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第522章魂の変貌

121粒の丹薬を、葉鋒はなんと5,929日もかけてすべて消化し終えた。彼の魂も、元々の身長と同じ185センチメートルから590メートル以上にまで成長した。おおよそ10日ごとに1メートルずつ成長していたのだ。
葉鋒は、魂が大きくなるのは単なる体積の増加ではなく、実際に力が成長しているからだと知っていた。この時点で、彼の精神力も完全に魂の力へと変貌していた。
また、薬効が発揮された直後、彼は自分の身体の変化に気づいた。魂以外にも、丹田の中のいくつかの結晶がすべて変化していた。元々あった結晶はすべて球状になり、惑星の軌道に沿って回転していた。中央にあった無属性の白色結晶は、今では白色の小球が最も大きく、次に火紅色の球状結晶が大きかった。唯一、黒色の結晶だけは白色の渦となって他の球状物から分離し、独立したシステムを形成してゆっくりと自転し、葉鋒の丹田を二つの部分に分けていた。これが自分に与えられた恩恵なのだろうと葉鋒は理解したが、この変化がもたらす具体的な利点はまだ分からなかった。少し時間をかけて調べてみたが特に何も見つからず、諦めた。
そこで彼は魂の力を練域の外に伸ばし、魂が大きくなることに関する資料を探した。すると、魂の大きさが聖階の魂の強度の等級であることが分かった。
聖者レベルの魂は最大で10メートルまで成長し、10メートルを超えると聖使レベルに、50メートルを超えると聖霊レベル、100メートルを超えると聖王レベル、500メートルを超えると聖界でも強者と呼ばれる聖皇レベルになる。1,000メートルを超えると聖界のトップクラスの聖尊レベル、1万メートルを超えると至聖レベルに達する。
この資料を見て、葉鋒はなぜ服用する前にもっと清泉丹を作っておかなかったのかと後悔した。たとえ1粒でも多ければよかったのに。しかし、この世に後悔薬など存在せず、清泉丹は一度しか効かない。識海の中の清泉丹でできた池が消えてしまえば、二度と凝集することはできない。これがこの丹薬の奇妙な点だった。
修行に壁のない葉鋒にとって、体内の真元を聖皇レベルまで吸収すれば、名実ともに聖皇レベルの高手になれる。しかし、そんなことをする暇はなく、それには多くの丹薬が必要だった。

魂の修行が聖皇レベルに達した彼は、再び閉じ込めて法則の秘紋を推論することにした。今回は叶尘に守らせることはせず、大規模な防御陣法と幻陣を組み合わせた陣法を張ってから推論を始めた。
叶尘たちの分身たちはそれぞれ得た恩恵を消化しており、叶锋の魂が向上することは彼らの魂も同様に向上することを意味していた。彼らも十分なエネルギーを吸収すれば修行レベルを上げることができ、しかも一人がエネルギーを吸収すれば他の全員も向上できるのだ。
「どうやら功法は一旦脇に置いて、まず法則を修練し、早く第二階の頂点に到達した方がいいな。」叶尘も興奮しながら、さっき自分が去った方向を振り返った。
「魂の強度も十分になった。本尊もついに法則の秘紋の向上を始める。我々の法則修行も間もなく第二階に入れそうだ。」叶雷と叶寒の両者の目には興奮の色が浮かんでいた。
そして炼域の外では……
火山の底にいる叶焱はニヤリと笑った。「本尊は一体何をしたんだ？魂がこんなにも向上した。でも、何をしたにせよ、我々にとっては有益無害だ。この二本の霊脈を飲み込めば、簡単に聖使レベルに到達できるはずだ。少なくとも聖使の後期レベルにはなれる。」
一方、金は炼域の中で修行することなく、法則修行の第九層にいる三匹の魔獣の保護のもと、あちこちを走り回っていた。彼は将来の探求のために、より多くの遺跡の資料を集めていた。守護者連盟が後ろ盾にいるのだから、この仕事を彼に任せるのが最適だった。
2年以上の時間があっという間に過ぎ、セント城の近くの静かな湖のそばにある火山から興奮した叫び声が聞こえてきた。「ハハ、ついに成功した！」
炎が空に向かって噴き上がり、通り過ぎる場所では空間が次々と砕け散った。
静かな湖の中にいる魔罗は、その強者に気づかれないように頭を縮めた。
その炎がゆっくりと形を成していくと、水中からこっそり覗いていた魔罗は、相手が自分の知っている人物だと気づいた。「刀锋？どうしてこんなに強くなっているんだ？」
叶焱は当然、魔罗が自分を見ていることに気づいていた。今の彼の魂の修行レベルは聖皇レベルで、神界のあらゆる動きが彼の目から逃れることはない。こっそり自分を覗いている魔罗に気づかないはずがない。しかし、彼はこの男が叶锋の同盟者であることも知っていたので、見ていないふりをした。さっきの興奮した叫び声は、二本の火脈を飲み込み、修行レベルを聖使の頂点まで上げたからだった。

