第十五章 引気中期
天地の霊気を体内に取り込むと、最初の形態は混ざり合った気体状態で、極めて混沌としている。
混沌とした霊気が無数の糸のような形で体内に入るのが、引気初期の特徴だ。
そして、細い糸状の霊気が互いに集まってより大きな「糸」の形になると、それが引気中期となる。
曲毅は自分の体内を内視し、隣り合う「糸」状の霊気が互いに融合して一本になるのを見て、自分が引気中期に到達したことを知り、体内のエネルギーが再び向上したことを実感した。
「ハハ、私、曲毅は本当に運がいいな。3ヶ月も経たずに引気中期に到達したんだ。これを他の人に知られたら、驚き死んでしまうだろう！」曲毅は得意げに独り言を言った。
一般的に、先天の体から引気初期に到達するのに1年かかり、引気初期から引気中期に到達するのには3年かかる。しかし曲毅はわずか3ヶ月で直接引気中期に到達した。この速さは本当に驚異的だ。
これは曲毅の運が非常に良かったからに他ならない。器神が宿る寸界球を手に入れ、『五気三花』を得て、さらに紫茎五彩蓮を食べたおかげで、体内で五行の功法を同時に修練できるのだ。この速さが速くないと言えばそれこそおかしい。
曲毅は再び内視し、丹田内の真気の流れを確認し、再び驚きを感じた。もし霊気の糸を万本とするなら、今は引気中期に到達したばかりで、その万本の糸が3千本に集約されている。この凝集度は他の人の引気中期と比べてエネルギーの強度が3倍に上がっており、エネルギーの容量を比べれば、他の人の引気後期のエネルギーに匹敵する。
エネルギーの量だけを比べれば、曲毅はすでに引気後期に匹敵している。
次の瞬間、曲毅の意識は再び魂の中に入り、直接寸界球を見つめた。
『五気三花』の神訣カードは依然として寸界球の周りを回転している。
「器神、良い知らせがあるんだ。私はもう引気中期に到達したんだ。」曲毅の意識は魂の中で人形のような虚影に変わり、興奮して舞い上がりながら大声で叫んだ。
「待て、引気中期で喜ぶだけか。本当に大志がないな。」予想外の賞賛はなく、器神はすぐに叱責した。
虚影は一時的に混乱し、大きな打撃を受けたが、再び虚影を形成した後でこう言った。「器神、私を褒めてくれれば死んでしまうぞ。初めて良い知らせを報告したのに、すぐに冷水を浴びせるなんて。次からはもう良い知らせなんて言わないぞ。」
寸界球から緑色の光が閃き、すぐに大笑いした。「曲毅、お前って本当にずるいな。はっきり言えよ。この良い知らせを伝えたいだけなのか、それとも何かしてほしいんだろう？」
虚影は回転して感情を落ち着かせ、ようやく言った。「器神、あなたは本当に賢いですね。わかりました、はっきり言います。あなたは自らを器神と呼び、自分の錬器の技術が諸界で一番だと言っています。陣法や錬器の手法を教えてもらえないでしょうか？」
「出て行け、お前は本当に欲張りだな。まあ、もう落胆させない。こう言おう。私の技術は必ず教えてやる。筑基初期に達したら陣法を教え始める。錬器の法則については、お前には真火すらない。教えても意味がない。適切な時が来たらまた教えよう。」と器神は率直に答えた。
虚影は興奮し、体が万片に散り、再び人形に戻ってようやく感情を落ち着かせた。
「よし、曲毅、お前の魂はまだ弱すぎる。少し興奮するだけでこの人形の虚影がすぐに崩れる。しっかり修行を続けなさい。」と器神は年長者の口調で諭した。
「わかりました、器神。心配しないでください。筑基期ももうすぐです。」そう言うと、その人形の虚影はすぐに消えてしまった。
その時、器神が宿っている寸界球の鼓動が止まり、器神の独り言が聞こえてきた。「この夏候思は本当に天才だ。五気三花というものを考案し、五行の本源法則の奥義をすべて具現化したのだ。しかし、夏候思も知らないのは、本源法則を修得した後、体に五行の本源法則が同時に存在する状態で神界に昇った後、どう修行すればいいのかわからないということだ。結局のところ、彼自身は神帥期の修行者に過ぎないのだからな。ああ、私が勝手に典毅の代わりにこの三気三花を選んだが、これが幸運か災いかはわからない。すべては曲毅の機縁次第だ。」
実は、この「五気三花」という功法は完全なものではなかった。
もちろん、曲毅にはそれがわからない。彼が知っているのは、今の「五気三花」が自分に最も適しているということだけだ。彼の特殊な体質では、五種類の功法を同時に修練しなければ成長できない。そして「五気三花」はちょうどその功法間の衝突問題を完璧に解決し、体内のエネルギーが衝突して爆発するのを防ぎ、心配を取り除いてくれるのだ。
魂の海から出た後、曲毅はすぐに座禅を組み、「無息訣」の修練を始めた。
修真者は体内から自然と真気の波動を放つため、他人に自分の修行レベルが知られてしまう。しかし、ほとんどの修真者は自分の実力を外に漏らしたくないため、真気の波動を体内に抑え込むための敛気の功法を修練するのだ。
『無息訣』とは、『五気三花』に記されている気を収める功法である。あの夏候思はこのような状況を予見していたのか、五行の功法や様々な強力な法術に加えて、気を収める法訣も特別に残しておき、『五気三花』を手に入れた者がいつでも自分の気を隠し、実力を秘匿できるようにしていた。
