第66章 毒蛇の襲来

まだ少し弱っているジュェルが布団から這い出し、洗面用の歯ブラシを探していると、ロン・ティエンは自分用にコーヒーを淹れ、のんびりと楽しみながら飲んでいた。
「ロン・ティエン？死んでなかったの？」ジュェルはロン・ティエンを見て驚いた。彼がここにいるなんて全く知らなかったのだ。
「おや、君も生きていたのか？」ロン・ティエンはコーヒーカップを持ち上げた。
リビングの雰囲気はすぐに緊張したものになり、ジュェルは警戒心を込めてロン・ティエンを見つめ、彼が突然攻撃してくるのではないかと心配した。一方、ロン・ティエンは何も気にしていないふりをし、相手の存在を無視することにした。
「あの吸血鬼男爵は、私が呼んだわけじゃない……後で知ったんだ……」ジュェルは何かを説明しようとしたが、説明してもあまり意味がないことは分かっていた。
「もう終わったんだ。君が勝ち、私が負けた。結果はそれだけだ。」ロン・ティエンはコーヒーを一口飲んだ。「今は別の戦争が始まった……君が今どんな役割を担っているのかはまだよく分からない。同じ陣営の戦友なのか、それとも敵が送り込んだスパイなのか……今の私にとっては大差ない。なぜなら、私は彼ら全員を殺してしまうからだ！」
ロン・ティエンの落ち着いた声には自信が満ちていた。彼には今、そんなことを言えるだけの力があった。結局のところ、各大名家の家主たちを凌駕する力は、地球上でも屈指のものだったのだ。
「二人が戦い合うのを見なくてよかった……」イエ・フォンが乳白色の飲み物を持って自分の部屋から出てきた。
「それは何だ？」ロン・ティエンは好奇心を持って尋ねた。
「メラミンを添加していない輸入牛乳だよ。」イエ・フォンは大きく一口飲んだ。
「もうそんなに大きくなっても牛乳を飲むのか？」どうやらジュェルとロン・ティエンは牛乳について同じ見解を持っているようだ。
「何が問題だ？牛乳には大量のカルシウムや様々な微量元素が含まれており、背が伸びるのに役立つんだ。知らなかったのか？」イエ・フォンはまた大きく一口牛乳を飲んだ。
「フォン兄さん、まだ背が伸びると思うか？」ロン・ティエンは手に持っていたコーヒーカップを置いた。
「ロン兄さん、私はまだ21歳だよ。まだ成長中だ！学校の時は178センチだったのに、今は181センチになった！これで効果があるって証明されてるだろ！」イエ・フォンは最後の一口を飲み干し、お湯をカップに注いで中の残留物を洗い流した。
「私は185センチだ。なんで君が今、私とほとんど同じくらいに見えるんだ？」ロン・ティエンはイエ・フォンのそばに行き、身長を比べた。「その181センチは裸足の身長か？」
「えっと……靴を履かない時の身長だ、そうだ！」イエ・フォンは頷いた。

