第67章 左道

「なぜだ？」と、再び発砲しようとしていた葉鋒はすぐに振り返って珍珠を見た。
「彼が昨夜すぐにあなたたちを攻撃しなかった理由がわかるわ。彼は一晩中、ある陰謀を企てていたのよ！」珍珠はその蛇の死体を見つめながら言った。「彼はその蛇たちに別の毒薬を与えて、蛇の血と混ぜると猛毒ができて、人間の毛穴から体内に入るの……あの蛇の血の中の黒い粉状のものが見える？」
「つまり、彼は一晩中かけてその蛇たちに毒薬を与えて、今朝私たちを倒すためだったのか？」葉鋒も、自分たちが最も疲れている時にあの男が手を出さなかった理由がようやくわかった。彼には自信がなかったのだ。葉鋒が皆を守るための盾を取り出せば、彼にはもうチャンスはないと。
「その通り。でも、毒薬を与えるのにそんなに時間はかからないわ。彼は蛇の餌に毒薬を混ぜるだけでいいの。そうすれば蛇たちは毒入りの餌を奪い合って食べる。この慢性毒薬は実際、蛇の心臓に大きなダメージを与えるの。通常、この毒薬を飲んだ蛇は8時間以上かけて毒薬を血液と融合させる必要がある。でも、毒薬を飲んで24時間以内には心臓が破裂して死んでしまうの。ただし、その間、彼らは非常に攻撃的になるのよ」と珍珠は説明した。
「手を出して倒すこともできないのなら、どうすればいいんだ？」珍珠の言葉を聞いて、葉鋒たちもどうすればいいのかわからなくなった。
「方法があるわ」と珍珠は言い、持っていたバッグから小さな袋を取り出した。彼女はその袋の中の黄色い粉状のものを皆の周りに振りまき、それからバッグから木製の短笛を取り出した。
「何をしようとしてるんだ？」龍天は眉をひそめた。
珍珠は龍天と葉鋒を一瞥し、短笛を口に当てて奇妙なリズムで吹き始めた。
葉鋒たちの周りにいる蛇の数はどんどん増えていったが、彼らはその黄色い線には近づこうとしなかった。
「彼女はその蛇たちに笛を吹いているのか？」青狼が横で小声で尋ねた。
ちょうどその時、窓から奇妙な音が聞こえてきた。葉鋒たちが見ると、サソリが窓から這い入ってくるのが見えた。
すぐに、そのサソリたちは外から部屋の中に入ってきて、蛇たちと激しい戦いを始めた。
「彼女の笛が、あのサソリたちを操っているのか？」青狼は目を見開いてその光景を見つめた。
そして珍珠もついに吹くのをやめ、サソリと蛇が争い合うのをそのままに、力なく地面に崩れ落ちた。

