第十五章 万河腐意陣
天音虫は夏寒たち四人全員が死んだことに大いに喜び、再び人間の姿に戻り、喜びながら金麒麟を見つめた。
「金麒麟、ちょうど良いタイミングで来てくれたね。出てきた途端に、この四人の人間修行者を片付けてくれたんだ。」天音虫は喜びに満ちて言った。
「虫王、お許しください。私はずっと近くの氷の池で眠っていました。さっきのあの激しいエネルギーの波動がなければ、人間修行者が天罰山脈に入ってきたことさえ知りませんでした。」金麒麟はすぐに落ち着いて言った。
天音虫はくすくす笑い、すぐに首を振って言った。「いいんだ、みんなと一緒に集まれなかったことは責めないよ。今日出てきてくれただけで大きな助けになったし、私の出窍期の部下の中では最も強い力を持っている。これより、お前を出窍期のリーダーに宣言する。」
金麒麟はこれを聞いて大いに喜び、自分も今や五十頭以上の出窍期の妖獣のリーダーということになった。
「虫王、ありがとうございます。」金麒麟はすぐに喜んで言った。
すると五十頭以上の出窍期の妖獣たちが、次々と金麒麟に敬意を表し、彼の命令に従うと申し出た。
その直後、天音虫の表情が厳しくなり、冷たく言った。「全ての兄弟たちよ、人間修行者たちはいつもこっそりと私たちの天罰山脈に潜入しようとする。それは私たち妖獣への軽蔑だ。今日、私たちは天罰山脈を離れ、修魔や修仙の門派を全て滅ぼし、天桦星を私たち妖修の天下にするのだ。」
「はい、虫王！」全ての妖獣たちがすぐに叫んだ。
天音虫は目の前の部下たちを見て誇らしげに、大声で叫んだ。「兄弟たちよ、すぐに立ち上がり、弑仙谷へ向かえ！」
言い終わると、天音虫はすぐに瞬間移動で去っていった。
飛影黒豹と天翼白虎という二頭の初期の妖獣たちは、天音虫が去ったのを見てすぐに後を追った。そして金麒麟も出窍期の妖獣たちを率いて、素早く後を追った。
当然、曲毅たちがいる寸界球も、この時点で金麒麟の体に付着していた。
……
天音虫は妖獣たちを率いて、すでに弑仙谷の上空に到着していた。
「豹子、虎子、お前たちは全ての兄弟たちを連れて弑仙谷の地下暗河に入れ。私は空中で弑仙谷全体を封鎖し、逃げ出そうとする者たちを全て倒す。」天音虫は淡々と言った。
飛影黒豹と天翼白虎は「はい」と答え、すぐにそれぞれ二十頭以上の妖獣を連れて砂漠に突入し、弑仙谷が設置した警戒陣法など気にせず、直接砂漠を破壊して地下暗河に入っていった。
ドン！ドン！ドン！
一瞬間、弑仙谷の地下暗河全体に響き渡る鋭い警報音が、敵の襲来を全ての弟子たちに知らせた。
この時、弑仙谷に留まっている弟子は合計で数万人おり、分神期の強者は副谷主の弑尽のみ、出窍期の長老も約百人、その他の元婴期の弟子も約五百人いた。
警報音が鳴ると、全ての弑仙谷の弟子たちはすぐに静修を中断し、全員が弑仙宮に集まり、副谷主の弑尽の前に集まった。
「皆さん、弑仙谷の弟子たちよ。外から五十頭以上の妖獣が攻めてきています。慌てることはありません。心を一つにして外敵を撃退しましょう。長老の皆さんは、ご自身の弟子たちを率いて攻めてくる妖獣を倒してください。陣法の長老の十人はここに残り、護谷大陣を展開してください。」弑尽はすぐに自分の決定を告げた。
「はい、副谷主！」と、全ての弑仙谷の弟子たちが即座に声を揃えて答えた。
