第754章 イエ・フォンVSエイブリー

イエ・フォンは早くもエイブリーという男のことを徹底的に調べ上げていたが、相手は依然として彼のことを何も知らない。
人間陣営の者たちはエイブリーの名前を聞くと皆、顔をしかめた。この「影の一族」の天才としての名声は、当然ながらすべての人間の強者たちが耳にしているものだ。実際、何人かは彼と戦った経験があり、相手の手強さをよく知っている。彼らは明らかにイエ・フォンに期待していないようだった。イエ・フォンのこれまでの活躍は驚異的で、レベル6の強者として神通融合度を140レベルまで高めていた。これは以前なら聞いたこともないことで、彼を人間陣営随一の天才と呼んでも全く過言ではない。
しかし今回の相手も神通融合度が143レベルで、しかもレベル10の強者だ。この状況では、イエ・フォンに勝ち目は全くないように思える。不朽と天道の二人を除き、他の強者たちはイエ・フォンの真の神通融合度がいくつなのかを知らない。140レベルでさえ、彼のようなレベルの存在にとってはすでに奇跡的なのだから、彼がさらに神通融合の面で突破を遂げるとは想像もつかない。だから彼らがイエ・フォンを低く見るのも当然だ。
もちろんイエ・フォンも、今回の相手こそが自分にとって最大の有利条件になることを知っている。
彼は一歩前に出て、先ほどの至高の宝刀を収納指輪に放り込み、手ぶらでその場に立った。
この行動に、周囲の者たちは困惑した。
「諦めるつもりか？」と外域陣営の誰かが笑って言った。
人間陣営の面々も表情が良くない。もともと神通融合度100レベル程度の相手を倒すのにその長刀を使ったのに、今はそれを捨てて使わないのは明らかに愚かだ。天道でさえ眉をひそめ、イエ・フォンが一体何をしようとしているのか分からなかった。
やがてエイブリーという名の強者が姿を現した。
彼は病的に青白い顔色をした強者で、痩せて背が低く、その姿はまるで女性のように弱々しかった。時折聞こえる咳声に、周囲の者たちは皆、微かに顔をしかめた。
自分の相手がこのような姿だと知り、イエ・フォンでさえ眉をひそめた。
しかし、どんな相手でも侮ってはならないということは、彼も理解している。
エイブリーも少し状態を整えると、手に二本の短剣が現れた。一本は全身が赤く、まるで血に染まったかのようだ。もう一本は白骨でできているようで、周囲に冷たい白い光を放っていた。
二本の短剣を手にすると、エイブリーの様子はまるで別人のように変わった。咳声どころか、彼の姿は瞬時に消え、呼吸音さえも聞こえなくなった。

相手の姿が消えた後、イエ・フォンはゆっくりと目を閉じた。
この行動は多くの強者たちから見れば完全な自殺行為だった。かつてエイヴリーと戦った三人の強者も同じように思っていた。
目を閉じることで確かに魂の力により集中し、相手の存在を探知することができる。しかしエイヴリーのような天賦の能力は、あらゆる魂の探知を遮断できるのだ。目を閉じても全く意味がなく、単に自己慰めに過ぎない。
ちょうどその時、エイヴリーが現れた。
彼の最初の登場では、自分の目的を一切隠さず、真紅の短剣をイエ・フォンの喉元に向けた。これは明らかに命を狙った攻撃だった。
しかしイエ・フォンは依然として目を閉じたままで、相手が攻撃してきた瞬間にようやく身を動かし、身を横にずらして喉元をかすめた致命的な一撃を容易く避けた。指を微動させ、数本の銀色の光がエイヴリーの体のいくつかの要所に向けられた。
周囲の人々は皆、目の前の光景に驚愕した。イエ・フォンは最初から最後まで目を開けることはなかったが、彼の防御と攻撃は流れるように自然で、一切の造作が感じられなかった。
もちろん、彼の攻撃もエイヴリーはかろうじて避けた。ダメージは与えられなかったが、相手を押し返すことには成功した。
見守っていた人々は、この時初めてイエ・フォンが使った攻撃手段が何であるかをはっきりと認識した。
「皇極魔株？！」人間陣営の中にも、やはり目利きの者がいた。
しかし、さらに注目すべきは、イエ・フォンが使った神通融合レベルがなんと150レベルだったことだ。以前の140レベルよりもさらに向上していた。
人間陣営はすぐに期待感を抱き始めた。当初彼らにとっては一方的な結果で、イエ・フォンが疑いなく負けるものだと思われていた。しかし今となっては、果たして誰が勝つのか、もはや誰も断言できない。
イエ・フォンの修行レベルは相手に及ばないものの、神通融合度は相手よりわずかに高かった。また相手は防御力が高く、打たれ強いタイプではない。彼の防御力はおそらく7レベルか8レベルの強者と同等だろう。
まさにこのことを知っていたからこそ、イエ・フォンは皇極魔株を武器に変えて攻撃を仕掛けたのだ。
イエ・フォンが皇極魔株を武器として使うと、その葉の一つ一つが至高の宝物に変わり、しかも柔軟かつ強力な至高の宝物となる。葉の数はなんと数万本にも及ぶ。そして至高の宝物は、相手の防御を打ち破るのに十分な力を持っているのだ。

考えてみてください。数万点もの至宝が一度に現れ、少しでも触れれば魂が消え去る結果になります。これが、叶鋒が最初から自信に満ちていた理由です。自分が相手を攻撃すれば勝利できるのです。そして相手にはもう一つ致命的な弱点があります——体質が弱く、長期戦を続けることができないのです。
叶鋒は弱者や病弱な者をいじめるような人間ではありませんが、戦場になれば互いに競争相手となります。善意を持っていれば、長く生き残ることはできないでしょう。他人を倒さなければ、自分が倒される運命にあるのです。
人間陣営だけでなく、異界陣営の多くの人々も静かに議論していました。
「あの叶鋒という奴、なぜ神通の融合度がこんなに高いんだ？まさか人間界から現れた新たな天才か？」
「彼は最初から最後まで目を開けていないのに、どうやってエイヴリーの攻撃を避け、さらに反撃までできたんだ？」
「それは戦闘の本能だ。」先頭に立つ異界の強者もこちらの議論を聞いていたようで、すぐに説明し始めました。「長期にわたる過酷な環境での戦いの中で鍛え上げられたものだ。」
異界側の群衆はついに静かになりましたが、人間陣営では多くの人々が自分の実力と叶鋒を比較していました。
「人間陣営から突然現れたこの男、本当に新人なのか？それとも昔の強者が転生した結果なのか？」異界側では、両手を胸の前で組んだ第一の強者が微かに眉をひそめて叶鋒を見つめていました。「たった六級の強者なのに、神通の融合度が150級もある。おそらくこれが彼の限界ではない。もっと高いレベルに到達できるはずだ。この賭け、私は完全に負けたな……」