第二十章 新たな任務

器神は湖畔の柔らかな椅子に横たわり、微動だにせず、まるで過去を思い出しているかのようだった。
曲毅は器神が星羅鼎がかつての自分の法宝であることを認めたのを聞き、大いに興奮した。ついに器神の実力を推測できるのだ。そこで曲毅は興奮して器神の隣の柔らかな椅子に飛んで行き、体を横にして器神をじっと見つめた。
「星羅鼎か……まさか、こんな低レベルな修真界に落ちてくるとはな。」器神はつぶやいた。
それを聞いた曲毅は心の中で衝撃を受け、急いで尋ねた。「器神、修真界の上には仙界や魔界、妖界といった階層があることは知っていますが、仙界よりもさらに高い階層の宇宙があるのでしょうか？」
器神はくすっと笑い、淡々と言った。「お前の今の実力では、まずはしっかり修行して、早く仙界に昇ることを目指せ。他のことは教えない。」
曲毅は言葉に詰まったが、器神の出自が仙界よりも強大な場所から来たのだろうと大まかに推測できた。
「わかりました。あなたのことはもう聞きません。でも、この星羅鼎については教えてもらえますよね？星羅鼎があなたの法宝なら、きっと取り戻す方法があるはずですよね？」曲毅は期待を込めて笑った。
器神はため息をつき、淡々と言った。「夢を見るな。今の私の魂は寸界球に縛られており、星羅鼎を完全に制御するにはまだ力が足りない。ただ、もし将来太元門を奪えたら、使いやすいようにいくつかの口訣を教えてやろう。今の太元門の連中は、星羅鼎を材料を精製するだけの道具としてしか扱わず、本当に腹が立つ。」
それを聞いて曲毅は、今の器神には星羅鼎を取り戻す気がないことを理解した。しかし急ぐ必要もなく、自分の現在の炼器の技術では星羅鼎は本当に必要ない。
器神が話し終えると、しばらく沈黙した後、突然言った。「曲毅、星羅鼎が修真界に来た以上、私が作ったもう一つの法宝も修真界に来ている可能性が高い。今、特別な陣法を伝授し、今すぐ法宝を作ることも許そう。」
以前、器神は曲毅が陣法を完全に理解し、炼器の材料にも慣れてからでなければ法宝を作ってはいけないと宣言していた。しかし今、将来の準備のため、ついに曲毅に炼器を許したのだ。
曲毅はそれを聞いてもあまり興奮せず、直接言った。「教えてください。とにかく、伝訊牌を作らせる以外は他の法宝を作ることを許されていません。今、もう一つ法宝を作っても、それほど時間はかからないでしょう。」

器神は曲毅の言葉を聞いて、彼が自分に不満を抱いていることを理解したが、気にせず笑って言った。「私があなたに伝えるこの陣法はとても特別で、『魂の座標』と呼ばれています。器の胚を作り、その中に陣法の印を結べば、後はいつでもその法宝の位置を知ることができます。」
曲毅はそれを聞いてもあまり動じず、直接言った。「それは『魂の枷』に似ているな。他人の魂に魂の枷を植え付ければ、いつでもその人がどこにいるかを知ることができる。ただ、今は法宝の中に魂の座標を植え付けて、いつでもその法宝がどこにいるかを知るだけだ。」
器神は目を輝かせ、小さな手を叩きながら大笑いした。「いいぞ、いいぞ。理解力が悪くない。」
そう言うと、器神は曲毅の魂の中に陣法と器を作る方法を刻み込んだ。
曲毅の霊識が素早くそれを調べ、この魂の座標陣法のことや、作られる法宝が『魂のコンパス』であり、その材料や製法も知ることができた。
「夢魂石、五宿石、巫灵晶――これらの材料はすべて上品の霊器級のものだ。今は持っていないが、器神がわざわざ指示してくれたのだから、必ず修真界に行って集めてくる。」曲毅は笑って言った。
器神は頷き、その後は静かに柔らかい椅子に隠れた。
……
空中で、一筋の清らかな影が第四執法隊の住処の上空に飛んできた。
「李沐隊長、急いで任務を受けに来てください！」空中で、痩せた若い男が叫んだ。
寸界球の中にいた曲毅はすぐに寸界球から出て、禁制を解き、空中に現れた。
「私が李沐だ！」曲毅は平淡に言った。
今や曲毅は、執法隊が太元門内でどのような地位にあるのかをよく理解していた。誰でも執法隊に命令を下せるのだ。だから、任務を伝えに来たこの若い男が自分の名前を直接呼んでも、気にせずに済んだ。
曲毅が太元門に潜入したのは、そこで高い地位を得るためではなく、他の目的のためだった。
その若い男は曲毅に玉簡を投げて、一言も話さなかった。
曲毅は玉簡を受け取り、霊識で調べると、これから第四執法隊に割り当てられる十の任務がわかった。
すぐに曲毅は玉簡を若い男に投げ返し、やはり一言も言わなかった。
若い男はへへと冷笑し、そのまま飛び去っていった。
曲毅はその男がなぜ冷笑したのかは考えず、先ほど調べた玉簡の内容を思い返していた。そこには十の任務があり、第四執法隊が必ず遂行しなければならず、その中には特別な任務もあり、なんと隊長である曲毅自身が行うものだった。

