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第621章ガイドの禹洪

葉鋒を案内していた男の名前は禹洪で、刀修だった。彼の修行レベルはちょうど偽虚レベルに到達したところで、さらに内域で挑戦しようと考えていた。たまたま葉鋒と出会い、同じ宿に泊まることになり、何となく縁を感じて一緒に行動することにした。
「禹兄さん、この混沌星海には何度も来たことがありますか？」と葉鋒が尋ねた。
「何度もというわけではない。私の修行レベルが星界レベルの頂点に達した後、なかなか突破できないと感じてここに来て修行した。それ以来、ほとんど離れていない。考えてみれば、この混沌星海には100億年以上もいるかもしれないな」と禹洪は笑って言った。「君のような人は、修行レベルを見なくても、混沌星海に来たばかりだとすぐわかる。あの悪徳商人たちは目が鋭いんだ。君のような人をだますつもりなら、他の誰をだますというんだ？」
「えっ、修行レベルを見なくても、どうして来たばかりだとわかるんですか？」と葉鋒は戸惑った。自分の修行レベルを隠せば、他人には虚実がわからないと思っていたが、禹洪はそうは言わなかった。
「自分で考えてみなさい。あの日、あの大通りで、君のようにあちこちを見回し、何もかもが新鮮に見える人は何人いた？」「禹洪は一言でその謎を明かし、葉鋒ははっと気づいた。
「なるほど……」葉鋒はようやく思い出した。あの日の自分の様子は確かに劉姥姥が大観園に入ったようで、初心者だと一目でわかるものだった。しかし、葉鋒はまだ疑問を抱いていた。
「混沌星海は星界の他の場所とは違い、規則がなく、力の強い者の言うことが正しい。力が足りない者は生き残るために、歪んだ手段を学ぶことが多い。だから、この地域には悪党も、悪徳商人も、詐欺師も、強盗も、泥棒も多いんだ……」と禹洪は真剣に説明した。
「ああ……」葉鋒は少し上の空だった。「ところで、禹兄さん、あなたは刀修ですよね？」
「その通りだ！」と禹洪は頷いた。
「では、禹兄さんは刀道の神通も学んだんですか？」と葉鋒は我慢できずに尋ねた。
「私は偽虚レベルに到達してから、二つの刀道の神通を学んだ。どちらも師匠からもらったもので、一つは攻撃用、もう一つは防御用だ」と禹洪は頷いた。「武道の神通は他の神通とは違い、通常は真虚レベルに到達し、天道に対する理解が一定のレベルに達していなければ習得できない。私が偽虚レベルで刀道の神通を学べたのも、幼い頃から刀を鍛えてきたからだ。同じレベルの強者よりも、刀道における理解度がずっと高いんだ。」

「武道神通と元素神通、そしてその他の特殊な神通には、一体どのような本質的な違いがあるのでしょうか？」葉鋒は、この問題は正統的な刀修に尋ねた方が自分で考えるよりもずっと確かだと思った。また、これはこの頃ずっと自分を悩ませている問題でもあった。
「違いは大きいです。元素系の神通は、天道から与えられた本質的な神通で、天地の力を借りて使われます。特殊系の神通は、通常極端なもので、ある意味では天道の境界領域に属するものであり、中には禁忌に近い神通もあり、使用すると天道の罰を受けることになります。一方、武道神通は生物が環境と闘う中で生まれたもので、自身の力を使います。だからこそ、身体の強度や個人の理解力に高い要求があります。」
「しかし、私の知る限り、武道神通の強者は同じ修行レベルの他の神通の強者よりも強いはずですよね？」葉鋒はさらに尋ねた。
「そう言えますね。神通の強弱は使用者の修行レベルや体質に関係しています。同じ修行レベルの武道神通の強者は、身体の強度、身体のコントロール能力、戦闘のリズムの把握、近接戦闘の熟練度がはるかに高いのです。」禹洪は頷きながら言った。「実際、中等主位面ではほとんどの人が武道神通を修練していますが、私たち武修のように専門的に修練しているわけではありません。ですから、中等主位面では武道神通を手に入れるのは難しくありません。」
「なるほど。」葉鋒は、なぜ自分が武道神通の書物を五冊も手に入れることができたのかを理解した。中等主位面にはそうしたものがたくさんあるのだから、当然初等主位面にも流れてくるものがあるのだ。しかし、葉鋒は自分が損をしているとは思わなかった。なぜなら、二品の神技は中等主位面ではほとんどの人が修練したがらないからだ。少なくとも武道神通は中等主位面でも多くの人が修練している。
「外域と内域の境界に到着するのに、どれくらい時間がかかりますか？」葉鋒は自分が気になっている別の話題を取り上げて尋ねた。
「現在の速度で、最短距離を通って直接外域を横断する場合、10日ほどで到着できます。」禹洪は説明した。「しかし、今は直行できず、迂回する必要があるので、35日ほどかかります。」