その後、出窍期の修行を積んだ三十人の弑仙谷の殿主たちは、自分の殿の弟子たちを連れて、暗河に侵入してきた妖修たちと戦った。
飛影黒豹と天翼白虎の二人は、地下暗河に入るとすぐに霊識を開き、弑仙谷には分神初期の人物が一人しかいないことを感じ取った。そこで二人はすぐに別々に行動し、出窍後期の殿主たちを狙い撃ちした。
一方、金麒麟を含む五十頭以上の妖獣たちは一つの勢力となり、まるで鋭い剣のように突進し、弑仙谷の弟子たちを血で暗河を染め上げた。
弑仙谷の全ての殿主たちは、自分たちがいる場所が飛影黒豹と天翼白虎の攻撃の的になっていることに気づき、独立した一つの殿で二頭の妖獣の攻撃に対抗するのは到底不可能だと悟った。
そこで、残りの二十人の殿主たちはすぐに弟子たちに集まるよう命じ、二十人の殿主も一か所に集まり、飛影黒豹と天翼白虎の奇襲に共に立ち向かった。
この時、飛影黒豹と天翼白虎の二人は、二十人の殿主が一か所に集まったのを見て、自分たちの暗殺作戦は続けられないと判断し、方向を変えて副谷主の弑尽に攻撃を仕向けた。
弑尽を倒せば、弑仙谷には分神期の強者がいなくなり、その時点で弑仙谷の全員が妖獣たちに次々と滅ぼされる運命になるのだ。
やがて、飛影黒豹と天翼白虎は弑仙宮に到着した。
弑仙宮に隠れていた弑尽は、飛影黒豹と天翼白虎がやってくることを知りながら、全く動じることなく、むしろ穏やかな笑みを浮かべていた。
「十人の陣法長老たちが『万河腐意陣』を起動し、この二頭の分神期の妖獣を閉じ込めたのだ。」弑尽は飛影黒豹と天翼白虎が地面に着くのを見るなり、すぐに声を上げた。
この十人の陣法長老たちは皆、出窍初期の修行レベルにあり、命令を受けるとすぐにそれぞれ手印を結び、真元の糸を手から放って十つの陣眼に送り込んだ。
万河腐意陣は弑仙谷の守護陣法であり、全力で起動されると分神中期の力に相当し、非常に強力だ。
瞬く間に、弑仙宮の周囲十里以内が突然黒水で覆われ、まるで弑仙谷の地下の暗河がすべて集まってきたかのように、その十里の空間全体が包み込まれた。そして、この黒水の空間には果てしない乱心腐気が満ちており、陣の中に閉じ込められた者たちは常にその腐気の侵食を受けている。
飛影黒豹と天翼白虎は突然、天地が黒水で覆われていることに気づき、自分たちの元神には無数の迷魂のような気配が侵入してきており、自分たちの意志が絶えず衰えていくようだと感じた。
「まずい、我々は罠にはまった。この陣法には心を乱す効果があり、さらにこの黒水に阻まれて、飛ぼうとしても飛べない。今は虫王が来て助けてくれるのを待つしかない。」飛影黒豹は焦り、怒りを込めて叫んだ。
天翼白虎も一時は慌てたが、すぐに落ち着きを取り戻し、座禅を組んで乱心腐気の侵入に全力で抵抗した。
弑尽は陣法が二人を閉じ込めたのを見ると、すぐに黒水の空間から飛び出し、外で弑仙谷の弟子たちを助け、出窍期の妖獣たちを倒した。
金麒麟は多くの妖獣を率いて、次々と殿を突破していったが、その時突然弑尽の気配が近づいてくるのを感じ取り、すぐに全ての妖獣に集まって弑尽を同時に攻撃するよう命じた。
弑尽はもちろん妖獣たちと正面から戦うつもりはなく、一人ではこれほど多くの妖獣に対処できないため、空中で機会を待ち、妖獣たちに致命的な一撃を与えるつもりだった。
