第534章 私が漁夫となる

両者の争いはますます激しくなり、葉鋒もますます緊張していった。この漁夫の役割は決して簡単なものではない。おそらく一瞬のチャンスしかなく、それを逃せば二度とないだろう。自分が滅びることにもなりかねない。自分には不滅の体があるので、滅びることを恐れてはいないが。
駱岩の一撃ごとに、谷全体が震え、彼の拳はますます重く、頻度も高くなっていった。彼自身でさえ気づかないうちに、その瞳から金色の光が放たれていた。
「金目尸皇――ゾンビの中で最も貴重な血脈で、ゾンビ始祖に次ぐ玄目帝尸の血脈に匹敵する。無限の回復力を持ち、ほとんど不死身だ……」
遠くの虚空中で、黒いローブをまとった背の高い強者の両目が突然真っ黒になり、彼は遠くを見上げた。「また一人の後裔が目覚めたのか？少し問題が起きているようだが、死ぬことはないだろう。放っておこう……」
「この能力の説明をどう見ても、私の不滅の体と似ているな？」葉鋒は疑問を抱いたが、深く考えることはせず、引き続き二人の戦いを注視した。
聖級を超えたこのような戦いは、葉鋒にとっても見て学ぶことが多かった。
契約の印章の中に隠れていた黒ローブの老人は、絶え間なく血を吐き出し、手の動きもようやく少し緩んだ。
突然、老人は血を一口吐き出し、それがまだ完成していない図案の上に落ちると、図案の完成がさらに加速した。
尸皇もこの光景を見て、ますます焦り始めた。「吼！」
怒号の後、彼の金色の瞳はさらに輝き、攻撃の頻度はさらに20％以上も上昇した。葉鋒は驚愕した。
その拳に当たれば、自分は確実に滅びるだろう。疑う余地はない。深淵の第六層で生じた空間の破片からして、このレベルの力は聖階の強者が持つ力をはるかに超えている。
しかし、契約の印章も十分に強力で、契約の力を維持するにふさわしい。普通の防御では、たとえ老人の力が駱岩に匹敵したとしても、今頃はもう肉の塊にされているだろう。なぜなら駱岩はすでに狂暴状態に入り、力はおそらく倍増しており、さらに強くなる可能性もあるからだ。
葉鋒は緊張した面持ちで画面の上の二人の戦いを見つめ、一瞬たりとも見逃さないようにしていた。

その骨と化したように痩せた老人の体は明らかにふらつき始めていたが、彼を支えているのはもはや肉体ではなく意志力だった。一度失敗すれば自分が滅びる運命にあることを彼はよく理解していた。その事実を受け入れることはできなかった。だから、どんなに命をかけてでも必ず成功させなければならない。彼にとって、この戦いは成功するしかなく、失敗は許されないのだ。

叶锋が驚愕していると、老人の背後から高さ約5メートルもある金色の姿が現れた。叶锋が注意深く観察して初めて、その金色の姿が実は老人の魂であることに気づいた。

「なるほど、聖階を突破すると魂が金色に変わるのか……」叶锋はこの時になって初めてその事実を知った。「魂まで姿を現すとは、明らかに命をかけて戦おうとしているのだ。」

魂を外に現すのは極めて危険な戦い方で、少しでも油断すれば魂が傷つく可能性がある。普段は魂は識海の深くに隠されており、魂を攻撃するにはまず識海を破らなければならない。しかし、自ら魂を解放すれば、魂は容易に損傷を受ける。ただし、魂を解放する利点は、魂の力が10倍に強化されることで、死霊の法則に精通した強者にとっては、魂を直接使って放つ魔法は自分が直接放つものよりも10倍以上強力になるのだ。

契約を結ぶのも同様で、契約自体が魂によって結ばれ、魂が直接契約の紋章を形成するため、速度は自然と数倍速くなる。もちろん、肉体の痛みによって生じる紋章形成の妨げもなくなる。なぜなら、魂が体外に出ると肉体のあらゆる痛みを感じなくなるからだ。ただし、一つ欠点がある。もし肉体が滅びてしまえば、魂は二度と戻ってこれないのだ。

