第699章 特殊な挑戦？

葉鋒の目の前には石林が広がり、果てが見えない。石林の中には様々な形をした彫刻が満ちており、それを見て葉鋒は自分の傀儡獣を思い出した。
以前、葉鋒はそれを絶武方舟の中に捨てていた。百万倍の時間加速の下で、その傀儡獣はゆっくりと他の石彫獣を飲み込み、ゆっくりと消化していた。何度も確認したが、傀儡獣は常に眠っている状態だったため、葉鋒はもう気にかけなくなった。
しばらく前、飛昇する前に絶武方舟を龍天に渡したときになって初めて、傀儡獣がすでに全てを消化し終えていることに気づき、それを炼域の中に移した。今、葉鋒が持つこの石彫獣の体に刻める秘紋の数は既に10万5千もあるが、実際に刻まれているのはまだ1万程度だけだ。
しかし、秘紋の刻印は細かい作業であり、葉鋒は急いで終わらせるつもりはなく、またそのための暇も見つけられていない。彼の計画は、この虚界の2万の秘紋を全て手に入れた後で、傀儡獣にさらなる秘紋の刻印を施すことだ。
この石林の中で、葉鋒はこれらの彫刻が単に自分が鑑賞するためだけに置かれているわけではないことをよく理解している。それらの彫刻に刻まれた秘紋は多少損傷しているものの、肉眼で見て分かるほどの速さで修復されている。
そして、各彫刻に刻まれた秘紋の数は5万もある。
人間の修行レベルで考えれば、これらの彫刻のそれぞれの修行レベルは半真境の頂点であり、実力は归真境の頂点にも匹敵し、戦闘経験豊富なものは显真境にまで達することができる。見渡す限り、これらの彫刻の数は1万以上はあるだろう。もし本当に虚界の者がここに侵入したら、生きて出ることは絶対に不可能だ。虚界の強者の修行レベルはせいぜい入真境であり、ここの一つの彫刻すら倒せないだろう。ましてや何万もが一斉に襲ってくるのだからなおさらだ。
しかし、今や破真境に到達した葉鋒にとって、これらの彫刻は子供のおもちゃに過ぎない。
ほんの一瞬のうちに、元々動かなかった巨大な存在たちが次々と目覚め、そして彼らは自分たちの標的――葉鋒を目にした。
傀儡獣の攻撃については、葉鋒はあまり気にしていない。これらの傀儡獣の攻撃力はせいぜい显真境の強度であり、たとえその場に立ったまま攻撃を受けても何のダメージも受けない。彼は、この層を突破するには、すべての傀儡獣を倒すか、この層の陣眼の場所を見つけ出すしかないことを知っている。

手を軽く開き、雷系の大神通を放って襲いかかってきた傀儡獣の一部を倒したが、その視線は依然として傀儡獣の群れの中を見回していた。しばらくして、葉鋒は特に大きな個体を見つけ、よく観察すると、その傀儡獣の体にある秘紋の数はなんと八万近くもあった。葉鋒の推測では、この個体の修行レベルは少なくとも自分と同じく破真級の頂点、あるいはそれ以上だろう。しかし幸いなことに、その体の秘紋はまだ不完全で、まだ起動していなかった。葉鋒は再び視線を別の場所に向け、視界内の傀儡獣を倒しながら周囲を見回したが、結局何も発見できなかった。「まさか陣眼はあの傀儡獣の体にあるのか？」葉鋒は微かに眉をひそめた。「天道師尊が私にこんなに難しい問題を出すはずがないだろう？普通なら、せいぜい入真境の修行レベルでここに入れるはずで、こんなに強力な陣眼を設置するのは全く理にかなっていない……彼の目的が私をここに閉じ込め、ずっと修行させて破真境に達させ、あの個体を倒してから出て行かせることだとしたら、普通ならどれだけの期間閉じ込められるかわからない。」これらのことを考えるうちに、葉鋒はますます困惑し、首を振ってこれらの雑念を振り払った。「もういい、今はそんなことは考えず、ここの他の傀儡獣を全て倒してからにしよう。」心を集中させ、葉鋒は全ての注意を目の前の傀儡獣たちに向けた。拳でも、掌でも、指でも、葉鋒の技はもはや以前のように制約されておらず、彼の武道の大神通は既に七種類も理解しており、そのうち四種類は融合状態にあった。たとえ適当に選んだ技であっても、その威力は驚異的だった。速度を上げるため、葉鋒はさらに皇極魔兵を使い、それを刀剣の二種類の武器に変えた。今の皇極魔兵は既に頂点の虚宝の強度を持っており、葉鋒の刀剣両道の大神通によって、彼の虐殺の速度は数倍に増した。葉鋒が通る場所には、倒れた傀儡獣の死体だけが残った。しかし、それらの傀儡獣は恐れることなく、次々と押し寄せてきて、まるで終わりがないかのようだった。葉鋒の虐殺は約二時間続き、ようやく傀儡獣の数が減少し始めた。さらに約一時間半が経ち、ついに全ての傀儡獣が葉鋒によって倒された。残っていたのは、まだ起動していないあの個体だけだった。ちょうどその時、天道の声が突然響き、彼の投影も近くに現れた。「特別な挑戦を行うか？」葉鋒は微かに眉をひそめた。「どんな特別な挑戦だ？」

「最後の傀儡獣に挑めば、特別な報酬が得られる。」天道は続けた。「その傀儡獣には七千八百八十八の秘紋が刻まれており、修為は破真境の頂点にあり、実力も極めて高い。」
「特別な報酬？何ですか？」葉鋒は適当に尋ねたが、天道の投影が答えてくれるとは期待していなかった。
「達成度によって、得られる報酬は異なる。」天道の投影は説明した。「挑戦時間が十回の呼吸を超えれば一級の報酬、一盃の茶の時間を超えれば二級の報酬、半刻を超えれば三級の報酬、一刻を超えれば四級の報酬、十二刻を超えれば五級の報酬がもらえる。傀儡獣に勝利すれば、究極の報酬が得られる。具体的な賞品は、今は言えない。」
「この試合には、何か制限条件はありますか？ルールとかは？」葉鋒が尋ねた。
「ルールはない。時間を引き延ばせれば、どんな手段でも許される。」天道の投影が出した答えに、葉鋒はようやく少し安心した。最初は単に時間を引き延ばして報酬を得るだけが目的だったが、この返答を聞いてからは、もし自分一人ではどうにもならない場合でも、金紋が助けてくれるし、それでもダメなら分身もいると考えるようになった。
「受け入れますか？」天道の投影は葉鋒を見つめ、どこか期待しているようだった。
「わかりました、受け入れます！」葉鋒はついに頷いた。ほぼ同時に、その傀儡獣の体に刻まれた秘紋が次々と修復されていった……