その後、残っていた五千以上の弑仙谷の弟子たちも駆けつけ、金麒麟たちの妖獣を全て包囲した。
「お前たち妖獣め、天罰山脈から出てくるとはな。ふん、今日こそお前たちの命を奪う日だ。」弑尽は空中に浮かびながら冷ややかに叫んだ。
金麒麟は弑尽を見て微笑み、「弑仙谷は今日、滅びる運命だ」と言った。
傲慢だ！
五千の弑仙谷の弟子たちに囲まれているのに、金麒麟はまだそんな言葉を口にできる。それは単なる勇気ではなく、傲慢さそのものだ。
そしてその時、金麒麟が話している間に、寸界球はすでに塵になり、飛び上がって弑仙宮の方へと漂っていった。
寸界球の中で、曲毅は嬉しそうに尋ねた。「器神、さっき陣法の中に閉じ込められていた二頭の妖獣が意識を失ったと言っていましたが、その二頭を捕らえに行くつもりですよね？」
器神は両手を背中に当てて微笑みながら言った。「そうだ。こんな良い機会を逃して、どうしてその二頭の妖獣を捕らえない手があるだろうか。ああ、そうだ。まずは陣法を操っている人物を倒し、陣法を破壊しなければならない。」
曲毅は器神の意図を理解した。彼は弑仙谷の人々に自分が二頭の妖獣を捕らえたことを知られたくないので、まず陣法を破壊し、混乱した状況の中で二頭の妖獣を寸界球に閉じ込め、魂の枷を仕掛けようとしているのだ。
すぐに寸界球は黒水空間に入り、まったく問題なくその空間内を流動し、十人の陣法操作者には全く気づかれなかった。その後、寸界球は弑仙宮に到着し、ある人物のそばに現れた。
曲毅は突然現れ、伏龍剣を手にして、現れた瞬間に一人を斬った。そして、他の九人の陣法操作者が反応する間も与えず、金系の速度秘技を発動し、一瞬で九人のそばに到着し、一人ずつ剣で倒した。
出窍初期に到達した曲毅は「万里寸金」を使い、その速度は出窍後期のレベルに達していた。当然、出窍初期の十人の陣法操作者が反応する前に、一人ずつ倒すことができた。
十人が死ぬと、「万河腐意陣」全体が停止し、果てしない黒水が轟音を立てて四方に急速に流れ出した。
曲毅は直接飛影黒豹と天翼白虎のそばに行き、その霊識を彼らの元神の中に入れて、彼らの魂の所在を探した。器神は曲毅の霊識を通じて、すぐに飛影黒豹と天翼白虎の魂の中に魂の枷を仕掛けた。
これらすべてを終えると、曲毅は瞬時に消えて寸界球の中に戻った。
これらすべては一瞬で完了した。弑仙谷の人々や五十頭以上の妖獣は黒水に阻まれ、霊識で曲毅の動きに気づくことができず、当然、二頭の妖獣が他人の奴隷になったことも知らなかった。
弑尽はさっきまで五十頭以上の妖獣を得意げに見ていたが、護谷陣法が突然消えたことに気づき、弑仙谷が大災難に見舞われることを悟った。
分神中期の陣法さえ破られたのだから、弑尽はその妖獣の背後には間違いなく絶頂の強者がいると考え、自分を殺すのもたやすいことだろうと推測した。
そのため、弑尽はもはや妖獣を囲んで殺す気にはなれず、一人で逃げ出そうとした。
修真者は皆、長生を目指しており、門派が存在するのは自分たちがより多くの機会を得て昇華できるようにするためだ。その時、弑尽は自分の命が危険にさらされていることに気づき、もはや門派の存続など気にかけず、ただ命を逃れようとした。
一瞬のうちに、弑尽は消え去った。
もちろん、弑仙谷の上空を守っていた天音虫はすぐに行動を起こした。