第68章 真珠の身の上

葉鋒は部屋中を飛び回る蛇や蠍たちを見て眉をひそめ、この争いを早く終わらせることに決めた。
「お前たちの宝物である蛇たちが全滅したら、お前も彼らと一緒に地獄に送るのが悪くない案だと思うぞ！」葉鋒は虚域の収納箱から、かつて龍月たちを捕らえた際に使った拳銃を取り出した。
「それは奴らには役に立たない！」龍天は葉鋒が拳銃を取り出すのを見て、思わず小声で言った。
「これはお前にだって役立つ。奴らなんて朝飯前だ！」葉鋒も声を低くして言った。「これは銃じゃない。大型の獲物を捕らえるための携帯用の捕獲器だ！」
「大人しく降参しろ！逃げられはしない。気分が良ければ、お前たちを生かしてやるかもな！」それは陰柔な男の声だった。その声を聞いて、真珠の体は微かに震え始めた。
葉鋒は、これがおそらく真珠の父親だろうと推測した。「だが、俺の気分は良くない。お前たちを一人残らず生かしておくつもりはない！」
「なんて傲慢な！」やはり先ほどの陰柔な声だった。
「入ってきたら俺の傲慢さがわかるだろう、オカマ野郎！」葉鋒は遠慮なく言った。
「この野郎、お前は誰だ？」陰柔な声が怒りに震えて言った。
「俺が誰かは教えない。お前のようなオカマを怒死させてやる！」葉鋒は笑いながら言った。
「もう一度オカマと呼んだら、中に入ってお前を殺してやる！」外の声は明らかに怒りでいっぱいだった。
「オカマ、オカマ、オカマ……」葉鋒はリズミカルに叫び続け、隣にいた龍天や青狼たちも思わず笑い出した。
「死にたいのか！」その声が終わるやいなや、別の声が割り込んだ。
「大長老、それはだめです。私の毒は非常に強力で、たとえあなた方が先天境界を突破したとしても、無事では済みません。毒虫が全滅するのを待ってから入った方がいいです！」そう言ったのは左道だった。
「そのものをしまえ！今すぐ中に入って奴らを殺してやる！」大長老は怒りで我を忘れていた。
「ボス、小さな我慢が大きな計画を台無しにするんです。」隣から暗い声がした。
外の音が止んだのを聞いて、葉鋒は龍天に目配せをした。「オカマ、オカマ……」
再びリズミカルな声が響き渡った。今度は葉鋒だけでなく、隣の龍天や青狼も一緒に叫び始め、その後小六や大傻も続いた。真珠だけが心配そうな顔でドアの方を見ていた。

「すぐに、今すぐ、その役立たずのもの들を全部片付けろ！中に入って奴らを全滅させてやる！」長老はついに怒りを爆発させたが、まだ正気を失って突入することはなく、左道に蛇たちを片付けるよう叱責した。
「左道、もういい。どうせお前のその手口も奴らには効果がない。これ以上待っても意味はない。直接中に入って解決しよう！」今度は再びあの陰鬱な声が聞こえたが、今度は長老の側に立っていた。
「わかった！」左道は仕方なく折れた。というのも、あの二人は自分より強く、自分の戦術もすでに珍珠によって台無しにされていたから、これ以上引き延ばしても意味がないのだ。
叶锋たちは外での会話を聞いた後、蛇の群れが徐々に散り、珍珠の支配がなくなったサソリたちも潮が引くように去っていった。残されたのは地面一面の真っ赤な血痕だけだった。
珍珠は目をじっと入口に向け、全身の筋肉をこわばらせ、まるで呪文にかけられたかのように動けなかった。
叶锋は彼女を一瞥するだけで、特に何も言わず、銃口を上げて入口に向けた。
ドアが開き、先頭に立っていたのは白髪の男だった。背はそれほど高くなく、175センチほどだったが、白髪にもかかわらず顔立ちは30歳前後の男性のように見えた。
「珍珠、お前の友人たちは私、お前の父親に対してあまり礼儀正しくないようだな。だから、お前の目の前で奴らを殺さざるを得ない。」彼が言葉を終えると、他の者たちも動き出した。
叶锋は連続して三発撃ち、白髪の男と、その後ろに立つ見た目も強そうな二人を狙った。
三人は瞬時にしっかりと縛られ、地面に倒れた。
目の前で起こった光景に、他の者たちは動けなくなった。
「おお、どうやらお前たちの長老を捕まえたようだな。もう一人はどの長老だ？この様子からすると、私の獲物のうちのもう一人がそいつなんだろう！」叶锋は笑った。
その時、隣にいた龙天でさえも黙っており、ただ驚いた様子で叶锋を見ていた。
一方、珍珠は目を見開き、信じられないという表情を浮かべていた。
「長老以外のもう二人が誰なのか、誰か教えてくれないか？」叶锋は一歩前に進み出たが、他の者たちは皆、警戒心を持って彼の手に持つ拳銃を見つめ、動けなかった。

