第十六章 万法楼
「師匠、私にも理由はわかりません。おそらく天材霊薬を服用した影響で、体内に残った薬力のおかげで、一気に引気初期まで修練できたのでしょう。」
曲毅は冷静に言った。
怀清は目を瞬かせ、かつて曲毅に会った時のことを思い出した。確かに曲毅の言う通りだった。山村の少年が、なぜ出会った瞬間から先天の体を持っているのか。もし先天霊薬を飲んだのなら、それで説明がつく。
「おや、ではどんな天材霊薬を飲んだのですか？」怀清は笑いながら尋ねた。
曲毅は少し考えてから言った。「師匠、このような先天霊薬を見たことがありますか？それは五彩蓮というもので、蓮茎は紫色で、蓮の葉は五枚あり、それぞれ金色、青色、蓝色、赤色、黄色です。蓮根には五つの蓮子があり、それも金色、青色、蓝色、赤色、黄色の五色です。」
紫茎五彩蓮――曲毅は隠すつもりはなかった。この秘密は隠す必要もない。
怀清の目が輝き、大声で笑った。「なるほど、紫茎五彩蓮か。あなたの縁は本当に深い。こんな先天霊薬に出会えるなんて、当然あなたの体が先天五霊根の体質なのだ。五つの蓮子を食べたからなのですね。」
この時、怀清は納得し、もう曲毅の秘密を深く探ろうとはしなかった。
曲毅は怀清の表情が和らいだのを見て、もう質問されないと悟り、ようやくリラックスして笑った。「師匠、あなたの様子を見ると、三ヶ月前よりもさらに気迫が増しているようですね。修練に進展があったのですか？」
怀清は一瞬驚いた。確かに力は少し上がっていたが、不思議なことに、修真の道に入ったばかりの弟子が、自分の元婴初期の様子の変化を見抜けるなんて。
「そうだ、私も少し進展があった。もうすぐ元婴中期に突入できるだろう。」怀清は喜びに満ちた顔で言った。
仙云宗の元婴期の者は二人いて、一人は元婴中期、もう一人は元婴初期だ。もし怀清が元婴中期に到達すれば、二人とも元婴中期になり、翠木星の仙云宗の力はさらに強固になるだろう。
「師匠、あなたのような強力な師匠がいて、弟子として光栄です。」曲毅は遠慮なく笑いながらお世辞を言った。
怀清は一瞬呆然としたが、すぐに印を結び、青色の拳を作って曲毅の頭を強く叩いた。
「弟子よ、お世辞は私の前ではやめろ。今回は拳だが、次は師門から追放してやる。」怀清は落ち着いて言った。
曲毅は自分の頭を触ってみた。本当に痛い。師匠の手は容赦がなく、本当に力強い。苦しそうに言った。「師匠、弟子を誤解しています。私は心から師匠がますます強くなることを願っています。」
そう言うと、曲毅はまた痛そうなふりをした。
怀清は斜めに見て、微笑んで言った。「もういい、触るな。お前の考えが分からないわけではない。今は引気初期に過ぎない。前回あげた青蟒剣で十分だ。他の宝物は簡単には渡せない。」
曲毅は力なく頭を下げ、落胆した。しばらくしてから胸を張り、頭を上げて苦しそうに言った。「師匠は賢明です。弟子の心をすべて見抜いています。師匠の前では何の秘密もありません。人生は本当につまらないですね。」
怀清はまた打つ素振りを見せたが、曲毅がそんなにまっすぐ立っているのを見て、もう手を出す気はなくなり、笑って言った。「もういい、口先だけでごまかすな。引気初期に達したら、迷妖山脈で修行する機会がある。この間に何か法術を選んでしっかり修行しろ。迷妖山脈に行っても、師匠の面目を汚さないようにな。」
翠木星には大陸が一つしかなく、陸上には四つの主要な山脈がある。仙云宗は西側の追雾山脈を占めている。迷妖山脈は追雾山脈の支脈で、様々な低級の妖獣が生息しており、仙云宗の低級弟子たちの修行場所だ。
修真では、宗内で修行するだけでは不十分で、実戦経験を積むことで、より深く理解し、修行を進めることができる。
曲毅は『仙云大覧』を読んでこの規則を知っていたので、今聞いてもそれほど驚かなかった。
「心配しないでください、師匠。弟子がどうして師匠の面目を汚すでしょうか。必ずこの修行で輝きを放ち、師匠を満足させます。」曲毅は胸を叩きながら笑った。
怀清は頷き、しばらく目を沈めてから言った。「時間は三ヶ月後だ。追云峰のチームは、お前の大兄兄である康風が率いる。安全には問題ない。安心して修行しろ。」
曲毅の体が震えた。この大兄兄の名前は仙云宗で非常に有名で、将来的には仙云宗の掌教の座を継ぐ可能性も高い。今回、自分を連れて行くとは、怀清がこの修行を非常に重要だと考えている証拠だ。
「はい、師匠。」曲毅は落ち着いて答えた。
……
曲毅は追云楼を出て、心の中で考えた。自分が修行している法術は『軟木十式』だけだが、修為が筑基期に達していないため、真気のエネルギーが不足し、最大の攻撃力を発揮できない。どうやら蔵書楼に行って、いくつか法術を探して修行する必要があるようだ。