「そう、裸の身長だ。」龍天は葉鋒にウィンクした。「わかった、認めるよ。俺の裸の身長は183センチで、靴を履けば185センチくらいだ。つまり、お前は俺より2センチしか低くないってことだ。これからは牛乳を飲んじゃだめだ！」
「なぜですか？」葉鋒は疑問を口にした。
「弟が兄より背が高くなるのは見たくないからだ……」龍天は葉鋒のカップを奪い取り、「今日からはコーヒーを飲め！」と言った。
「それは明らかな嫉妬です！」葉鋒は折れる気はなかった。
「普通に考えても、彼は牛乳を飲まなくても成長し続けるはずです！」と、そばにいた珍珠が我慢できずに口を挟んだ。「あなたたちが知り合ってから10ヶ月ほど経ちますが、その間に彼は3センチ成長しました。つまり、さらに10ヶ月あれば、また3センチ成長する可能性があります。実際、カルシウムが十分にあれば、牛乳を飲まなくても成長し続けるのです……」
「わかった、お前の牛乳は全部俺のものだ！」龍天は珍珠を一瞥し、コーヒーが入ったカップを葉鋒に渡しながら新たな決定を告げた。
「なんて騒がしいんだ……」青狼は眠そうな目でリビングにやって来た。
「よし、本題に入ろう！」葉鋒は機会を利用して話題を変えた。「珍珠、昨夜、誰かに追われていて、お前の組織が生け捕りにしたいと言っていたな。では教えてくれ、彼らはここを見つけるのにどれくらい時間がかかる？」
「彼らの追跡能力なら、24時間以内に必ず私を見つけ出すでしょう！しかも昨日は完全に疲れ果てていて、対偵察対策にも抜けがあるかもしれません。そうなれば、彼らはさらに早く私を見つけるでしょう。」これまで数日間追跡者たちと渡り合ってきた珍珠は、彼らの能力をよく理解しているようだった。
「つまり、今日中にここに来るってことか！」龍天は目を細めた。「あの連中の実力はどうだ？」
「普通は先天レベルの強者5人と長老1人で構成されています。」珍珠も以前に同様の追跡作戦に参加したことがあるので、それについても知っていた。「でも今回は規模が大きいので、長老が2人いるかもしれませんし、先天レベルの強者の数も増えるでしょう。」
「お前たちの長老って、先天境界を突破した強者なのか？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。
「ええ、組織内には長老が6人いて、全員が先天境界を突破した強者です。」これらのことを思うと、珍珠の心に不安が湧いてきた。

「私はまだ凝丹期の奴と戦ったことがないんだ。でも、とても楽しみだ！」龍天の目には興奮の光が宿り、彼に恐怖の色は微塵もなかった。
「何だって？正気か？先天境界を突破した強者と普通の先天強者は全く別物だ！私が君たちを呼んだのは、彼らと命をかけて戦うためじゃなく、逃げ出す方法を考えるためだ。わかるか！」珍珠は龍天のこの異常な態度に呆れ果てていた。彼女にとって、先天境界を突破した長老は無敵な存在だった。
「心配するな。私たちが正面から戦う勇気があるということは、勝つ可能性が高いということだ！私や龍兄が衝動的で頭を使わないタイプだと思うか？」葉鋒は笑いながら首を振った。
「私が男爵を倒せたのなら、凝丹期の強者も倒せるはずだ。同じレベルの吸血鬼は人間よりもずっと強いからな。」葉鋒の目には冷酷な光が閃いた。
「その男爵を本当に倒したの？」珍珠は信じられない表情を浮かべた。彼女はその男爵が龍天を倒す任務中に姿を消したとしか聞いておらず、それ以上の情報は知らなかった。
「心配するな。君は彼らに捕まって生体解剖されることはない！」葉鋒の笑顔には疑う余地のない自信があり、それによって珍珠の心も少し落ち着いた。
「蛇だ！蛇がいる！！！」小六が突然、慌てた顔で自分の部屋から飛び出してきた。ほぼ同時に、大傻も部屋から駆け出してきた。
「左丘の師匠だ！」珍珠はすぐに気づき、葉鋒の方を振り返った。
「今朝牛乳を飲んでおいてよかった。朝食は省けそうだ……」葉鋒は楽しそうに肩をすくめた。「でも不思議なのは、なぜ彼は昨夜私たちを攻撃せず、今まで待っていたのか？それに、この手口はもう飛行機の中でも使われたが、私たちには全く効果がなかった！」
「もしかしたら、一晩かけて何か有効な方法を考え出したのかも！」珍珠は緊張した面持ちで言った。「油断するな！」
小六の部屋から這い出てくる数本の毒蛇を見て、葉鋒は拳銃を取り出し、そのうちの一匹の頭を一発で撃ち砕いた。
「やめて！その蛇たちは殺してはいけない！」珍珠が突然葉鋒に向かって叫んだ。