「大長老の李天宇以外で、顔に傷跡のあるのが三長老の郑泽で、もう一人は左道、左丘の師匠だ！」珍珠はついに立ち上がった。大長老が網に捕らえられるのを見た瞬間、力が再び自分の体に戻ってきたように感じたのだ。
「ああ、すみません。あなたたち三人が立っている場所が目立ちすぎて、本当にわざとではありません……」叶锋は笑いながら顔を背け、龙に合図を送った。「でも、あなたたち三人がいれば、他の人は必要ないようですね、龙兄？」
珍珠には龙天がどう動いたのか見えなかった。ただ強風が自分の髪を乱したように感じただけだ。髪を整えると、二人の長老と一緒に来た十人全員が倒れているのが見えた。
「あなたたち三人、地面に長い間横たわっていたから、あの蛇の血が体の中に浸透しているはずだ！」叶锋は地面でもがいている三人を見て、淡々と言った。
「もし私たちを殺したら、私たちの組織が復讐に来るぞ！」李天宇が脅した。
「そうか？大長老であるあなたでさえ私に捕まったのに、あなたたちの組織が私叶锋に何の脅威になると思うんだ？」叶锋は李天宇の襟を掴み、冷たく言った。
「さっき言ったことは全部本当なの？」その時、珍珠は冷たい目で左道を見つめた。「私の母のこと……」
「私を解放してくれれば、もっと多くの真実を教えてあげる！」左道は最後の望みにすがった。
「今すぐ、すぐに教えて！！！」珍珠はヒステリックに叫んだ。
「解放してくれ！」左道は首を振った。
「ほとんどが本当だ！」今度口を開いたのは、ずっと沈黙を守っていた郑泽だった。「李天宇は以前、峨眉派の雑用係で、少しの粗末な武術をこっそり学んでいた。ある時、色心に駆られて峨眉派の女性弟子を強姦した。掌教は激怒し、彼の武術の力を奪い、内力で彼のその部分の経脈を破壊して、二度と女性に触れられないようにし、師門から追放した。誘拐された女性の名前は林馨で、当時の峨眉派掌教の末娘だった……20年以上前、彼は峨眉山のふもとで彼女を誘拐した。それは峨眉派掌教への復讐のためだった。」
「そんなはずがない！」珍珠は驚きの表情で郑泽を見た。

