← 前へ第533話次へ →

第533章死亡之地

流銮殿は至強の虚宝として、叶鋒が操るには程遠い存在だ。しかし流銮殿の主として、いくつかの基本的な機能は容易に使うことができる。
例えば、今彼が使っているこの機能だ。
現在、叶鋒は流銮殿の椅子にゆったりと座り、片手でポップコーンを口に入れて噛みながら、目は目の前の4つの大画面に向けられている。それらは流銮殿が現在位置する場所の前後左右の4方向の光景を映し出している。
最後の一筋の日差しが深い谷の中で消えると、そこにある小さな墓石たちがゆっくりと動き始め、まるで眠りから目覚めるかのようだ。
何度か動き回った後、次々と手が伸びてきて、その次にはもう一つの手、そして頭が……。
真っ白な骨が墓から這い出し、目的もなくあたりを歩き回る。手には武器を持っているが、戦いは起きていない。
これに叶鋒は少し不思議に思った。スタークの観察結果によれば、これらの連中は毎日戦っているはずだ。
叶鋒が疑問に思っていると、遠くに墓石がない場所から突然振動が伝わってきた。叶鋒には感じられなかったが、白骨たちはすぐに反応し、王の到来を迎えるかのようにその方向に這い進んでいった。
その時、地面から力強く手が伸びてきて、耳をつんざくような咆哮が叶鋒の血を沸騰させた。それは振動のせいではなく、興奮のせいだった。
灰色の人影が土から飛び出し、それは背の高い男だった。体には腐敗の跡は全くなく、顔色も人間と変わらない。
「この奴も人間か？」叶鋒は心の中でそう疑問に思った。
「うるせえ、寝かせてくれよ！」別の方角からも何かが素早く土を突き破って現れた。それは黒い影だった。男が立ち止まると、叶鋒はようやくその顔をはっきりと見ることができた。
それは極めて老いぼれた顔で、大きな黒いローブに身を包み、背中が曲がり小柄だった。手には奇妙な形をした杖を握っている。
彼が現れた瞬間、一方のスケルトンたちがもう一方のスケルトンたちに攻撃を仕掛け始めた。
二つのスケルトン集団はすぐに戦いに巻き込まれた。
「これも人間か？」叶鋒の心に二つ目の疑問が浮かんだ。
「お前、まだ死んでないのか？」その男の目には憎しみが浮かび、握りしめた拳はいつでも攻撃を仕掛ける準備ができているようだった。
「こんなに年月が経っても、お前は自分を創造した者を尊重することを学ばないのか。」その老人の声はかすれており、叶鋒にとっても聞くのが苦痛だった。

「尊重だと？ふん！」その男は冷ややかに鼻で笑った。「私、羅岩は至聖レベルの頂点に立つ強者だ。寿命が尽きた後、お前のような恥知らずが私の死体を掘り出し、このようなゾンビにしてしまった。それなのにまだ顔を上げて善悪を逆転させ、自分を私の再生の親だと言うのか？」
「お前は相変わらず恩知らずだな。寿命が尽きれば輪廻に入れず、魂もさらに万年もすれば完全に消え去ってしまう。私がお前を呼び戻し、前世に匹敵する力、いや、前世よりも強い力を与えてやったのに、それでも恩知らずで、素直に私を主と認めようとしない。」その老人の表情はますます凶悪になっていった。
葉鋒はようやく事の経緯を理解した。この老人はおそらく闇系のアンデッド法則に精通した強者で、この男は彼によってゾンビにされ、無理やり召使いにしようとしたが拒否され、征服に失敗したため、二人は死敵となったのだ。しかし葉鋒は、なぜその老人も土から這い出してきたのか不思議に思った。だが、その疑問にはすぐに答えが出た。
「ふん、お前この老いぼれが自分をゾンビにしただけならまだしも、今はその体が腐ってしまったから、別の肉体を探して代わりにしようとしている。お前の企みなど誰にでも分かる。」男は一言で老人の陰謀を暴いた。「お前は莫大な労力を費やして私の体を無数の薬水で強化し、ゾンビにしたのは、この肉体を手に入れたいからだろう？もし本当にお前を主と認めたら、体だけでなく魂までお前の肥料になってしまうだろうな？」