丹田の中では、五行が混ざり合った真気が渦を形成し、極めて速く回転している。肺の中の金のエネルギーは丹田に入るとすぐにその渦に巻き込まれ、外に漏れ出ない。同様に、肝の中の木のエネルギー、腎の中の水のエネルギー、心の中の火のエネルギー、脾の中の土のエネルギーも次々と丹田に入り、渦の中で外に漏れ出ない。
体外の天地の霊気も丹田に入るとすぐに渦に飲み込まれ、五行が混ざり合った真気に変えられる。体内の真気は外に漏れず、体外の霊気もすべて飲み込まれるため、曲毅の身体はまるで彫像のように全く生気がなく、気も完全に収められている。
「天地五行、体内の世界、気は収められ、音も息もない！」
曲毅は目を開け、静かにそう言った。
これが『無息訣』の奥義であり、実力を隠し、身を潜めて待ち伏せするのに最適な功法なのだ。
……
追雲峰、仙雲堂の裏には壮麗な閣楼があり、それが追雲楼である。掌教の怀清は追雲楼に住み、普段もそこで修行している。
この時、怀清は目を開け、霊識を広げて追雲峰全体を覆い、峰の中の弟子たちの修行状況を直接観察していた。
「うむ、曲毅……なぜこんなに早く引気初期に到達したのか。」怀清は突然驚いて声を上げた。
三ヶ月間静かに修行していた怀清が初めて峰の中の様子を確認したところ、予想外の事実が判明した。自分が修行が非常に遅いと思っていた弟子の曲毅が、すでに引気初期に到達していたのだ。
「曼儿、曲毅を連れてきてくれ。」怀清はすぐに密音で伝言を送り、ベッドで休んでいる白曼に知らせた。
本来ならばこのようなことは德全に任せるつもりだったが、怀清は曲毅の様子を早く知りたくて、德全に曲毅を呼びに行かせるのではなく、白曼に金冠鷺を連れて曲毅を連れてくる方が速いと考えたのだ。
白曼は悩んでいた。曲毅が洞窟の前で慕秋水の前で自分が仙雲宗で最も美しい女性だと言って以来、ずっと曲毅に会いに行きたいと思っていたが、心の中では何とも言えない不安があり、この一ヶ月以上、一度も聴風居に行っていなかった。
突然、怀清の声が聞こえてきて、白曼は一瞬驚いたが、すぐに大喜びした。これは父親の命令であり、自分が曲毅に会いに行く理由になるのだ。
「はい！」白曼は静かに返事をし、その後金冠鷺を呼び寄せた。
……
「曲毅、出てきて。師姐が会いに来たわ。」
聴風居の外で、金冠鷺がまだ地面に着く前に、白曼は大声で呼びかけた。彼女は曲毅が修行中かどうかも気にせず、遠慮なく呼び出した。もし曲毅がちょうど重要な瞬間にいたら、邪魔を受けて真っ赤な血を吐くこともあり得た。
白曼が曲毅に会いたいという切望は明らかだった。
幸い、その時曲毅は静坐の状態にあり、声を聞いてすぐに目を覚ました。
「師姐、来てくれたのか。心から歓迎するよ！」曲毅はドアを開けて大声で言った。
白曼は地面に立ち、曲毅を見つめた。彼の雰囲気がまた変わり、より落ち着きを帯び、さらにハンサムになったように思えた。
「あっ……なんで私、彼の容姿を観察してしまったのか。」白曼は顔を赤らめ、心臓がドキドキし、そんな考えが浮かんだ。
ググッ！
金冠鷺は白曼がずっと黙って立っているのを見て、思わず声をかけた。
「あ、曲毅、父上が呼んでいるわ。私が迎えに行くから。」白曼は急いで呼びかけ、少し気まずそうな表情を浮かべた。
「わかった。師姐と一緒に師父に会いに行くよ。」曲毅は笑いながら走ってきて、白曼のそばに立った。
白曼は曲毅を一瞥し、すぐに顔をそむけ、慌てて金冠鷺の背に乗り、それから黙ってしまった。曲毅も理由がわからず、余計なことは聞けず、すぐに金冠鷺の背に登って座った。
しばらくすると、金冠鷺は二人を連れて追雲楼の前に到着した。
「曲毅、自分で中に入って。」白曼は顔を赤らめて小声で言った。
さっき鷺の背にいる間、白曼は曲毅から漂う男性の香りを嗅ぎ続け、心が落ち着かず、いろいろと考えていたため、今は話すのも少し不器用だった。
曲毅は不思議そうに白曼を見て首を振り、言われた通り追雲楼の中に入っていった。
しばらくして、曲毅は怀清に会った。
「師父、弟子が参りました。」曲毅は背筋を伸ばして言った。
怀清は曲毅をじっと見て、彼が本当に引気初期に到達しており、しかも金系の功法を修行していることを確認した。
「弟子よ、どうやって引気初期に到達したのか？」怀清は鋭い目で尋ねた。
曲毅は心の中で驚いたが、すぐに納得し、器神はやはり先見の明があると思った。自分に《無息訣》の修行を終えた後、変化を加えて木水火土の四つの真気を隠し、金系の真気だけを現し、さらにその金系の真気に引気初期の波動だけを持たせることで、自分の真の実力を隠すのだ。
無息訣は、すべての真気の波動を収束させることができる。もちろん、一部の真気の波動だけを収束させることも可能で、そうすることで引気中期に達した曲毅は怀清に見破られず、自分の真の実力を隠すことができるのだ。
もし怀清が曲毅がわずか3ヶ月で引気中期に到達したことを知ってしまえば、それはあまりにも危険だ。たとえ師匠であっても、逆天の功法を隠していれば迫害を受ける可能性がある。
結局のところ、玉剣の件で怀清はすでに魂魄摘星術を使い、曲毅の記憶を消そうとしたのだ。今回、もし怀清が寸界球や『五気三花』の存在を知ってしまえば、宝物を目当てに何かを企むかもしれない。