葉鋒は急いで彼女を支え、「どうしたんだ？」と尋ねた。
「大丈夫よ。ただ少し体が弱っていて、この楽器を吹くのにかなりの内力を使ってしまったの……」珍珠は首を振った。
「これが君が呼んだ援軍か？」葉鋒は笑って言った。
「そうよ。私のサソリたちはこの種の毒には効かないから、彼らに任せればいいわ！」珍珠は笑って頷いた。
「なるほど、だから他の人たちが君を『蛇蝎美人』と呼ぶのか。」葉鋒は部屋中の蛇やサソリを指差した。
「あら、それって私を褒めていると解釈してもいいの？」珍珠は口元をわずかに上げた。
その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。
葉鋒たちは驚いた顔で青狼の方を見た。
「誰だ？」青狼も少し驚いた後で尋ねた。
「あの女がここにいるとは思わなかった。計画が完全に台無しになった。本来なら今回こそお前たちを倒せたはずなのに……」ドアの外から少ししゃがれた男の声が聞こえてきた。
「本当に君か、左道！」珍珠は警戒心を込めてドアの方を見た。
「そうだ。今回は自分の実の息子のために復讐しに来たんだ！」ドアの外から聞こえる声には抑えきれない怒りが込められていた。
「君の息子？左道、正気か？あれは君の弟子に過ぎないわ！」珍珠は左道の精神が正常ではないと感じた。
「そうだ。彼は私の弟子であり、同時に私の実の息子でもある……」左道の声は徐々に静かになっていった。「20年以上前、生体実験のために峨眉の女弟子を誘拐した。彼女を自分の住まいに連れて行き、服を脱がせて生体解剖をしようとした……しかし何故か、彼女の裸の体を見た瞬間、突然情欲が湧き上がった。これまでどんな体に対してもそんな感覚を抱いたことはなかった……彼女と関係を持った後、突然ひらめきがあり、彼女に子供を産ませようと思った。彼女に実験を施し、生まれつき毒を持つ子供を作り出し、その子を天下第一の毒人に育て上げるつもりだったんだ。」
「私は彼女に人工授精の手術を施し、毎日異なる毒を彼女の体に注入して、彼女を常に無意識状態に保った。胎児は日々彼女のお腹の中で成長し、9ヶ月以上経ってようやく成熟した。私はその女を生きたまま切り開き、欲しい胎児を取り出した……」
「こうして私が欲しかった生まれつき毒を持つ子供が誕生した。私は日々彼を育て、様々な毒術を教えたが、自分が彼の父親だとは決して告げなかった……」
「お前は精神的に深刻な異常を持つ変態だ！」珍珠はもうこれ以上聞き続けることができなかった。

「私の知る限り、あなたの父親も似たようなことをしていたようですね？」左道の声がはっきりと皆の耳に届いた。
「黙れ、畜生！！！」珍珠は激しく息を切らしながら叫んだ。
「峨眉山には美しい女性がたくさんいるものですね。あなたの父親が教えてくれなければ、私も峨眉山で女性を探すなんて思いもしませんでした……」左道の声は依然としてゆっくりと聞こえてきた。
「黙れ！！！」珍珠はヒステリックに怒鳴った。
「私はあなたについてかなりのことを知っていますよ。あなたの母親は峨眉派の掌門人の末娘で、あの男にさらわれてはあらゆる屈辱を受け、ケージの中で非人道的な実験をされました。約7ヶ月後、あの男は突然、蛊虫を孕ませる方法を思いつき、妊婦のお腹の中で蛊虫を育てようとしたのです……幸い、ゴミ山に捨てられたあなたを廃品回収業者が見つけ、そうして生き延びることができました。」
「まだ1歳ちょっとの時、その廃品回収業者の老人はあなたを養うために餓死してしまった。その後孤児院に送られ、5歳になるまでそこで過ごしました。あなたの父親は偶然あなたの消息を知り、あなたを組織に連れ戻しました。彼はあなたの体内に自分と同じ汚れた血が流れていると考え、あなたが自分のために人を殺す武器になれると信じていたのです……彼はあなたに蛊を仕掛けて支配し、毒術を教え、人を殺させ、あなたの良心を消し去ろうとしました。彼のすべての行為は、あなたを自分と同じ人間にするためだったのです。残念ながら、今回起きたことに彼は大いに失望しています……」
珍珠は力なく地面に崩れ落ちた。自分でも知らなかった多くの事実が残酷に明かされ、彼女はその真実性を少しも疑わなかった。なぜなら、語られた多くの内容が彼女自身が知っている事実と完全に一致していたからだ。ただ今は、さらに多くのことを知ってしまったのだ。
偶然にも自分の父親があの男だと知ってから、彼女はずっと母親を憎んでいた。なぜ自分を連れて行ってくれなかったのか……今や彼女は、自分の母親であるその人が、実は自分よりもっと哀れだと知ったのだ……
「もう一つ良い知らせがあります。1分前に、あなたを追っていた者たちが私のそばに来ています。あなたの父親も一緒ですよ……蛇蝎の戦いが終われば、叶锋と龙天の命も終わりです！」左道の嫌悪感を誘う声が再び響いた。