「魔毒星区で毒魂獣を捕獲せよ。李沐隊長に直接行ってもらえ。」
これが十の任務の中で、曲毅に直接行ってもらうよう指定された内容で、なんと修真界の四大危険地帯の一つである魔毒星区へ行くことだった。
これで曲毅はすぐに理解した。先ほどの若い男の奇妙な笑みは、自分がもうすぐ死ぬ運命にあると思っていたからだ。
曲毅はすぐに器神霊識と通信し、尋ねた。「器神、この任務、誰かがわざと私を陥れようとしているのではないか？」
器神はすぐに返答した。「推測する必要はない。実は私はすでに調べている。蒙戦と归宁が太元門内の広元門出身の長老たちと連絡を取り、こっそり動きを起こし、この任務をあなたに回したのだ。」
それを聞いた曲毅の顔は長い間冷たくなり、蒙戦と归宁の二人に対して心の中で死刑判決を下し、将来必ず殺すと決意した。
修真界には「一仙府、二絶境、三遺宝、四危険地帯」という言い伝えがある。
その四危険地帯とは、魔毒星区、潮汐迷霧、心魂星区、天火星区のことだ。この魔毒星区には、激しい毒を持つ特別な妖獣が星々に住んでおり、触れるだけで命を落とす。修真界の修行者たちは誰もそこに入ることを恐れている。
当然、曲毅は自分が陥れられて魔毒星区に行かされることは、自分を殺そうとする陰謀に等しいと考え、深い恨みを抱いた。
「魔毒星区か、まあいい。私もこの四大危険地帯の一つを見てみたい。他の人は行けないが、私には寸界球がある。何が私を困らせられるというのか。」曲毅は誇らしげに言った。
器神はしばらく沈黙した。
……
曲毅は再び灵宝轩に戻った。今回は二人の門衛が曲毅が厉环を知っていることを知っていたので、入場料を要求しなかった。
会宾室で曲毅は厉环を待った。
「老祖宗、最近しばらく太元門を離れます。魔毒星区に行くため、自分で注文した敲山棒を取りに来ました。」曲毅は立ち上がって厉环を迎え、直接そう言った。
それを聞いた厉环は非常に驚き、焦って尋ねた。「あり得ない。あなたはまだ分神初期に過ぎない。内務堂の人々がどうしてあなたを魔毒星区に行かせるのか。そこは大乘期の者でさえ、無事に戻れるとは限らないのだ。」
以前は、このような特別な任務は内務堂の人々が長老殿に依頼するもので、执法堂に任せられることはなかった。
曲毅は微笑みながら、仕方なく言った。「任務はもう決まっています。老祖宗、心配しないでください。私は大丈夫です。」

リーハンはそれを聞いて、顔の筋肉が絶えず動き、明らかに心の中で深く悲しんでいた。自分の力や勢力が不足しているために、子孫が他人にこんなにも陥れられてしまったことを悔やんでいた。
「リー・ム、君が言わなくてもわかる。執法堂の中にはきっと君を陥れる者がいる。誰かわかるか？」リーハンの目には冷たい光が宿り、決意に満ちた表情を浮かべていた。
クー・イーはしばらく静かにしてから笑って言った。「広元門の者たちだ。でも大丈夫、後で私が直接彼らに復讐してやる。」
それを聞いたリーハンは再び驚き、怒りを込めて言った。「広元門の者たち、太元門の中に確かに勢力を持っている。私は彼らには勝てないが、後で彼らが法宝を作る際には苦労させてやる。」
クー・イーは仕方なく笑うしかなかった。リーハンにできるのは小さな行動しかなく、力がなければ本当に悲しいものだ。
「ところで、先祖様、私が欲しがっていた法宝は持ってきましたか？」クー・イーはすぐに話題を変えた。
リーハンはようやく本題を思い出し、すぐに自分の空間指輪から敲山棒を取り出し、クー・イーに投げ渡した。
金色に輝く敲山棒を手にした瞬間、クー・イーはそれが金麒麟にとても適していることを悟った。この下品な霊器があれば、金麒麟の攻撃力はさらに上がり、もう八方剣を使わなくても、公の場で合体期の強者と戦えるようになるだろう。
「リー・ム、少し待っていてくれ。魔毒星区に行くのなら、当然解毒の丹薬が必要だ。私がいくつか取ってくる。」リーハンは何かを思い出したようにすぐに言った。
言葉を終えると、リーハンは瞬間移動で錬丹所へと向かった。
しばらくして、リーハンは戻ってきた。手には拳大の白玉の瓶があり、中には三つの丹薬が入っていた。
「リー・ム、これは下品な霊薬の真昊玉丹だ。合体期以下の修行者なら、あらゆる猛毒を解くことができる。君にとって大いに役立つだろう。」リーハンは微笑みながら言い、ようやく顔に安堵の色が浮かんだ。
クー・イーは丹薬を受け取り、心の中で少し感動した。リーハンが本当に丹薬を手に入れてきてくれたなんて思わなかった。何か約束をして手に入れたのだろうが、その心遣いはとても重いものだった。
「先祖様、ご心配なく。これからは李家を必ず繁栄させてみせます。」クー・イーは断固として言った。
この時、クー・イーはもう決心していた。これからは李家を大切にし、彼らがしっかりと繁栄し強くなるようにするのだ。
リーハンは、自分のこの善意が李家の将来に大きな利益をもたらすとは全く思ってもみなかった。

「ああ、そうだ。この打山棒の分の精製料はいらない。カテゴリーで指定された材料代だけ支払えばいい。合計で上品霊石30枚だ。」厲環は少し考えて、やっと打山棒の霊石をまだ返していないことを思い出した。
曲毅は微笑んだが、さっきまであった感動の気持ちは一瞬で打ち消されてしまった。