。そして彼女は言った。「道友、まさか厉环長老を知っているのですか？」
曲毅は頷いた。
これに女性修道士は少し驚いた。なぜなら彼女は曲毅の修行レベルが分神初期に過ぎず、たかが太元門の末端の人物に過ぎないと思っていたから、炼器所の長老と知り合いであるはずがないと考えていたのだ。
「なるほど、道友は厉环長老を知っているのですね。では、私が厉环長老にメッセージを送ります。長老が会いに来てくださるなら、すぐにこちらに来ますよ」と女性修道士は微笑みながら言った。
曲毅は淡々と笑った。自分が厉环を知っているおかげで、多くの手間が省けるようだ。さもなければ、この灵宝轩の人々に何度も搾取されてからようやく実質的な交流ができるだろう。
すぐに、その女性修道士は灵宝轩の重要な部屋に行き、そこにある伝訊牌を使って曲毅の状況を厉环に伝えた。
しばらくして、炼器所のある山頂から一人の人物が飛び出し、瞬時に灵宝轩に現れた。
やはり厉环が来たのだ！
「李沐、きっと君が来たんだな。ハハ、よくやった。こんなに早く第四执法隊の隊長になるとは。これで我々李家は他の星に行って繁栄できるぞ」と厉环は地面に着くなり、喜びに満ちて笑った。
曲毅は落ち着いて言った。「老祖宗、百年という期間はまだ長いです。その時に执法隊を退いたら、必ず李家を繁栄させます。」

執行隊は100年ごとに交代し、各執行隊のメンバーは自分の任務や功績に応じて太元門に報酬を要求できる。中には特定の星々で太元門の利益を掌握したいと願う者もいる。
厲環は曲毅の言葉を聞いて、彼が本当に李家を強くする手助けをしてくれるとすぐに信じ、さらに笑顔を深めた。彼はこの時、実際の李沐がすでに死んでおり、曲毅が彼の身分を偽っていることを知らなかった。
「ところで、李沐、今回錬器所に来たのは法宝を作りに来たのか？」厲環が突然尋ねた。
曲毅は周囲を見回し、笑いながらも何も言わなかった。厲環はすぐに事情を理解し、曲毅を灵宝轩の会客室に連れて行き、二人の会話が盗み聞きされないよう絶灵禁制を施した。
「老祖宗、私は下品灵器レベルの棒状の法宝が欲しいのです」と曲毅は笑いながら言い、すぐに金麒麟の敲山棒を取り出した。
今回、曲毅は金麒麟のために法宝を作る口実を借りて、情報を探りに来たのだ。
厲環は敲山棒を一瞥し、それが中品宝器に過ぎないと見て詳しく見る気にならず、ただその形状や重さなどの情報をメモしただけだった。
「李沐、法宝の作成は手伝ってやるが、それを買うための灵石は自分で用意しなければならない。下品灵器一つには通常、上品灵石100個が必要だが、材料を自分で用意すれば半額になる」と厲環は笑って言った。
曲毅はそれを聞いて笑い、「老祖宗、そのルールは理解しています。どうぞ作ってください。次回は灵石を持ってきます」と言った。
厲環は頷き、この依頼を受け入れた。
曲毅は突然尋ねた。「老祖宗、数日前の隊長の座を巡る争いで、私は中品灵器の点金枪を手に入れましたが、それも錬器所で購入したと聞きました。老祖宗、灵器の製造はそんなに簡単なのですか？太元門には分神期の強者が何万人もいるはずですが、もし彼ら全員が灵器を欲しがったら、供給できますか？」
厲環は眉を上げて笑い、「李沐、それは君が知らないことだ。太元門には宝物である星罗鼎があるからだ」と言った。
曲毅は厲環の得意げな様子を見て目を輝かせ、すぐに尋ねた。「星罗鼎、何の役に立つのですか？それはどのレベルの法宝ですか？」
厲環は自分の「後代」がこれほど興味を持っているのを見て、何でも話すことにし、笑って言った。「李沐、では修真界の十大門派の由来を聞いたことがあるか？」
曲毅は頷いた。

仙界、魔界、妖界からそれぞれ5人が下界に派遣され、浩帝の3人を追撃した。激しい戦いの末、三界から来た15人のうち10人だけが生き残った。この10人は六盤星でそれぞれ修真門派を支援し、現在の十大門派が形成された。曲毅が厉衡、良去、铄百らを支配した後も、これらの事情を知ることになった。
「かつて、仙界の5人が浩帝と大戦を繰り広げ、1人だけが死んだ。残りの4人はそれぞれ異なる功法を修練しており、金系の功法を修練していた上仙は自らを金玄と名乗り、太元門を支援した。三界から生き残った10人が同時に上界に戻る際、金玄は手に入れた少なくとも仙器級の星羅鼎を太元門に残したのだ」と厉环は嬉しそうに言った。
曲毅はそれを聞いて一瞬呆然とし、疑問を投げかけた。「老祖宗、星羅鼎が具体的にどのレベルの法宝なのか、確信が持てないのですか？」
厉环は頷き、疑念を含んだ声で言った。「確かに星羅鼎がどのレベルの法宝なのかは分からない。詳しいことも私には分からない。おそらく門内で最も秘密にされている場所に、当時の記録があるのだろう。とにかく、この星羅鼎の機能の大部分は我々太元門では利用できておらず、材料を精製する機能だけを使っているのだ」
曲毅はそれを聞いて大いに驚き、急いで尋ねた。「だから我々太元門が十大門派の中で最も強いのか。こんな宝物があったとは。ところで、老祖宗、あの大乘期の存在たちでさえ、星羅鼎を完全に操ることはできないのですか？」
厉环はため息をつき、仕方なく言った。「できない。修真界で最も強力な大乘期の存在でさえ、星羅鼎のごく一部の機能しか操れないのだ」
曲毅はそれを聞いてまた質問しようとしたが、突然呆然としてすぐに口をつぐんだ。
厉环は曲毅が黙っているのを見て、彼が衝撃を受けたのだと思い、言った。「よし、李沐、この星羅鼎の秘密は十大門派全員が知っているが、皆、修真界で公表しないという暗黙の了解がある。私が教えたからといって、絶対に他言してはだめだ」
曲毅は理解した。この星羅鼎が材料を精製できるということは、上品宝器級の材料を下品灵器級に昇華させたり、下品灵器級の材料を中品灵器級に昇華させたりできるということだ。これなら太元門は同じ材料でより高いレベルの法宝を手に入れることができ、明らかに大きな利点がある。もしこの情報が公表されれば、修真界の人々は全員太元門に集まってしまうだろう。当然、他の九大門派も公表することはないだろう。そして太元門自身も公表しないのは、九大門派と決裂する勇気がないからだ。だからやはり秘密にしておくのが最善だ。

「先祖よ、もう時間を取らせません。私が欲しい法宝は、どうか作ってください。後で買いに行きます。」曲毅は立ち上がって言った。
厲環は頷き、すぐに禁制を解いた。
曲毅は霊宝軒を出た後、すぐに自分の庭に戻り、霊锢禁制を張ってすぐに寸界球の中に入った。
「器神よ、あの星羅鼎というのは、以前あなたが使っていた法宝なのですか？」曲毅は寸界球に入るなりすぐに叫んだ。