第752章 賭け事

葉鋒たち三人はあの9級の強者たちを追いかけているうちに、うっかり10級の強者たちが争っている場所にたどり着いてしまった。しかも、自分たちの側の10級の強者たちは外部から来た10級の強者たちと対峙している最中だった。
三人の出現に、不朽は言葉を失い、隊長の天道でさえもわずかに眉をひそめた。
葉鋒は覚悟を決めて、羅岩と金紋の二人を連れて自分たちの側の陣営に入った。
その時、外部側の一人の強者が大声で笑い始めた。「お前たち人間陣営は本当に人材が不足しているな。6級の強者まで連れてきやがって。」
外部陣営の多くの強者たちはこの言葉を聞いて、葉鋒たち三人を見て大笑いした。
人間陣営の面々の表情はすぐに険しくなった。また、一部の強者たちは軽蔑の眼差しで葉鋒たち三人を見た。
「面白いか？」突然、声が会場中に響き渡った。
皆がその声の方を見ると、話しているのは葉鋒だった。
彼は一歩前に出ると、すでに天道の前に現れ、冷たい表情で外部の10級の強者たちを見つめた。「保証するが、お前たち50人のうち、少なくとも20人は俺の相手にならない。」
この言葉に、会場はすぐに騒然となった。
外部陣営の強者たちだけでなく、人間陣営の者たちも葉鋒の言葉が無謀だと思った。
普通の6級の強者の神通融合度は50級程度で、60級を超える者はほとんどいない。天才の中の天才であっても、基本的に75級を超えることはない。しかし、10級の強者であれば、神通融合度は少なくとも90級で、通常は100級前後だ。一部の古参の強者は120級程度に達することがある。さらに、異常な才能を持つ者は150級を超えることもある。200級を超える者はほとんどおらず、指の数ほどしかいない。300級を超える者は、外部と人間界を合わせても、手の指の数ほどしかいない。
しかも、10級の強者は6級の強者と比べれば、まるで象と蟻の違いであり、圧倒的な優位性を持っている。6級の強者が10級の強者に勝つなどというのは、常識のない者だけが言うことだ。今、葉鋒がそんなことを言うのを聞いて、彼らにとって葉鋒は常識のない者に思えた。
しかし彼らは知らなかった。葉鋒がそんなことを言えるのは、秘境に入る前に、不朽が外部のこれらの強者たちを一人ずつ紹介してくれていたからだ。

異界側の10レベルの強者は合計52人おり、そのうち神通の融合度が100レベル未満の者が5人、100レベルから120レベルの間の者が20人、120レベルから150レベルの間の者が18人、180レベルを超える者が2人、200レベルを超える者が1人、300レベルを超える者が1人いる。
神通の融合度から見ると、この52人の異界の強者の中で叶鋒を超える者はわずか4人だけだ。しかし不朽の説明によると、異界には対処が極めて困難な種族が多い。叶鋒の神通の融合度は177レベルにも達しているが、結局のところ彼の修行レベルは6レベルの強者に過ぎず、さらに相手が特殊な種族で特殊な技を使う可能性もあるため、融合度が120レベルを超える者にはできるだけ避けるようにしている。しかし実際に正面から対決した場合、融合度が140レベル未満の者はほとんど叶鋒に勝つことはできない。融合度が150レベル程度の者に遭遇しても、叶鋒には戦う力がある。
相手が20人も自分の敵ではないと言ったのは、実際には叶鋒が控えめに言っているだけだ。
自分たちの陣営では、骆岩と金紋を除けば、不朽と天道の2人しか叶鋒が大言壮語していないことを知らない。他の者たちは叶鋒の言葉を全く信じておらず、彼が我慢できないほど焦っていると思っている。
「こちらには合計52人いるんだ。お前が20人も倒せると言うのか？」相手陣営のリーダー格の強者が一歩前に出て、大声で笑った。
その男の気配は明らかに不朽に劣らず、彼こそが今回の異界訪問で唯一、神通の強度が300レベルを超える強大な存在だ。不朽も以前、この男が「吞噬一族」の族長であり、不朽の神通の強度が上がるまでは人間陣営で彼に勝てるのは天道だけだと特に強調していた。しかし今では、二人の実力はほぼ互角だろう。
このような強大な存在に、叶鋒も思わず警戒心を抱いた。彼は相手の目を見た。それは白目のない黒い目で、真っ黒で、まるでブラックホールのように渦を巻き、人を震え上がらせる。
「彼の目を見るな！」不朽が叶鋒たち3人に伝音した。「彼の目は人の魂の力を吸収し、魂を操ることができるんだ。」
叶鋒たち3人はすぐに視線を引き下げ、別の方向に目を向けた。
その強者は得意げに2回笑い、そして続けて言った。「私はお前に20人全員を倒してほしいわけではない。もし連続して2試合勝てれば、この大門の開閉権限をお前たちに渡そう。」

そこまで言うと、彼の声はわずかに止まった。「だが、もし君が2連勝できなければ、その扉を開ける権利は我々のものだ！」
そう言って、彼は天道の方を見た。「天道、この賭けに挑む勇気はあるか？」
天道は隣にいる不朽を一瞥し、不朽が頷くと、彼はようやく答えた。「賭けには応じよう。だが、一つ条件がある。我々のような世代の強者は、今回の賭けに介入してはならない。そうでなければ、この賭けはあまりにもつまらないものになる。」
実際、天道が言う「世代」とは、自分と相手の二人だけを指すのではなく、二人と同じ時代の強者、例えば不朽のような者や、双方の陣営にいる神通融合度が150レベル以上の強者たちのことだ。
不朽の神通の才能も決して悪くはなく、以前の神通融合度も128レベルだった。だから、一部の古参強者の神通融合度も不朽と大差ない。強い者でも140レベルを超える者は多くなく、150レベルを超える者はさらに稀だ。
天道がこのような制限を設けたのは、相手の150レベル以上の神通強者がこの賭けに介入する可能性を断つためだ。神通融合度が140レベル以上の者でさえ、賭けに参加する権利はない。
しかし、これは誰の目から見ても当然のことだ。もし本当に相手の神通融合度が200レベル以上の強者が出てきたら、比べるまでもない。人間陣営側で勝てる者は、指の数にも満たない。そして、天道たちと同じ世代の強者は、たとえ神通の修行レベルが高くなくても、同等の神通修行レベルの強者よりも一ランク上の実力を持っている。なぜなら、彼らは修行に費やした時間があまりにも長く、使う手段も多いからだ。
ほんの一瞬ためらっただけで、外域のリーダーは天道の要求を受け入れた。「何の問題もない。」
そう言って、彼は自分の陣営の強者の一人を見た。「バリック、お前が行け！」