第十四章 あなたが一番美しい

「小師弟、中でそんなに楽しそうに笑っているけど、何か嬉しいことがあったの？」
曲毅は五種類の功法を手に入れ、大声で笑った後、洞口の外から白曼の声が聞こえてきた。
実は、もう一ヶ月が経っていたのだ。
曲毅はすぐに口を閉じ、急いで洞口に駆け寄り、懇願するように叫んだ。「師姐、どうか私を出してください。これからは必ずあなたの言うことを聞きます。何をしてほしいと言われても、迷うことなく手伝います。」
白曼の性格が読めない曲毅は、姿勢を低くするしかなかった。もし彼女を怒らせてまた一ヶ月閉じ込められたら、仙云宗で笑いものになってしまうだろう。
白曼は洞口に立ち、霞のような衣装が風に舞い上がり、その美しい顔立ちが一層際立っていた。曲毅の懇願の声を聞いて、白曼は唇を引き結び、目尻に笑みを浮かべ、得意げな様子だった。
「わかったわ。小師弟がこんなにお利口なら、出してあげる。」白曼は三色旗の間に立ち、残っていたわずかな下品灵石を取り出すと、陣法はすぐに消えた。
灵石も長くは持たず、陣法も自動的に消える。白曼はこの機会に利益を得たのだ。
曲毅は目の前の三色の大きな網が消えるのを見て、突然目の前に現れた白曼を見つけ、驚きのあまり、先ほどまでの悩んだ表情はすぐに消え、顔には喜びの笑顔が浮かんだ。
「師姐、あなたはきっと仙云宗で一番美しい女性ですね！」曲毅は背筋を伸ばし、突然そう叫んだ。
その声を聞いて、白曼の顔はすぐに赤くなった。彼女は曲毅がそんなことを言うとは思ってもみなかったのだ。しかし、恥ずかしそうに顔を伏せるときでさえ、喜びの思いが湧き上がっていた。
「あなたは誰？なぜ白曼が一番美しいなんて言えるの？」
突然、空から不満げな声が聞こえてきた。
空にはまた一羽の金冠鹭がおり、その上には赤い服を着た女性が座っていた。その女性は二十歳前後で、瓜顔に杏眼、肌は雪のように白く、スタイルも豊満で魅力的だった。特にその目は、開けたり閉じたりするたびに妖艶な魅力を放ち、まるで世の男性を魅了できそうだった。
しばらくして、金冠鹭は降りてきて、白曼の金冠鹭と一緒になった。
「慕秋水、何しに来たの？私の師弟が私を褒めているのに、あなたに何の関係があるの？」白曼は不機嫌そうに女性をにらみつけて叫んだ。
実は、その女性の名前は慕秋水で、白曼と共に仙云の二人の美姫と呼ばれ、多くの男性弟子たちに同時に慕われていたのだ。