真気や法力だけがあっても法術が伴わなければ攻撃力はあまりにも弱い。特に修行に出る際には、法術が必要不可欠だ。
もちろん、「五気三花」にもいくつか法術はあるが、曲毅は自分の秘密を明かしたくないため、仙雲宗の法術をいくつか学ぶ必要がある。そうすれば自分の実力や秘密を隠すことができるのだ。
蔵書楼には金雲楼、木雲楼、水雲楼、火雲楼、土雲楼という五行の功法が隠されており、さらに万法楼もある。そこが方のいる場所だ。
今、曲毅は万法楼に到着した。
万法楼は合計九階で、九天の意味が込められている。第一階には最も基本的な法術が収められており、引気期の弟子たちがここに来る。
曲毅が第一階に入るとすぐに、中にいた百人以上の弟子たちの注目を集めた。彼らは初めて曲毅を見たが、既に彼の身元については知っていた。
「この人が曲毅か。掌教が新たに迎えた直伝弟子だな。」
「彼が曲毅？気配は落ち着いているが、どうして柳清風師兄に挑戦しようとするんだ？柳清風師兄が下位弟子の中で最も強いということを知らないのか？」
「曲毅？よかった、やっと本人を見られた。慕秋水師姐が言っていた、この曲毅を一度叱れば一日だけ一緒に遊べるって。絶対にチャンスを見つけて彼を叱ってやる。」
……
百人以上の弟子たちが一斉に曲毅を見つめ、ざわめきながら何かを話している。
曲毅は微笑みを保ったまま、落ち着いて各石のテーブルを通り過ぎ、書架の下に行き、自分に合った法術を選ぼうとした。
「おい、お前が曲毅か？俺は王堅だ。お前が柳清風師兄に挑戦したいと聞いたが、なかなか度胸があるな！」と、長い顔に平たい鼻を持つ青年が近づいてきて、両手を胸の前で組み、頭を高くして曲毅を軽蔑の眼差しで見た。
曲毅は一瞥し、すぐに再び書架の上の法術の本をめくり始めた。
返事をしない！
「お前……なぜ返事をしないんだ？俺を軽蔑しているのか？」と、長い顔の男は両手を広げて怒って叫んだ。
曲毅は本を手に持ち、真剣に見下ろしながら言った。「お前は、俺の相手になる資格がない！」
長い顔の男はすぐに全身が血走り、顔が真っ赤になり、すぐに儲物袋から長剣を取り出し、空中に掲げて斬りかかろうとした。
しかし曲毅は依然として彼を一瞥もしなかった。
長い顔の男は剣を半日も掲げ続け、目は飛び出しそうになったが、長剣を下ろす勇気はなく、怒りながら万法楼から走り出していった。
仙雲宗には規定があり、蔵書楼内では私闘を厳しく禁じており、違反者は修行を剥奪され、宗門から追放される。
曲毅はこの規定をうまく利用した。同門の弟子をまた怒らせたことなど気にも留めず、柳清風にさえ挑戦したのだから、他の者たちを気にする必要があるだろうか？
他の弟子たちは、先ほどのその男の窮地を見て、曲毅を非難しようという考えをすぐに捨て、好奇心を抑えて再び本を読み始めた。
曲毅は先ほどのことで気を取られることなく、今は本を手に取り、興味深く読んでいる。
『雲剣八式』――これは剣法の書で、八種類の剣法が記されており、引気期から修練できる。最強の第八式「八雲合龍」に至れば、筑基初期の者でさえ倒せるという。
曲毅が持っている宝物は青蟒剣だけなので、当然剣法の修練を始めるつもりだった。この『雲剣八式』は絶対に習得しなければならない。
『雲剣八式』を少し読んだだけで、曲毅は他の本に目を向け、再び調べ始めた。第一層の本棚には五十冊の術法の本があり、曲毅は一冊ずつ手に取り、素早くページをめくって調べ終えた。
寸界球のおかげで曲毅の記憶力は既に抜群で、どんな本でも一目で把握できる。理解するのは自分次第だ。
その百人の弟子たちも本を読んでいたが、同時に曲毅の動きにも注意を払っていた。曲毅の奇妙な読書法を見て、皆は疑問と驚きを感じ、ますます曲毅の神秘性を感じるようになった。
曲毅はすべての術法の本を読み終えると、弟子たち全員に微笑みかけ、その後ゆっくりと万法楼を去った。
「おい、さっき見たか？曲毅は本をめくっただけで、実際には読んでいないようだったぞ。」
「この曲毅、本当に変態だ。万法楼に来ても本を読まず、本をめくって遊んでいるだけか？」
「まさか他派のスパイか？でもあり得ない。彼は掌教が直接受け入れた弟子で、身元はきっと清廉だろう。」
曲毅が去ると、百人の弟子たちは再びざわめき始めた。
そして、引気期の弟子たち数人も曲毅が万法楼を去るのを見て、すぐに立ち去り、一緒に龍尧峰へ向かった。
龍尧峰とは、柳清風の祖父であり長老の怀金が修行する山だ。
明らかに、これらの引気期の弟子たちは柳清風が追雲峰に配置したスパイで、曲毅の動きを監視し、状況を柳清風に報告しているのだ。
曲毅の一挙手一投足は、柳清風にはすべて把握されている。
これらすべてに曲毅は気づいていない。今、彼はすでに听风居に戻り、器神と対話して、修練したい術法を選んでいるところだ。