「あの頃、私はまだ組織内の長老ではなく、彼はすでに大長老だった。私はただの特別行動隊の隊長に過ぎず、彼は私が冷酷で残忍だと聞いて私を自分の側に呼び寄せた。彼は私に、自分にはできないことをして、彼の代わりに復讐し、憎しみを発散させるよう命じ、その女性を強姦するように言ったのだ。私はその女性と関係を持った……」鄭澤は思い出に浸った。「それが私が初めて女性とそういう関係を持った時だ。その後、彼女の姿が私の頭から離れなくなった……彼女は美しい女性だった……」
「私は毎日、彼女の新しい傷に薬を塗ってあげた。彼女は目をしっかり閉じていたから、痛みを感じているかどうかは分からなかった……私はあの女性を救いようのなく愛してしまった……李天宇はそのことを知り、さらにその女性が私の子供を身ごもっていることも知った。その時には私は新しい長老に昇進しており、もはや彼の支配下にはいなかった。そこで彼はその女性と子供を使って私を脅し、自分のために働かせようとしたのだ。」
「私には屈服するしかなかった。彼がいなければ、女性も子供も死んでしまうからだ。そうして数ヶ月が過ぎ、彼は私に、研究対象となる生きている妊婦を見つけてくれれば、私の女性と子供を解放してやると言った……私は断った。他の人々が同じように扱われるのを見たくなかったからだ。」
「その日、彼は子供を母親のお腹から取り出し、すぐに妊婦を連れてくるよう電話で命じた。そうすれば母親の傷を縫ってやると……」
「私は仕方なく承諾した……私が到着した時には、彼はすでに子供を捨てており、子供は死んだと言っていた。私は彼を殺したかったが、彼は女性のお腹に蛊虫を埋めており、それによって女性を生かし続けることができると言った……彼がいなければ、女性も死んでしまうのだ……」
「その日から、私は行き場のない存在になった。彼の考えに逆らうことはできず、ただ自分の女性を生かしておきたいだけだった……」
「5年が経ち、彼は一人の女の子を連れてきた。美しい小さな女の子だ。スパイから聞いたところによると、それは彼の私生児で、以前ゴミ捨て場に捨てられた子供だという……」
「あなたが私の父親なの？」珍珠は涙を止めることができなかった。
「それが、私が間違いを犯すたびに、あなたがこっそり私をかばう理由なのね……実は、このことについては長い間悩んでいた。なぜ三長老が大長老の娘をかばうのか……」珍珠の涙は依然として止まらなかった。
「話は終わったか？」李天宇は凶暴な声で言った。「私が死んでも、お前の女性はやはり滅びるんだ！」

「このクソ野郎、黙れ！」龍天は激しく平手打ちを食らわせ、彼を地面に押さえつけて顔を何度も殴った。「黙れ、畜生！！！」
「あの女は生きてはいるが、20年以上も悪夢の中で生きてきた。そんな状態で生きていて意味があると思うか？」葉鋒は鄭澤の方を見た。
「私はもう娘を失った。もう一度失うわけにはいかない……」鄭澤は静かに首を振った。「彼女は私の存在さえ知らないのに……」
「お前はまだ娘を失っていない！」葉鋒は笑いながら首を振り、自分を縛っていた網を解いた。
「私がお前の父親だと認める気はあるか……」鄭澤の目に涙が浮かんだ。「私はたくさんの悪いことをしてしまった……お前の母親を傷つけてしまった……」
「お父さん……」珍珠は鄭澤の手を握った。「それは全部お父さんのせいじゃないわ……」
「お前、解毒剤を出せ！」葉鋒は左道を捕まえた。「蛇毒のだ！」
「放してくれ！」左道は依然として抵抗した。
「問題ない。」葉鋒は左道をじっと見つめ、彼が一切譲る気配がないのを見て、「だが、彼らが解毒剤を飲んで無事になってからだ。それに、お前が先に飲まなければならない！」
「本当に放してくれると約束するのか？」左道は疑問を呈した。
「約束する！」葉鋒は頷いた。
「離せ！」左道は得意げに笑った。
「解毒剤だ！」葉鋒は左道を放し、右手を差し出した。
左道は瓶を取り出し、錠剤を一粒飲んでから瓶を葉鋒に渡した。
葉鋒は解毒剤を鄭澤に渡した。
10分以上経つと、蛇毒の症状は徐々に消えていき、左道は去っていった。
彼がドアの外に出てほっとしたその時、突然腹部に激しい痛みが走った。頭を下げると、自分の腹部を貫く手が見えた。振り返ると、「お前……」と言い、その場に倒れ込んだ。
「葉鋒はお前を放すと約束したが、私は約束しなかった！」鄭澤は自分の手を引き抜き、葉鋒の方を向いた。「ごめんなさい、私はこうするしかなかったの。」
葉鋒は何とも思っていない様子で両手を広げた。「少なくとも私は約束を守り、彼を去らせた。残念だが、彼自身は出て行けなかった……」
「では、この心理的に異常なオカマはどう処理すればいいのか？」葉鋒は珍珠の方を見た。