第65章 不意の訪問者

「何が起こったんだ？」葉鋒と龍天は眠そうな目をこすりながら部屋から出てきて、青狼の方を見た。
「さっき言ってたのは珍珠のことか？彼女はどこだ？」葉鋒は大きな扉がしっかり閉まっているのを見て、青狼がソファの後ろに立っているのに気づいた。
「ソファの上だ！」青狼はソファを指差した。
葉鋒と龍天はソファの後ろを回ってようやく、ソファの上で意識を失っている珍珠を見つけた。明らかに容体は良くなく、体には目立った傷もなかった。
続く昏睡状態、汗でびしょ濡れになった女性用のシャツ、そして速い呼吸から、珍珠が健康な状態ではないことが分かった。
「さっき彼女を見た時もこんな状態だったのか？」葉鋒は手を伸ばして珍珠の額に触れ、熱があるか確かめようとした。
「さっきかすかなノック音が聞こえて、寝ぼけてるのかと思った。でもドアを開けると、彼女がドアにもたれかかっていて……口からは君の名前を呼んでいるようだった……」最後の言葉は青狼も本来は言うつもりはなかったが、葉鋒の真剣な表情を見てやむを得ず口にした。
「彼女は熱がある。」葉鋒は眉をひそめた。「病気が原因ではないはずだ。小六、冷たい水ときれいなタオルを持ってきてくれ。」
「なぜ彼女はここに来たんだ？どうして私たちがここにいることを知っているんだ？」龍天はその点により関心を寄せていた。明らかに、彼は珍珠という女性にあまり好感を持っていなかった。結局のところ、この女性のせいで多くの仲間が命を落としたのだ。
「彼女が目を覚ましたら分かる！」葉鋒は龍天が握りしめている拳を押さえ、首を振った。「この様子からすると、すでに誰かに追われているようだ。おそらく、あの組織から逃げ出したからだろう。」
「彼女を通じて、私たちはあの組織のことを知り、鉄叔たちのために復讐することができる。」葉鋒の言葉によって龍天も徐々に落ち着きを取り戻した。この女性がソファに横たわっているのを見た時から、彼は彼女の首を絞めて仲間たちのために復讐したいという衝動に駆られていた。彼は必死にその衝動を抑えていた。
「彼女がここに逃げてきたのは、私がここにいることを知っているからとは限らない。青狼たちがここにいることを知っていて、彼らを通じて私に知らせようとしたのかもしれない。」葉鋒は分析した。「とにかく、彼女が今ここにいるということは、敵がすぐにやってくるということだ。彼らが何を望んでいるのかはまだ分からないが、珍珠を追っている者たちが私たちに好意的な態度を取るはずがない。」
「敵が誰なのか知るには、この女性が目を覚まして、何が起こったのかを教えてもらうしかない。」葉鋒は現時点で問題を解決する唯一の方法を提案した。

「もう寝に戻るよ。何かあったら呼んで！」龍天は平静な表情をしていたが、目の前の女性に対して明らかに偏見を抱いており、彼女をもう一度見ようともしなかった。
「理解できないわ。なぜ神様は彼女に天使のような顔立ちと悪魔のようなスタイルを与えつつ、同時に蛇のような冷酷な心も与えたのかしら。」青狼は横で珍珠にそう評した。
「自然の法則は完璧を拒む。欠点があるからこそ、人は成長するのだ……」叶锋は首を振りながら苦笑した。
「叶锋……」その時、珍珠はゆっくりと目を開けた。
「青狼、お湯を少し注いでくれ。」叶锋は珍珠を支え起こした。
「ゆっくりでいい。急がずに、まず水を飲んでから話して！今はとても弱っているんだ！」叶锋は珍珠をソファにもたせかけ、青狼から受け取った水の入ったコップを彼女の口元に運んだ。
「本当にあなたなの？」珍珠は信じられないという表情を浮かべていた。
お湯を二口飲むと、彼女の心も少し落ち着いてきた。「叶锋、私が去った後、誰かが私たちを追いかけてきて……老魏は私を救うために死んでしまった……この数日、ずっと隠れてあなたの消息を探していたの……」
「あなたたちを追ってきたのは誰だ？」老魏が死んだと聞いて、叶锋は眉をひそめた。
「私の上司たちよ……彼らは私の体内の蛊虫がなくなったことを知っていて、私を生け捕りにして連れ戻そうと人を送ってきたの……」この時の珍珠は、普段の落ち着きを完全に失い、まるで死から逃れ出した無力な子羊のようだった。
「生け捕りに？なぜ？彼らにとって重要な資料でも持っているのか？」叶锋は最初、相手が珍珠を殺して口封じしようとしているのだと思っていたが、生け捕りなら意味が全く違ってくる。
「蛊虫のせいよ。組織の上層部のほとんどの人の体内にもそのものがあるの。あなたがそれを取り出してくれた後、彼らはそれを知ってしまったの。彼らは蛊虫がどうやって取り出されたのか知りたがっているのよ。」珍珠は無力な様子で叶锋を見つめた。「捕まって連れ戻されたら、彼らに3日から5日間尋問されるわ。すべての有用な情報を得た後、彼らは私を生きたまま解剖するつもりよ。蛊虫がどうやって追い出されたのかを突き止めるためなら、彼らはどんな代償でも払うつもりよ。」
「わかった。まずは何か食べて休んでくれ！少なくとも当分は、ここは安全だろう。」叶锋は青狼の方を向いて言った。「こっちには何か食べ物はあるか？」
「ピザが2枚残っているよ。夕食の残りだけど、もう冷めてしまっている。電子レンジで温めてくるよ！」青狼はかなり散らかったコーヒーテーブルの上に置かれている紙の箱を指差した。

「どうして私がここにいるってわかったの？」葉鋒はその質問の答えを既に察していたが、それでもはっきり聞いてみることにした。
「あなたの消息を探してみたけど、進展がなかったの。だからまた数日かけて青狼がここにいることを突き止め、彼にあなたと連絡を取ってもらおうと思ったの。彼が協力してくれるかどうか、あなたと連絡が取れるかどうかもよくわからないし……私にはあなたの電話番号もない……これが私に思いつく唯一の方法だったの。それに、運が良かったみたいで、あなたがここにいるなんて！」珍珠は笑った。
「私も今日到着したばかりです……」葉鋒は首を振りながら笑った。
「もう一つあります。あの日、あなたが私の蛊を解いてくれた後、急いでいて伝え忘れていたことが……」珍珠は突然何かを思い出したようで、顔の笑顔が少し硬くなった。
「何ですか？」彼女のその表情を見て、葉鋒は良くないことだと悟った。
「あなたが殺したあの左丘のこと、覚えていますか？」珍珠は顔を上げて葉鋒を見た。「彼の師匠が、あなたが私の蛊を解く前日に私に連絡してきて、近々弟子のために復讐しに来ると言っていました。当時約束された日付に従えば、彼はこの二日間のうちにH市に到着するはずでした……」
「私はもうその仕事をやめましたが、あの男は簡単には諦めないでしょう。左丘は彼の唯一の弟子ですから……」珍珠は仕方なさそうに言った。「あの男は毒を使うのがとても上手いので、気をつけた方がいいですよ。」
「わかりました。私たちはもう飛行機の中で一度戦ったことがあります。本当に手強い相手です……」葉鋒はこの時、ようやく飛行機の中で起こったことが何だったのかを理解した。