しかし、その老人は明らかにこの肉体を捨てて戦うつもりでいた。彼にとって、契約を成功させれば一瞬で相手の肉体を奪うことができる。この肉体自体は捨てるつもりだったのだが、少し早く捨ててしまっただけだ。

「この様子だと、あの老人は契約を成功させるだろうな……」叶锋はわずかに眉をひそめた。他人の肉体を奪うあの老人に対して、彼は少しも好感を抱いていなかった。「もし私が彼の契約の中に割り込んだら、どうなるだろう？」

叶锋は心の中で好奇心を抱いた。通常、荒獣や凶獣は従わせることができないが、自分の血脈はそれを可能にしている。つまり、自分の血脈の方がさらに従わせるのが難しいということだ。そう考えると、叶锋の心には策略が浮かんだ。

その老人が魂を捧げた後、契約の印章はわずか数回の呼吸の間に急速に完成し、さらに拡大していった。

羅岩はその光景を見て急いで後退した。あの印章に触れれば、自分は完全に相手の操り人形になってしまうことを知っていたのだ。
しかし、彼の速さもあの老人には及ばず、わずか二呼吸のうちに印章に飲み込まれてしまった。
葉鋒はすぐに流鑾殿から飛び出し、数回身を翻すだけで印章の中に入った。
「誰だ？」と、その恐ろしい顔つきの老人は今や体が完全に脱力し、金色の魂だけが激しく葉鋒のいる方向を睨みつけていた。
一方、羅岩は苦痛に満ちた顔で地面に跪き、苦しそうにうめき声を上げていた。
葉鋒の魂の力が魂兵を操り、その金色の魂に向かって突進した。効果があるとは限らないものの、少しでも妨げることができればと思ったのだ。
彼の肉体は一跳びで羅岩のそばに行き、その手首を掴んで印章の外へと走り出した。
「小僧、よくも！」と、老人の魂は一撃で葉鋒の攻撃を粉砕し、二人のもとへ追いかけてきた。
葉鋒は迅捷の法則を修得していたが、それでも老人の速さには及ばず、ましてや相手が今は魂の状態で数倍も速く、たった一息のうちに葉鋒を追いついた。
「ふん、この契約には主従二人しか収容できない。この小僧の魂を先に滅ぼせば、羅岩は依然として私の奴隷だ」と、老人は今は魂の状態であり、葉鋒の肉体を傷つけることはできない。だからこそ、葉鋒の識海に突入してその魂を滅ぼし、彼を死なせるしかない。そう考えるとすぐに葉鋒の体内に突入し、識海へと直行した。
葉鋒は心の中で驚いたが、すぐに狂喜した。
最初、その老人は大笨鐘の外側で阻まれていたが、彼の魂は強力で、何度も攻撃しても無駄だったため、やむを得ず大笨鐘をどかして内側へと進んだ。
しかし、流鑾殿がどうしてそんな強力な魂を葉鋒の識海に入れることができようか。本能的な守護心から、瞬時に老人の魂を散らしてしまった。
流鑾殿によって散らされた魂にはもはや意識など存在せず、すべて純粋なエネルギーに変わり、すぐに大笨鐘によって凝集されて金色の球状の物体となった。ろ過や精製もせず、そのまま葉鋒の識海に投げ込まれた。
ちょうどその時、もう崩壊しそうだった主従契約が突然再び凝結し、一瞬で羅岩の額に刻まれた。
彼はゆっくりと立ち上がり、葉鋒に向かって軽くお辞儀をし、「主人」と言った。

「えっ、今回は大儲けだ……」葉鋒はニヤリと笑った。自分のこの手下は歴代で最強だ。「これからは俺についてきな。みんなで肉を分け合い、スープも一緒に飲もう。絶対に君を見捨てたりしないよ！」