曲毅は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、白曼のそばに飛び寄って大声で叫んだ。「俺の師姐こそが仙雲宗で最も美しい女性だ。間違ってるか？少し顔が整ってるからといって、俺の師姐と美しさを競おうと思うのか？」
白曼は首を傾げて曲毅を一瞥し、彼の断固とした様子を見て、心の中で奇妙な感覚と共に、より多くの感動を覚えた。
修真ができないため、白曼は驻顏丹を服用して美しい容姿を保っていたが、修真門派である仙雲宗では、男弟子たちの仙雲二仙女に対する評価では、慕秋水の方がやはり上だった。
「あなた……あなたは誰？」慕秋水は怒りに震え、眉をひそめて冷たい声で叫んだ。
仙雲宗で慕秋水がこのような境遇に遭うのは初めてで、普段の高慢な心性では耐えられなかった。
「おお、俺の名前を知りたいのか？わかった、名前は曲毅だ！」曲毅は拳を握って一礼し、真剣な面持ちで自己紹介した。
白曼はくすっと笑い、曲毅を見るほど彼のことが気に入り、実に面白いと感じた。
慕秋水の顔色はさらに冷たくなり、不快感を隠さずに曲毅をじっと見つめ、まるで目で彼の皮を剥ぎ取ろうとするかのようだった。
「なるほど、あなたが掌教が新たに迎えた弟子か。柳師兄からあなたのことを聞いていたわ。いいわね、度胸があるのね。柳師兄を怒らせ、今度は私を馬鹿にするなんて。これから仙雲宗にいる間は、追雲峰を離れない方がいいわ。さもないと、あなたの境遇は良くならないでしょう。」慕秋水は突然笑顔を見せたが、その口調は明らかに脅しを含んでいた。
慕秋水はすでに筑基初期の修為に達しており、今すぐ曲毅を倒すのは全く問題なかった。しかし、曲毅が掌教の弟子であり、さらに掌教の娘である白曼が傍で見ているため、手を出して怒りを発することはできなかった。それでも、これからは敵同士だという態度を示した。
曲毅はその言葉を聞いてすぐに真剣な表情になり、優しい眼差しもすぐに鋭くなり、慕秋水と見つめ合った。そのせいで慕秋水は顔をそむけて曲毅の視線を避けるしかなかった。
「慕秋水か。お前の修為はどれほどだ？今すぐに俺を脅すとはな。俺は柳清風にさえ挑んだんだ。お前なんか怖くない。」曲毅は力強く言った。
その瞬間、曲毅の態度は完全に変わり、威厳に満ち、周囲の天地の霊気が一気に集まり、慕秋水に圧力をかけた。
「あなた……！」慕秋水は自分の筑基初期の修為が、修真を始めたばかりの者の気迫によって圧倒されるとは全く思ってもみなかった。
白曼も傍で驚いて曲毅を見ており、彼に対してさらなる神秘感と興味を抱いた。

「よし、曲毅、これからは見ていよう。」慕秋水は少し動揺し、すぐに金冠鹭に飛び乗って去ろうとした。
グーグー！
金冠鹭は慕秋水を連れてすぐに高空へ飛び上がり、すぐに姿を消した。
白曼は慕秋水が去るのを見ると、すぐに曲毅の方を向いて笑いながら言った。「小師弟、気づかなかったわ。あなたにもこんな強気な一面があるなんて。」
曲毅の表情はすぐに変わり、再び臆病で怯えた様子になり、懇願するように言った。「師姐、あなたがそばにいてくれたからこそ、私は正面から対抗できたんです。これは全部師姐のおかげです。ところで、師姐、この慕秋水は一体何者なんですか？追云峰でもこんなに傲慢ですよ。」
掌教の娘に敬意を払わないなんて、曲毅は慕秋水の背景が大きいのだと感じ、尋ねてみようと思った。
「彼女か……特に何者でもないわ。ただ美しい顔をしているから、仙云宗の男弟子たちに追いかけられているだけ。最も重要なのは、彼女が柳清風の道侶候補だということ。昔、父が金冠鹭を二羽捕まえて、怀金に一羽を柳清風に渡すよう頼んだら、柳清風が彼女にあげたの。仙云宗も柳清風の後ろ盾である怀金長老の立場を考えて、彼女を丁重に扱っているのよ。」白曼はそう答えた。
曲毅はようやく事情を理解した。自分の一言で敵を引き寄せてしまったが、もう大丈夫だろう。慕秋水は柳清風と一緒なのだから、柳清風を怒らせた上で慕秋水まで怒らせても同じことだ。
「師姐、私は再び听风居に戻りたいんです。さっき慕秋水に脅されて、自分の力が弱いと実感しました。もっと修行して、将来彼女に真正面から対抗できるようになりたいんです。」曲毅は懇願するように白曼を見た。
白曼は曲毅を見て大声で笑い、この小師弟は本当に面白いと思った。さっきは追云峰のような堂々とした雰囲気だったのに、今は卑しい乞食の姿になってしまった。変化が早すぎる。
「わかったわ、小師弟。これからはよくあなたを訪ねるわ……できる？その顔は何？私が怖いの？私が遊びに行くのに、断ろうとするの？」白曼は目を見開き、腰に手を当てて曲毅に尋ねた。すると、そばにいた金冠鹭も曲毅の方を向いた。
曲毅は動揺し、直接言えないこともあった。心の中でつぶやいた。「師姐、私は修真のために来たんです。修行しなければならないんです。毎日あなたが訪ねてきたら、どうやって修行できるんですか。あなたには掌教の父親がいるけど、私は一人ぼっちです。力がなければ、将来柳清風に対抗するどころか、追云峰を離れることさえできないでしょう……」

