← 前へ第502話次へ →

第502章太古魔株

葉鋒は辛抱強く他の人々の二番目の任務が終わるのを待っていたが、心の中では自分の「裂天指」などの功法が一体どの程度の品階の法典なのかを考えていた。万獣塔によれば、法典でなければ法則の力を完全に発揮することはできない。葉鋒が少し落ち込んでいたのは、自分の「冰心訣」や「百練金剛体」といった功法ではその加算効果を検証できないからだ。封印法則というのは、氷封が極致に達した状態で生じる法則であり、「冰心訣」にも凍結効果はあるものの、それは内側からの凍結で、通常の凍結効果とは全く比較にならない。また「百練金剛体」は単なる鍛体功法で、法則を鍛える加算効果も表せない。攻撃の加算効果が分かるのは「裂天指」だけで、しかもそれは明確に分かる。しかし葉鋒は以前この問題に気づいたことがなく、今は検証するものもないため、一旦この問題は置いておき、後日機会があれば再びテストするつもりだった。

葉鋒は丸三日間待ったが、自分の後に二番目に出てきたのは石頭だった。石頭が出てきた時、彼の姿はひどくみすぼらしく、しかし顔には満足げな笑みが浮かんでいた。明らかに彼は勝ったのだ、しかもとても楽に。

「ボス、なんで君だけなの？」石頭が出てきて初めて、外には自分と葉鋒の二人しかいないことに気づいた。
「君が二番目に出てきたんだ。」葉鋒は仕方なく肩をすくめた。
「まさか、もう数日経ってるはずだよね？」石頭は信じられない様子だった。
「三日だ。」葉鋒は頷いた。
「敗者は直接送り出されるから、今ここにいるのは君たち二人だけだ。」再びあの老いた声が聞こえ、その後静かになった。
「石頭、十回やってみて、どうだった？」葉鋒は笑って尋ねた。
「最初の八回はまあまあだったけど、最後の二回は法則修行の第七階の奴らと戦って、少し時間がかかった。特に最後の奴は本当に手強くて、幸いにもこの棒があったから、ないと本当に負けていたかもしれない。」石頭は自分の石の棒を叩いた。
「その棒、見せてくれ。」葉鋒も好奇心を抱いた。その棒は葉鋒が地球上で聞いたことのある『西遊記』の孫悟空の金箍棒のように、太くも細くも、長くも短くもできる。葉鋒は思わず、孫悟空も太古魔猿の子孫ではないかと疑った。

石頭の手からその棒を受け取った葉鋒は、その重さが本当に大きいことに気づいた。よく観察してみたが、何の素材なのかは分からなかった。その時、武典の情報が再び表示された：

太古魔株は太古魔猿と同じ起源を持ち、魔猿の精血を吸収して進化する。この魔株には枝葉も花も根系もなく、長さや太さが変化し、柔らかくも硬くもなる。
「なるほど……」葉鋒はついに理解した。このいわゆる太古魔株とは実際には寄生植物であり、太古魔猿の体にのみ寄生し、その精血を通じて進化するのだ。その代償として武器として使われることになる。
「ボス、何がなるほどなんですか？この棒に何か変わったところがあるんですか？」石頭は我慢できずに尋ねた。
「特に何もない。最初はただの普通の武器だと思って、君のために再び精錬しようと思っていたが、どうやらこれは精錬できないようだ……」葉鋒は首を振った。しかし、その時武典からの別の情報が葉鋒を驚かせた。
「太古魔株は息壤を使って精錬でき、成功すれば最大限の力を発揮できる。」
「息壤……」葉鋒はわずかに眉をひそめた。かつてあの祖神級の秘境で息壤を一単位手に入れたことを覚えているが、砂粒ほどの大きさだったそれは、識海内で植物を育てる偽虚宝に取られてしまった。あれはかなり貴重なもののようだ。
「ボス、あなたも息壤を知ってるんですか？」石頭は葉鋒がつぶやくのを聞いて我慢できずに尋ねた。
「うん、聞いたことがある。」葉鋒は頷いた。「どうした？君の伝承記憶に関連する記録があるのか？」
「息壤は天地間で最初の土壌であり、無限の魔力を持っている。進化も自己複製もできる。一単位の息壤に時間を与えれば、星まで成長させることができる。息壤は植物の成長に非常に良い影響を与え、植物の成長を何倍にも加速させ、実の収量を増やすことができ、副作用もない。さらに、土系の極端属性物質の中で最も特別な存在であり、他の極端属性物質とは異なり、せいぜい二、三種類の法則しか含まない。それは多くの特性を持ち、土系のすべての法則を含んでいる。理解力が十分であれば、息壤を通じてすべての土系法則を完全に理解することができる。だから、土系の修行者にとっては至高の宝物なのだ。」石頭は伝承記憶の内容を語った。
「息壤は極端な土属性の物質なのか？」葉鋒は信じられないという顔をした。
「私の伝承記憶は絶対に間違わない。」石頭は断固として言った。
石頭が確かな答えを出したのを聞いて、葉鋒は精神力をその植物を育てる偽虚宝の中に送り込んだ。「小僧、あの息壤はまだお前のお腹の中にあるだろう？」

「息壤……私は……」念苍生によって作られたこの偽虚宝はこれまで誰も使ったことがなく、作られた後はずっと彼の指輪の中に置かれていた。叶锋に渡されるまでだ。だからこの小さな存在の器霊はまだ幼く、声も子供っぽい。叶锋が息壤のことを口にすると、当然ながら渡したくないのだ。
「では、今息壤はいくつあるのか？一つあれば十分だ。」叶锋が尋ねた。
「三つあります……」小さな存在は素直に答えた。
「それなら、一つ欲しい。これから何か良いものがあれば、君にも分けてあげるよ。」叶锋は子供をなだめるように言った。
「いいですよ、いいですよ！」器霊はそれを聞くとすぐに承諾した。
白い波が指先ほどの大きさの石を持ち上げ、叶锋の精神力によって形作られた手の中に落とした。
「こんなに大きくなっていたのか？」叶锋も驚き、それを自分の収納指輪にしまった。
「いつか土系の法則をすべて理解し、その後分身を作ろう。」叶锋は心の中で今後のことに備えていた。「今は五つの基本法則のうち、風系だけが残っている。光と闇の二つの法則は、当面急ぐ必要はない。」
石は叶锋が何かを考えているようだと気づき、邪魔せずにただ横で座り、目を閉じてここ数日の戦いで得たものを整理していた。
しばらくすると、叶锋も精神力を引き戻し、石が横で瞑想しているのを見て、金がまだ出てこないことを思い出し、少し心配になった。彼が金を連れてきたのは、金に再び万獣塔の支配権を取り戻させるためだった。現在の金の力では第一層しか制御できないが、もし金がここで転送されてしまえば、本当に望みはなくなる。
しかし今の状況では、彼も辛抱強く待つしかなかった。