第698章 新たな秘紋の伝承ポイント
念苍生から、葉鋒は自分が欠けていた3種類の武道神通を見つけ出した。既に持っていた4種類に加えて、これで合計7種類を揃え、あと2種類だけが不足している。
この3種類の武道神通に対して、葉鋒は「参悟特権」を1回だけ使用した。1回の参悟特権で3日間の時間が与えられ、その3日間で3種類の武道神通をすべて理解するのに十分だった。新たな神通を理解したものの、葉鋒はすぐに融合させなかった。なぜなら、毎回の融合には時間がかかりすぎ、加速のために「赐福特権」を使わなければならないが、今はその必要がないからだ。新たな3種類の神通を融合させるためだけに参悟特権を使うのは全く無意味であり、葉鋒は他の神通をすべて揃えた後に一緒に融合させるつもりだ。そうすれば効率は間違いなく大幅に向上するだろう。
もちろん、葉鋒が念苍生から得たのは武道神通だけではない。彼にとって最も実用的だったのは、その3種類の武道神通ではなく、念苍生が与えてくれた虚界の秘境に関する資料だった。
炼域で資料を調べた結果、彼は間もなく開放される3つの秘境を見つけ出した。開放時期はそれぞれ3年後、59年後、128年後だ。葉鋒はこの空白期間に天道が与えてくれた座標点に行き、秘紋の伝承を受けるつもりだ。
予期せぬ事態が起きて秘境が開放される前に出られなくなるのを防ぐため、葉鋒は今回は金紋だけを連れて行き、駱岩たちを残した。そうすれば、駱岩たちが代わりにその秘境に行き、彼が必要とする物品を集めてくれる。また、この間、彼らに司徒家の面倒も見てもらうつもりだ。元々、彼は金紋でさえ連れて行きたくなかった。なぜなら、天道が毎回提供する伝承地は、自分1人しか無事にいられない場所だったからだ。
天道が葉鋒に与えた座標は、絶地だった。
いわゆる絶地とは、危険地帯よりもさらに危険な場所のことだ。通常、絶地と呼ばれる場所はこの界隈にあり、たとえ最も強力な者が入っても、ほとんどが命を落とす場所だ。そのため、基本的に誰も足を踏み入れない。
しかし、常識的に考えれば、この虚界ではせいぜい真境に入れる強者しか修行できない。そして真境に入った強者など、葉鋒なら一撃で倒せる。だから真境の強者にとっての絶地も、彼にとってはそれほど脅威ではないはずだ。
だが、実際に到着してみると、葉鋒はそうは思わなくなった。
彼はその絶地の外周に立ち、見事に隠された巨大な異種の罠の陣を見て、なぜここから生きて出られる者がほとんどいないのかをすぐに理解した。
その罠は伝統的な意味での罠ではなく、秘紋によって描かれた陣法だった。秘紋の修為が十分でなければ、たとえ陣法の修為が高くても解き明かすことは不可能だ。陣を破る方法は、自分のように秘紋と陣法の両方に造詣がある者以外には、力ずくで破るしかない。
注意深く観察した後、葉鋒は秘紋の中にいくつか奇妙なものがあることに気づいた。それらは全体の陣法とは調和せず、不協和感を与えていた。本来なら罠は人を中に招き入れるものだが、これらの秘紋は拒絶型のもので、入ることを拒む意味だった。調和しないものの、さらに葉鋒を不思議に思わせたのは、これらの秘紋が奇妙な方法で全体の陣法と一体化しており、実質的な衝突が生じていない点だった。
葉鋒は、これらの秘紋が中に入れる者に対して何らかの条件を設けているのだろうと推測した。金紋が炼域に入った後、葉鋒もようやくその中に足を踏み入れた。入る過程は驚くほどスムーズで、予想されたようなトラブルは起こらず、何も自分の前を阻むものがあるとは感じられなかった。
陣法が及ぶ範囲に足を踏み入れると、目の前の環境が突然変わった。元々は果てしない虚空だったが、上へと続く階段に変わった。階段の段数はそれほど多くなく、百段ほどしかなかった。
葉鋒はわずかに眉をひそめ、注意深く観察した。すると、各段の側面に細かく微妙な秘紋が刻まれているのが見えた。それらの秘紋はよく見ないとほとんど見えない。そしてその性質は、どうやら転送用のようだった。
「もしかして、各段を踏むたびに別の場所に転送されるのか？」と葉鋒は推測した。
頭を上げて階段の終点にある大きな扉を見ると、そこにはいくつかの秘紋がはっきりと見え、それは明らかに飛行禁止や空間転送禁止を意味していた。
葉鋒は飛行や空間転送を試す気にはなれなかった。なぜなら、禁止型の秘紋にはかなり厳しい罰則があり、違反した場合は他の空間に流刑され、二度と戻ってくる道が見つからなくなる可能性があったからだ。
仕方なく首を振り、葉鋒は最初の段に足を踏み上げた。
足を踏み上げた瞬間、目の前が回転するような感覚に襲われ、我に返ると、自分は依然として最初の段にいることに気づいた。「一体何が起こったんだ？これで終わりなのか？」
葉鋒は疑念を抱きながら二階段目に足を踏み入れたが、ちょうど二段目に足を置いた瞬間に一段目が崩れ落ちた。後ろを振り返ると虚無が広がり、足元は真っ暗だった。自分の体をよく調べてみると、丹田の部分が何かに封印されており、飛ぶことさえできないようだった。このままでは落ちたらどうなるか分からない。仕方なく上へと登るしかなかった。
三、四段階登ったところで、葉鋒は自分がまだ幻陣の中にいる可能性があることを思い出した。そう考えると、彼は上へ逃げながら周囲を観察し始めた。
ようやく観察してみると、終点にある大門の上の秘紋が罠の陣に変わっていた。葉鋒は遠くから指を弾き、その中のいくつかの秘紋の接続点を直接狙った。目的は破壊することではなく、罠の陣の特別な通路を起動させることだった。
通常、罠の陣を作る者は万が一のために特別な通路を残しておくものだ。葉鋒はその点を利用したのだ。これが罠の陣から最も速く脱出する方法でもあった。
実際、もし直接門上の陣法を破壊すれば逆効果となり、永遠にその罠の陣の中に閉じ込められてしまう。これも葉鋒はよく理解していた。
特別な通路の接続が完了すると、果てしなく続く階段の数がようやく減り、大門もついに開いた。葉鋒は矢のように外に飛び出した。大門を通り過ぎる瞬間、彼はついに最初の空間に戻った。自分は依然として一段目の階段に立っており、まるで何も起こらなかったかのようだった。
深く息を吸い、葉鋒は心を落ち着けた。自分がさっき騙されていたなんて思いもしなかった。すぐに問題に気づいたものの、それは自分の修行がまだ不十分だということを示していた。
警戒心を百パーセントに高めた葉鋒は、ついに階段に向かって二歩目を踏み出した。
足を踏み入れた瞬間、葉鋒は再び別の空間に転送された……