「なぜ回って行くんだ？」葉鋒はわずかに眉をひそめた。時間的には全く問題なかった。二人が使っているのは瞬間移動で、一度の移動距離だけでもすでに恐ろしいほどだ。それでも25日も余分にかかるということは、かなり遠回りをしているということだ。実際、通常の状況下では、葉鋒の瞬間移動は禹洪と比べ物にならない。修行レベルがあまりにも違いすぎるからだ。しかし、空間転送系の神通を使えば、葉鋒はこの問題を全く心配する必要はない。彼の速度は禹洪には及ばないものの、星宇レベルの頂点にいる強者に匹敵する。禹洪も当然、葉鋒を待つために速度を落とした。ただし、彼は葉鋒の修行レベルを星宇レベルの頂点だと思っていた。

「混沌星海の中には、多くの強者がいる。そして、その中の一部の強者はここに来ると、一帯の悪党になる。ここの資源があまりにも魅力的だから、彼らは自分たちの領地として一定の範囲を定め、独占するのだ。もし私たちが直線で進めば、その悪党の領地に入ってしまう。彼らは自分たちの領地に入ってきた他人を略奪するから、この地域を迂回した方がいい。」禹洪もやや困っていた。

「そんなこともあるのか？」葉鋒は眉をひそめた。こんなにも露骨な略奪など、聞いたこともない。「あの奴の修行レベルは強いのか？」

「こんなことをするのは、すべて偽虚レベルの頂点にいる強者たちだ。私が今、ちょうど偽虚レベルに到達した力では、彼らの相手にはなれない。」禹洪は困った様子で言った。

「もし略奪される側が渡そうとしなかったら？」葉鋒が尋ねた。

「それなら当然、殺して宝を奪うさ……」禹洪はまるで当然のことのように言ったが、葉鋒もそれが事実であることを知っていた。

「じゃあ、その領地を通って行こう！」葉鋒の目には冷酷な光が宿った。

「え……」禹洪は驚いて、自分が聞き間違えたのではないかと疑った。

「通って行けば、ずっと時間を節約できる！」葉鋒は疑う余地なく言った。

「でも、私はあの奴の相手になれない。そんな風に突っ込んで行ったら、最悪でもズボン一本残してもらえれば大した恩恵だ。」禹洪は苦い顔をした。明らかに、葉鋒と一緒にその危険を冒す気はなかった。

「大丈夫だ。偽虚レベルの頂点にいる奴一人くらいか？」葉鋒は笑って言った。「私には対処法がある。もし本当に奪われたら、全部返してやるから。」

「でも、君の修行レベルは……」禹洪は葉鋒をあまり信用していなかった。

「禹兄さん、もし私の実力を信じないなら、試し合ってもいい……」葉鋒は自信満々に笑って言った。

「私と切磋をしようというのか？」禹洪は信じられないと思った。彼自身の修行レベルはすでに偽虚レベルに達しており、刀修としての戦闘力は偽虚レベルの中期や後期の強者にも匹敵する。彼にとって、叶锋の修行レベルはせいぜい星宇レベルの頂点に過ぎず、自分に勝つことは絶対にあり得ない。「そういうことなら、偽虚レベルの強者の実力を見せてやろう。もし負けたら、素直に私についてきなさい。あの地域を通り抜けようなどと考えるな。」
「もし禹兄さんが負けたら、あなたが私を連れてあの地域を通り抜けなければなりません！」叶锋もまた自信に満ちていた。