第753章 驚異の即死攻撃

人類陣営の者たちは、相手陣営から背の高い人型の巨獣が現れるのを見て、顔色がわずかに変わった。
バリックという名のその者は近接戦闘に長けており、神通融合度も102レベルに達している。普通の人間の10レベルの強者であっても彼には敵わず、少なくとも神通融合度が110レベル以上でなければ彼を圧倒することはできない。相手が最初からこんな者を送り出してきたのは、明らかに叶鋒に勝たせるつもりがない証拠だ。
一方、指名されたその強者もあまり満足していないようだった。彼にとっては、どこの誰でも簡単にこの人間を倒せるはずだったが、リーダーがわざわざ自分を選んだのだ。たとえ勝っても栄誉にはならない。しかし、そんなことは心の中でしか考えられず、口に出す勇気はなかった。
そのリーダーも、元々は6レベルの強者がどんなに頑張っても10レベルの強者には勝てないと思っていた。しかし、天道という男が全く恐れる様子がないのを見て考えを変え、実力の劣らないバリックを送り出したのだ。バリックは近接戦闘と防御に長けており、神通融合度が100レベル前後の強者の中ではトップクラスではないものの、上位レベルに属する。彼を送り出す理由の一つは勝算が高いからだ。もう一つの理由は、もし負けても、この防御力の高い男によって相手の実力の限界を探ることができるからだ。もし本当に負けても、自分たちの陣営には神通融合度143レベルの後進の強者がまだ一人いる。本当に選択肢がなくなった場合、143レベルの神通融合度なら相手を圧倒することができるのだ。
「やはり慎重だな。最初に出てきたのは最も弱い者たちの中の一人ではなく、実力のある者だ。」叶鋒は目を細めた。これらの異界の強者の情報は、不朽が以前に彼に渡していたものだ。このバリックという男についても、不朽は高い評価をしていた。
「近接戦闘の実力が高く、防御力も強く、速度にも弱点がない……」これらはすべて不朽が彼に与えた評価だ。
叶鋒はその人物の情報をもう一度調べ直し、ようやく相手を見上げた。「防御力が強いなら、時間を引き延ばしてはいけない。そうすれば自分だけが疲弊するだけだ。たとえ幸運にも勝っても、相手の実力の詳細はほとんど明らかになってしまうだろう。こんな相手には、迅速に決着をつけるしかない！」

決断を下した後、葉鋒は収納指輪から最強の至宝を取り出した。それは長刀だった。その最強の至宝が現れると、両陣営の多くの者たちの目が輝いた。
普通の六級の強者で、頂点に立つ至宝を使える者は少ない。しかし葉鋒はすぐに最強の至宝を取り出したのだから、明らかに資産が豊富だ。
また、その長刀が九級の強者・于陽のものだと気づいた者もおり、なぜ葉鋒の手に渡ったのかと好奇心を抱いた。
だが葉鋒はすぐに説明した。「この長刀は、数日前にある人物と賭けて勝ち取ったもので、今日が初めての使用です。手に馴染むかどうかもわかりません。」
最初からこの最強の至宝を取り出したのは、頂点の至宝だけでは相手の防御を効果的に破れないかもしれないと心配したからだ。そして自分の力を保つために、この戦いを早く終わらせたいと思ったので、このような選択をしたのだ。
彼は刀を横に構え、静かに黄泉刀道を催し、刀道を主導として140級の組み合わせ神通を導き、一気に刀を振り下ろした。
その一撃は、死神の鎌のように不気味で音もなく、奇妙な角度から相手の喉元に向かって切り込まれ、空間に波紋すら立てずに、葉鋒はすでに相手のそばを通り過ぎていた。
バリックは両手で巨大なハンマーを握って防ごうとしたが、動きが突然止まった。
元々葉鋒を見下していたバリックの目には驚きの光が浮かんだ。その後、彼の目は暗くなった。
葉鋒は刀を収め、自分の陣営に向かって歩き始めた。
しばらくして、バリックの頭が首から滑り落ち、立っていた体も崩れ落ちた。
この光景を見た周囲の人々は呆然とした。
相手の陣営だけでなく、人間陣営の多くの十級の強者たちも、口を半開きにしてこの光景を見つめ、しばらく口を閉じることができなかった。
「これは……強すぎるだろ？一撃で倒すなんて？」
「140級の融合神通……彼は明らかに六級の強者なのに、どうやってそれを理解したんだ？」
「六級の強者が十級の強者を一撃で倒すなんて……夢を見ているのか？」
……
相手の陣営は沈黙に包まれていた……
隊長格の強者が一瞬でその頭と体を拾い上げ、わずかに力を加えるだけでバリックの死体を粉々にし、そして大きく口を開けてすべてを口の中に吸い込んだ。相手の陣営の中で、異議を唱える者は一人もいなかった。

その仕事を終えると、彼は恐ろしい笑みを浮かべ、長い舌で唇をなめた。そして叶鋒に向かって伝音した。「お前の働きぶりを見て、本当に生きたまま飲み込んでしまいたい衝動に駆られる……お前の肉体はきっと美味いだろうな……ガガガ……」
叶鋒はそれを無視した。今の自分が相手に全く敵わないことをよく理解しており、言葉のやり取りに意味はないと思ったからだ。
そのリーダーは次に自分の陣営を見回し、彼の視線が注がれた多くの強者たちは頭を下げた。明らかに同じ運命を恐れているのだ。
しばらくしてから、彼は口を開いた。「エイブリー、この小僧を始末しろ！」
その名前を聞いて、人間陣営の多くの強者たちは眉をひそめた。
エイブリーは異界の怪物級の天才で、年齢的には確かに若輩だ。しかし、彼の神通の融合度は143レベルという恐ろしい水準に達しており、多くの古参強者をも上回っている。さらに、エイブリーは影の一族の強者だ。彼の天賦の神通は「隠蔽」であり、彼の恐ろしさは、彼が動く前には誰も彼がどこに隠れているのか分からない点にある。
人間陣営の中には、エイブリーに苦しめられた者が少なくない。中には、かつて親族がエイブリーに殺された者もいる。
実際、不朽は秘境の外にいる時、この新世代の強者の強さについて特に注意を促していた。
「エイブリー、影の一族が台頭した天才。神通の融合度は143レベルに達する。影の一族の天賦の神通――潜伏を持ち、自身の存在痕跡を完全に消すことができる。弱点は、生まれつき重病を患い、体が弱く、長時間戦えないこと。同レベルの強者と比べて防御力が2、3ランク低い……」
「俺に会ったのは、運が悪かったとしか言えないな！」叶鋒は口元をわずかに上げた……