第十六章 殺仙谷の滅亡
「ふふ、やはり私は英明だ。お前が逃げると分かっていた。」天音虫は空中で大声で笑った。
実は、弑尽は地底の暗河の戦場から飛び立ち、殺仙谷から逃れようとしたところ、ちょうど天音虫の一撃に阻まれたのだ。
弑尽はさらに恐怖を感じた。地底にはまだ強力な妖修がいると知り、今またこの分神中期の妖修に阻まれている。命は本当に危うい。
「ふん、お前たち天罰山脈の妖獣が、わざわざ出てきて人間の修道士と戦うとは。人間に皆殺しにされたいのか？」弑尽は凶暴な声を上げながらも、目はあちこちを見回していた。
天音虫は冷ややかに鼻を鳴らし、すぐに本体に戻った。百メートルもある暗金色の甲虫が空中に浮かんだ。
変身した直後、天音虫は八つの殻の穴から同時に八つの鋭い音を放ち、真元から生まれた八つの金角が現れた。八つの小さな真元の輪が次々と大きな円に変わり、その金角からは絶えず金色の光が流れていた。
これら八つの金色に輝く円形の金角が同時に弑尽に向けられ、どれもが彼を粉々にできる力を持っていた。
弑尽は八つの金角がすべて分神初期の力を持っており、一撃ごとに全力で防がなければならないことに気づき、心が冷え切った。しかし、命が危ういとき、彼は潜在能力を最大限に発揮し、細い黄色の片刃剣を取り出して頭上で円を描いた。
すると、黄色い大きな漏斗が弑尽の頭上に現れ、回転しながら八つの金角を防いでいた。
ドン！ドン！……
同時に八つの大きな音が響き、黄色い大きな漏斗は八つに割れ、十メートルほどの大きさの底部だけが回転し続けていた。
弑尽の命もついに必死に守られた。
天音虫は自分の絶技が弑尽に防がれたことに、大笑いした。「なかなかいい。分神初期のお前が、私の『八音洞天』を防いだのは確かに大変だ。だが、お前の真元もほとんど使い果たされただろう。今すぐお前の命を奪うぞ。」
そう言うと、天音虫の巨大な体が突然急速に回転し、周囲の空間全体が混洞空間に変わった。
この混洞空間では、天音虫の八つの殻の穴から絶えず異なる方向に真元の音波攻撃が放たれた。
これが天音虫の第二の絶技、混洞無向波だった。
弑尽は混洞空間に落ち、自分の霊識が外のことを全く感じられず、目だけで周囲の動きを観察するしかないことに気づいた。周囲から絶えず放たれる金色の音波に対し、彼は恐怖心を抱きながらも、真元の障壁を作り続けて自分を守った。
しばらくすると、弑尽の真元はすっかり使い果たされた。
突然、天音虫は混洞空間を解き、再び人間の姿に戻り、地面に力なく座っている弑尽を笑顔で見下ろした。
「人間よ、今ならわかるだろう。お前たち人間の修行者の力はまだまだ弱い。私はたった二つの必殺技だけでお前を打ち負かしたのだ。」天音虫は急いで弑尽の命を奪うことなく、楽しそうに笑いながら言った。
弑尽にはもはや恐れはなく、怒りに満ちた顔で天音虫を睨みつけ、冷たく叫んだ。「天罰山脈の妖獣よ、お前は強い。私には敵わない。だが、妖獣を率いて私たち弑仙谷を滅ぼそうとするとは、谷主の復讐を覚悟しろ。」
それを聞いた天音虫はすぐに笑い出した。「お前は弑絶のことを言っているのか？あいつはただの分神中期の者で、何ができるというのか。そうだ、弑絶はなぜ弑仙谷にいないのだ？どこに行ったんだ？」
それを聞いて、弑尽の心に一つの考えが浮かんだ。谷主の弑絶たちは天罰山脈に行き、そこの妖獣たちが現れたのだから、おそらく弑絶たちはすでに暗殺者を見つけたのだろう。
もちろん、この時の弑尽は、曲毅がさっき弑仙谷の中で飛影黒豹と天翼白虎を奴隷にしたことなど全く思いもよらなかった。
天音虫は弑尽が自分の質問に答えないのを見て興味を失い、これ以上尋ねる気もなくなり、すぐに叫んだ。「答えないのなら、私も聞く気はない。今すぐお前を終わらせよう。」
それを聞いた弑尽は冷笑し、突然全身が爆発し、その瞬間に元婴が瞬時に逃げ去った。
天音虫は大笑いしながらすぐに瞬間移動し、弑仙谷の端にある雪山の頂上で弑尽の元婴を捕らえた。
「私の前で分解して逃げようとするとは、なんて天真爛漫なんだ。」天音虫は得意げに叫んだ。
そして、弑尽の罵声の中、天音虫は手を握りしめ、弑尽の元婴を潰してしまった。
……
弑仙谷の地下では、五千名の弑仙谷の弟子たちが金麒麟を含む五十頭の妖獣を取り囲んでいた。
弑仙谷の出窍期の者たちの中には、二十人の殿主に加えて、さらに二十人の出窍期の弟子がおり、合計で四十人以上の強力な者たちだった。一方、五十頭の妖獣は全員が出窍期の修行者で、その力はさらに強かった。
そのため、五千名の弑仙谷の弟子たちが五十頭の妖獣を取り囲んでいても、誰も攻撃を仕掛ける勇気がなかった。なぜなら、最初に攻撃を仕掛けた者は五十頭の妖獣の反撃を受け、命を落とすことになるからだ。