顔色はひどく苦痛に満ちており、曲毅は様々なことを考えていたが、もはや返事をすることができなかった。
「もういいわ、弟よ。あなたが何を考えているか、私にはわかっている。私は頻繁に邪魔をしには来ないわ。気分が悪い時だけ、あなたのところに遊びに来るの。それでもダメなの？」白曼の顔色も苦痛に満ちており、修真ができない彼女にとって、このような悩みはよくあることだった。
曲毅は突然白曼をまっすぐ見つめ、誓うように言った。「姉さん、風居に来たい時はいつでも来てください。私があなたの悩みを解決します。」
白曼は曲毅を見つめ、目に涙を浮かべた。
修真ができず、さらに体内には奇妙な「五行霊煞」があるため、白曼は仙雲宗で常に孤独だった。他の人々は修行に励んでいるのに、彼女だけが暇を持て余し、時間が経つにつれて孤独感を感じ、新しく入ってきた弟子をからかう習慣がついてしまったのだ。今、曲毅の表情を見ると、本当に一緒に遊びたいと思っているようで、白曼は心から感謝した。
「いいわ、やはり弟の方が一番ね。」白曼は嬉しそうに笑い、とても美しく見えた。
曲毅はまた見とれてしまった。
……
風居。
曲毅は白曼の金冠鷺に乗って戻ってきた後、ずっと盤団の上に座って修行を続けていた。
体内では、金碧輝煌、万木復活、水天一色、燎原星火、皇土浩荡という五つの功法が同時に急速に回転していた。以前修行していた孤星功、極木勁、激波功、烈焰真典、地皇功という五つの功法は、すでに完全に捨て去られていた。
丹田の中では、天地の霊気が入るとすぐに混合真気に変わり、その後、混合真気は五つの流れに分かれて心、肝、脾、肺、腎という五臓に入り、蓄えられていった。
非常にバランスが取れ、非常に調和している。
これら五つの功法を修行することで、同時に真気を吸収し、同時に回転させることができ、他の真気の流れを妨げることはない。また、臓内の気海が満たされると自動的に回転を止める。
本当に完璧だ。
これらすべての功績は、もちろん器神のおかげだ。彼が保管している寸界球は、常に曲毅の体内のエネルギーの流れを観察し、曲毅の修行を助けている。曲毅が休息している時でさえ、体内で修行を続けており、その修行の速さはあまりにも驚異的だ。
修行の速さはあまりにも速い。
他の修真者は一つの功法しか修行できず、まず霊気を精錬し、必要なエネルギーを吸収し、他の四つのエネルギーを体外に追い出さなければならず、効率が遅すぎる。
曲毅には器神の助けがあり、さらに「五気三花」という神訣が記されたカードがあり、天地の霊気を吸収する速度を上げることができる。これにより、曲毅の修行の速さは世間の想像をはるかに超え、他に類を見ないものとなっている。

また一ヶ月が過ぎた。
「おい、気が集まってきた。私はすでに引気の中期に到達したぞ。」
曲毅が座禅を組んで修行していると、突然体内の真気に変動があるのを感じ取り、すぐに内視して喜びに満ちた声で言った。