葉炎のこの功績は、葉鋒たちも当然知っている。常識的に言えば、分身であれ本尊であれ、一方の修行レベルが上昇すれば他のものも同様に上昇する。だから葉炎が二本の火脈を飲み込み、聖使レベルの頂点に到達した時、他の三つの分身もそれに応じて上昇したが、葉鋒の本尊だけは上昇しなかった。彼は法則の秘紋の推論を既に1999番目まで進めており、あと一つで2000番目に到達できるところまで来ている。推論も白熱化した段階に入っている。ここで行き詰まっているのは、魂の修行レベルが不足しているからではない。2万年以上もの神界年数は、葉鋒がこれまで地球上で修行してきた年数よりも多い。地球年で計算すれば、およそ10万年に相当する。10万年もの間推論を続けても法則の秘紋を1999番目までしか進められないのだから、その難易度がわかるだろう。

法則の秘紋以外にも、天道が伝授した1万の陣法のうち、葉鋒は8000もの陣法を理解している。

葉鋒のいくつかの分身は、火系を除き、法則の修行レベルも第二階の頂点に到達しており、それに応じた功法も第二階の第9層まで修練している。もちろん、葉炎の熔炼法則も第二階の第2層に到達している。彼は外界でわずか2年間しか過ごしていないからだ。他の分身たちは2万年以上もの神界年数を経験しているのとは対照的だ。しかし、以前葉鋒が火精の炎を吸収したおかげで、葉炎は火系の焚滅法則、爆裂法則、浄化法則を理解することができた。ただし、これら3つの新しい法則はまだ正式に修練する時間がなかった。

龍天たちも清泉丹を服用しているが、効果は葉鋒と比べれば当然及ばない。龍天は聖者レベルの中期にしか到達しておらず、法則の修行レベルも1000番目で止まっている。ただ陣法に関しては5000も理解している。葉鋒が以前許可を与えていたため、彼ら一行は自由に炼域を出入りできる。だから暇な時に外に出て、ようやく土系の分身を作るための材料を集め、自分用の第二の分身を作った。

小貝と小羽もついに祖神の頂点に到達し、両者の法則の修行レベルも第7層に到達した。これも葉鋒の分身たちの指導と無関係ではない。

青紋の法則の修行レベルは第8層に、石頭の法則の修行レベルは第9層の頂点に到達しており、もう一歩で小圆满境に入れるところだ。

白伊伊に至っては、葉鋒の魂が聖皇レベルに達して間もなく、彼女もある程度影響を受け、聖階に昇進した。魂の法則の修行レベルも第二階の第3層に進んでいる。

2万年以上にわたる修練により、珍珠たちの修行レベルも大きく向上し、全員が祖神の域に到達した。特に小六と易凡の二人は、祖神の頂点にまで到達し、さらに法則を理解するに至った。小六が理解したのは土系の「砂の法則」で、易凡が理解したのは水系の「鏡面の法則」だった。この法則の強力さは、叶锋の封印法則にも劣らない。ただし、二人とも法則修行のレベルは低く、どちらも第二層に過ぎない。

一方、金は外で過ごす時間が多かったため、修練時間は数千の神界年しかなく、やっと法則修行を第七層の頂点まで高めることができた。しかし万獣塔の中では、法則修行が小圆满に達しているのは一匹の魔獣だけだったため、彼も自分の側にいる法則修行が第九層の魔獣のうち一匹を交代させるしかなかった。彼の護衛は小圆满境の魔獣と、法則修行が第九層の魔獣が二匹になった。

法則修行が第二階段に達した魔獣を呼び出し、万獣塔の第二層を開くためには、法則修行を第八層にまで高める必要がある。

何度も試みても成功しなかった後、叶锋はついに一時的に諦めることを選んだ。今回の修練時間が長すぎて疲労が原因で、どうやってもうまくいかないのではないかと考えたのだ。即断即決で、彼はすぐに炼域から退出した。

そして金も、叶锋が出関した直後に彼のもとを訪れた。