そして金麒麟は曲毅からこっそり命令を受けており、妖獣たちにはまず攻撃しないようにし、飛影黒豹と天翼白虎が目覚めた後に攻撃するようにと命じていた。
状況は膠着状態が続いた。
膠着状態が続けば続くほど、弑仙谷の者たちはますます恐怖を感じ、皆、顔を曇らせてパニックに陥っていた。
二十人の殿主たちは互いに霊識を交わし、ついに合意に達し、弟子たちを率いてすぐに逃げ出した。
間もなく、二十人の殿主と二十人の出窍期の者たちが後方を押さえ、弟子たちが地中から飛び出し、四方八方に逃げていった。
曲毅は寸界球の中で外の動きを知り、すぐに金麒麟に攻撃を命じた。
「兄弟たち、弑仙谷の者たちを皆殺しにしろ！」と金麒麟が叫んだ。
そして金麒麟は先頭に立ち、全身の龍鱗による防御のおかげでどんな法術も恐れず、ただ集中して攻撃すればよかった。
金麒麟が道を切り開くと、血しぶきが上がり、ある殿主は次の攻撃を受ける前に即座に倒された。
後方の五十匹の妖獣もすぐに力を合わせ、強力な法術を同時に放ち、飛び立つ間もなかった弑仙谷の弟子たちを攻撃した。悲鳴がすぐに地中の暗河全体に満ち、法術が生み出す巨大な音響はさらに人々の心を恐怖で震わせた。
わずかな時間で、五人の殿主が妖獣たちの一斉攻撃によって命を落とした。
これにより、残りの十五人の殿主たちはもはや弟子たちの生死を気にする余裕もなく、全員が逃げ出し、次々と遠くへ飛んでいった。
金麒麟も全員を止めることはできず、分散してこれらの弑仙谷の弟子たちを容赦なく殺害した。
五千人いた弑仙谷の弟子たちのうち、血しぶきの中で三千人以上が死んだ。
残りの二千人の弟子たちは空中に散らばり、四方八方に逃げていった。金麒麟を含む五十匹の妖獣も追撃する気はなく、これらの弟子たちはこれ以降、散修となり、天罰山脈が天桦星を支配するのを妨げることはもはやできなかった。
天音虫は弑尽した元婴を倒した後、すぐに弑仙谷の中央上空に戻り、周囲に散らばっている弑仙谷の弟子たちを感じ取り、追撃を諦めて彼らが逃げるのをそのままにした。
しばらくして、飛影黒豹と天翼白虎もようやく目を覚ました。
二人が目覚めると、体に何か異変があるような気がしたが、正確な原因は見つからず、混乱したまま天音虫のそばに飛んで行き、恥ずかしそうな顔をした。
器神は二人に魂の枷を植え付けたが、まだ直接命令を下していないため、二人は自分たちが他人の奴隷になってしまったことに気づいていなかった。
天音虫は飛影黒豹と天翼白虎を見て怒りを顔に表し、怒鳴った。「このクソ野郎ども、一体何をやったんだ？たった十数人を殺して、それで他人に捕らえられて、しかもぼんやりして眠ってしまった。金麒麟がいなければ、この弑仙谷を落とせただろうか？お前たちの命も守れただろうか？」
飛影黒豹と天翼白虎はすぐにうつむき、出窍期の妖獣たちを見る顔もなくなった。
「このクソ野郎ども、お前たちの傲慢さのせいで一人で弑仙谷を攻撃したから、こうして弑仙谷が陣法を使ってお前たちを捕らえ、金麒麟たちを包囲させ、弑仙谷を一網打尽にできなかったんだ。本当に腹が立つ。」天音虫はますます怒りがこみ上げてきた。
飛影黒豹と天翼白虎は汗を拭い続け、ひどく恥ずかしがっていた。もちろん最も心配していたのは、天音虫に手を出されることだった。
「まあいい、お前たちこのクソ野郎が大事を台無しにしたが、私たち天罰山脈の妖獣たちの計画には影響しない。次の目的地は冥火洞だ。それは蟻王が攻撃する目標で、今すぐ向かって、何か手伝えるか見てこよう。」天音虫の表情は少し和らぎ、落ち着いて言った。
飛影黒豹と天翼白虎はそれを聞くとすぐに頭を上げ胸を張り、大声で叫んだ。「虫王、ご心配なく。私たちが必ず冥火洞の者たちを全員殺し尽くします。」
金麒麟も出窍期の妖獣たちを連れてすぐに同意した。「冥火洞を滅ぼせ！」
もちろん、これらの妖獣たちは知らなかった。冥火洞の洞主を含む分神期の高手たちはすでに全員死亡しており、冥火洞は事実上滅びていたのだ。
「よし、豹子、虎子、お前たちは先に私と一緒に冥火洞へ向かえ。金麒麟、お前は部下たちを率いて弑仙谷の資源をしっかり探し出し、すべて持ち帰れ。」天音虫は微笑みながら言った。
「はい！」とすべての妖獣が返事をした。
その後、天音虫は去り、飛影黒豹と天翼白虎もすぐに後を追った。
金麒麟は五十匹の妖獣を連れて再び弑仙谷の地下暗河のあちこちに入り、様々な資源を探し出した。そして、すべての資源を収納ブレスレットに入れ、金麒麟の手に渡した。
その後、金麒麟とその妖獣たちはすぐに冥火洞へ向かった。
途中、金麒麟は口実を作って少し休憩し、すべての収納ブレスレットを曲毅に渡した。曲毅は様々な資源を取り出し、選別して必要な材料だけを持ち去り、不要な材料は再び収納ブレスレットに戻して金麒麟に返した。
1ヶ月が経ち、金麒麟は妖獣たちを連れて冥火洞に急いだ。