「ガガガ……やはりお前もすべて知っていたのか。これだけの年月を経ても屈しなかったわけだ。」その老人ももはや隠す気はないようだった。「その通りだ。かつて私の魂の強度は聖階を突破し、別の次元に到達していた。だから借りたこの肉体では私の魂の強度に耐えられなかったのだ。私は寿命が尽きたお前を標的にするしかなかった。聖界の多くの死者の中で、お前の修行レベルは最も高く、もう一歩で突破できるところだったからだ。しかも強力な体修者でもある。私の魂を収容するのに十分だ。しかし魂の繋がりがなければ、あの死んだ身体に入ることはできない。だからお前をゾンビにして、無理やり魂を引き戻すしかなかった。だが予想外にも、お前の魂は寿命が尽きる瞬間に別の次元に入ってしまい、引き戻された魂は私の魂よりも弱くなかった。これは私が事前に考えもしなかったことだ。そのせいで主従契約は結ばれず、お前は復活してしまった。私はずっと、お前の強者としてのプライドが私に服従させない原因だと思っていた。今日になって初めて、お前が私がお前を復活させる目的をずっと知っていたことに気づいたのだ。」
「ふん、私はもちろんずっと知っていた。私の魂がお前のものより弱いわけではないことを忘れるな。お前が私の魂を身体に引き戻そうとした時、私は自分の天賦の能力でお前の考えを探り、お前の陰謀を知ったのだ。」その男は再び冷ややかに鼻で笑い、軽蔑的に言った。
「天賦の能力だと？」老人の声が突然甲高くなった。「お前にそんな能力があるのか？」
「その通りだ。私は生まれながらにして他人の考えや宝物や鉱脈の場所を探知する能力を持っている。これは私の実の両親でさえ知らないことだ。」男は冷笑した。
「ならば、今日こそお前の肉体を手に入れよう。」老人の濁った目から突然眩しい光が放たれ、法杖も高く振り上げられ、奇妙な音符が口から発せられた。
彼の足元に巨大な黒い円形の模様がゆっくりと形作られていった。
男は真剣な表情で素早く老人に近づき、次々と拳を叩きつけたが、すべてその黒い円形の模様に阻まれた。
しかし、毎回の攻撃は強烈な振動を引き起こし、老人の表情に変化が現れた。明らかにその攻撃は効果的だった。
葉鋒は眉をひそめて見ていた。彼は当然、老人の足元にあるものが何かを知っていた。それは主従契約の印紋で、ただ内部の紋路がまだ形成されていないだけだった。

しかし、その老人もなかなかの手際の良さを見せた。通常、主従契約の印紋は奴隷側に直接刻まれるものだが、彼はあの男が自分の術を成功させさせないことを知っていたので、逆手に取り、印紋を自分の体に刻んだのだ。そうすれば、印紋が完成すれば範囲を広げるだけで、その範囲内のすべてが自分の奴隷となる。ただし、この逆転の手法は魂の力を極度に消耗させる。
明らかに、その老人は今回は命をかけてでも先に相手を服従させようとしていた。なぜなら、相手を服従させて初めて、簡単にその体を手に入れられるからだ。服従させることができれば、自分の思いつき一つで相手の魂を消し去ることができるのだ。
「くそっ、ちくしょう！」あの男も焦り始めた。老人の足元で契約がますます完成していくのを見て、もし相手に完成されれば自分の命が終わることを悟ったのだ。彼の攻撃は一回ごとに命を燃やす代償を伴っていた。
一方、老人は激しい衝撃で体中から血を流していたが、手元の動きは一切止まらなかった。
「どうやらこれは双方にとって損害の大きい状況だな……」葉鋒は目を細めながら言った。「では、厚かましくも一度だけ漁夫の利を得てみよう。」